Rhodora (Rhododendron canadense)
Di Chris Mattrick
Mappa dell’areale della rhodora. Gli stati sono colorati in verde dove la specie può essere trovata.
A differenza dei suoi fratelli nel genere Rhododendron i petali individuali del fiore della rhodora non si uniscono in un tubo ma rimangono separati fino alla loro base. Foto di Eleanor Saulys.
In una foresta di grigi e verdi smorzati, la brillantezza della fioritura della rhodora è uno spettacolo da vedere e gustare. Foto di Janet Novak.
Una volta che la rodora ha speso la bellezza della sua fioritura, si ritira sullo sfondo dei verdi tenui della foresta in estate. Foto di Janet Novak.
Nessuna pianta più sorprendentemente bella ha ricevuto un nome così banale: Rhodora. Anche se può sembrare esotico, una volta che il nome scientifico è rivelato è ovvio da dove è nato il nome comune. Eppure, il nome è un residuo di quello che una volta era un genere distinto. Nel XIX secolo, non potendo giustificare l’inclusione della specie nel genere Rhododendron, i tassonomisti dell’epoca collocarono questa specie in un genere a sé: il genere Rhodora. Oggi, quella decisione è stata ribaltata ma il vecchio nome del genere è mantenuto nel nome comune di Rhododendron canadense, o Rhodora, un membro della famiglia delle Ericaceae. Questa specie è diventata parte dell’identità botanica di generazioni di botanici del New England, da Asa Gray a Merritt Fernald a Arthur Haines. Il suo nome e la sua immagine sono anche usati come logo del prestigioso New England Botanical Club, la cui rivista trimestrale “Rhodora” è stata pubblicata ininterrottamente dal 1899.
Forse è l’adattabilità e la bellezza di questa specie che l’ha impressa nella coscienza botanica degli abitanti del nord-est. Dalla Pennsylvania e dal New Jersey settentrionale a nord fino all’Ontario, al Quebec e ai Maritimes canadesi, la fioritura di questa specie è un segno sicuro che l’estate non è lontana. La Rhodora è una specie di grande plasticità all’interno della sua gamma. Esplosioni massicce di rosa esplodono nelle zone umide di pianura e nelle paludi a partire dalla metà alla fine di maggio. In questi luoghi la specie è più nota per l’abbondanza della sua fioritura che per la bellezza dei singoli fiori. La massa di colore è il risultato della comparsa dei fiori prima o insieme alla comparsa delle foglie. Quindi, a differenza della maggior parte degli altri membri della famiglia delle brughiere, non ci sono foglie che interferiscono con la nostra osservazione dei fiori.
Entro la metà di giugno, la fioritura si è spostata a nord nelle zone di alta quota del nord del New England e del Canada, dove la specie occupa ancora zone umide, ma si trova anche lungo i sentieri e sulle cime brulle delle montagne. Per l’escursionista stanco dell’abete rosso, questa specie è una gradita infusione di colore in un ambiente a volte grigio/verde. È nelle altezze più elevate, dove la specie non cresce in tale profusione che la bellezza individuale dei fiori può essere apprezzata più pienamente. I fiori non sono sottili se visti da vicino, ma audaci. A differenza di altri membri del genere i fiori non hanno un vero e proprio tubo o gola che confinerebbe tutte le varie parti della pianta insieme. Invece il fiore è diviso quasi dalla sua base con un labbro superiore a tre lobi e due petali laterali a forma di cinghia. Gli stami sporgenti, gli stili e gli stigmi sono grandi anche per questo genere e spesso eguagliano o superano la lunghezza dei petali.
I fiori forniscono anche nettare a una varietà di specie di invertebrati, tra cui la farfalla elfo di palude i cui bruchi si nutrono esclusivamente degli aghi di abete nero (Picea mariana). Quando il ciclo di vita dell’elfo di palude progredisce, i fiori della Rhodora forniscono una fonte vicina di cibo per le farfalle appena nate. Nonostante l’intensa bellezza e il valore dei fiori per l’elfo di palude e altre farfalle, non hanno un profumo distinguibile a differenza di altri membri strettamente correlati di questo genere.
Questo arbusto raramente supera i tre metri di altezza e una volta che i fiori sono passati svanisce in una relativa oscurità con altre specie di boschi e zone umide che diventano più grandi e più vistose con il progredire della stagione. Ad un occhio attento, la Rhodora può sempre essere identificata dalle sue foglie verde bluastro e dalla presenza di un leggero rivestimento di peluria sui suoi giovani steli e foglie. Il frutto matura in una capsula dura e rigata che si apre lateralmente permettendo ai venti autunnali e invernali di disperdere la polvere come seme.
Il poeta trascendentalista Ralph Waldo Emerson era così preso da questa specie che nel 1839 scrisse un intero poema in suo onore.
La Rhodora
di Ralph Waldo Emerson
Quando gli fu chiesto, da dove viene il fiore?
In maggio, quando i venti di mare perforavano le nostre solitudini, ho trovato la fresca Rhodora nel bosco, che spargeva i suoi fiori senza foglie in un angolo umido, per compiacere il deserto e il ruscello pigro. I petali viola, caduti nello stagno, rendevano l’acqua nera allegra con la loro bellezza; qui l’uccello rosso poteva venire a raffreddare le sue piume, e corteggiare il fiore che sminuisce il suo schieramento. Rhodora! Se i saggi ti chiedono perché questo fascino è sprecato sulla terra e sul cielo, dì loro, cara, che se gli occhi sono stati fatti per vedere, allora la bellezza è la sua stessa scusa per essere: Perché tu eri lì, o rivale della rosa! Non ho mai pensato di chiederlo, non l’ho mai saputo: ma, nella mia semplice ignoranza, supponiamo che lo stesso potere che mi ha portato lì abbia portato te.
Per maggiori informazioni
- Profilo piante – Rhododendron canadense, rhodora
Ahmadjian, Vernon. 1979. Piante da fiore del Massachusetts. University of Massachusetts Press, Amherst, Massachusetts.
Emerson, Ralph Waldo. 1834. La Rhodora. American Transcendentalism Web.
Appalachian Mountain Club. 1964. Guida da campo AMC ai fiori di montagna del New England. Appalachian Mountain Club, Boston, Massachusetts.
Gleason H. A. e A. Cronquist. 1991. Manuale delle piante vascolari degli Stati Uniti nord-orientali e del Canada adiacente, seconda edizione. The New York Botanical Garden, New York, New York, USA.
Johnson, Charles W. 1985. Torbiere del nord-est. University of New England Press, Hanover, New Hampshire e Londra, Inghilterra.
Slack, N. G. e A. W. Bell. 1995. Field Guide to the New England Alpine Summits. Appalachian Mountain Club, Boston, Massachusetts.
Wallner, J. e M. J. DiGregorio. 1997. Fiori di montagna del New England: A High Country Heritage. In collaborazione con la New England Wild Flower Society. Mountain Press Publishing Company, Missoula, Montana.
Wikipedia, The Free Encyclopedia. Rhododendron canadense. 2006.