URBANA – Nuovi autobus avvolti con messaggi di marketing dell’Università dell’Illinois saranno presto trasportare i dipendenti UI su e giù per la Interstate 57 tra i campus di Urbana e Chicago.
Il sistema UI sta spendendo 900.000 dollari per quattro autobus per lanciare il servizio navetta tra le sue due più grandi università.
Il servizio, chiamato UI RIDE, è per i membri della facoltà, studenti e membri del personale che viaggiano per affari universitari. È anche aperto ai loro ospiti, anche se dovranno pagare il loro modo.
Il servizio, previsto per il lancio il 31 ottobre, offrirà tre viaggi di andata e ritorno al giorno tra i due campus – uno in partenza al mattino presto, uno a mezzogiorno e uno nel tardo pomeriggio.
Gli autobus prenderanno e lasceranno i passeggeri da due sedi a Urbana, ha detto il portavoce dell’UI Tom Hardy: il Levis Faculty Center e il North Campus Parking Deck.
A Chicago, si fermeranno in tre luoghi: vicino all’ospedale UI a 1740 W. Taylor St.; nel campus orientale presso il Behavioral Science Building, 1007 W. Harrison St.; e in centro all’Illini Center, 200 S. Wacker Drive, dove è attualmente situato il Discovery Partners Institute.
Il presidente Tim Killeen ha detto che l’idea è stata in considerazione per quasi due anni, per fornire un trasporto più conveniente per studenti e dipendenti e anche sostenere la crescente ricerca e l’insegnamento collaborazioni tra i due campus, così come con altre università.
“Un sacco di questo accade su reti avanzate in questi giorni, ma faccia a faccia l’interazione umana è anche molto importante,” ha detto Killeen, che ha discusso il servizio con i leader di facoltà la scorsa settimana.
Il ramp-up di DPI a Chicago ha portato a “un sacco di gente che partecipa alle riunioni su e giù per il 57,” ha detto, e che si prevede di crescere.
Attualmente, i dipendenti UI affittano un’università “pool car,” prendere un autobus o un treno, o guidare le proprie auto tra i campus.
Killeen ha detto che l’UI ha confrontato il costo di un potenziale sistema navetta alle attuali modalità di viaggio. Rimborsare i dipendenti per l’utilizzo di auto private per i viaggi a Chicago costa ben oltre 1 milione di dollari all’anno, ha detto.
Un biglietto di sola andata per i dipendenti o gli studenti costerà 40 dollari e uno di andata e ritorno 80 dollari. Per coloro che hanno diritto, la spesa sarà addebitata ai loro dipartimenti.
Per gli ospiti, un biglietto di sola andata sarà di $50.
A confronto, il costo di andata e ritorno del noleggio di un’auto universitaria è di $93 per una compatta e $108 per una berlina – più di un biglietto navetta per un individuo, ma meno a persona se il costo dell’auto è diviso tra più persone, hanno notato alcuni dipendenti.
Peoria Charter offre attualmente 10 viaggi giornalieri tra Champaign e Chicago, che vanno da $31 a $35 a tratta, secondo il suo sito web. Un biglietto Amtrak unidirezionale per Chicago il venerdì costa $22 a $29 per i prezzi di valore e $39 per un posto riservato della vettura.
L’UI ha considerato il contratto fuori per un servizio navetta, ma l’acquisto della propria flotta gli dà più controllo sui veicoli, Killeen ha detto. Almeno un autobus sarà disponibile per altri usi, ha detto.
“Pensiamo che questo sia il miglior accordo che potremmo trovare”, ha detto Killeen.
Gli autobus da 18 posti saranno “ben arredati in modo che la gente possa lavorare nella comodità” durante i viaggi in autobus, ha detto, con Wi-Fi a bordo, tavoli e una toilette.
L’orario UI RIDE è stato progettato per massimizzare l’efficienza, ha detto Killeen. Gli autobus partono intorno alle 5:15, alle 11:15 e alle 16:00, quindi un professore di Urbana potrebbe arrivare a una riunione delle 8:30 al DPI o al campus di Chicago e tornare a casa in tempo per la cena alle 19:00,
I professori possono anche lavorare in viaggio – rispondendo alle e-mail, scrivendo o parlando con studenti o colleghi – in modo da non sprecare diverse ore di guida, ha detto.
Oltre alla convenienza e al valore della produttività, Killeen ha detto, “è anche il simbolo di un maggiore spirito collaborativo.”
Il nuovo sistema può aiutare la UI a ridurre la sua impronta di carbonio, con meno veicoli privati che vanno su e giù per la I-57, ha detto.
Il servizio non si estende ancora al campus di Springfield, ma questo potrebbe accadere in futuro, forse aggiungendo una gamba tra Springfield e Champaign-Urbana, ha detto Killeen.
I quattro autobus sono stati acquistati dopo un processo di offerta. Il costo di 900.000 dollari sarà coperto dal sistema UI, utilizzando fondi non statali, ha detto Hardy.
L’aspettativa è che il servizio navetta alla fine sarà autosufficiente, ha detto Hardy.
L’università ha studiato il sistema di autobus gestito dalla Cornell University a nord di Ithaca, N.Y, che si collega al suo centro tecnologico a New York City, che ha “abbastanza successo”, ha detto Killeen.
La professoressa Antoinette Burton, direttrice del Programma dell’Illinois per la ricerca nelle scienze umane a Urbana, è una forte sostenitrice. Ha spinto l’idea quando ha servito come collega presidenziale nell’ufficio di Killeen e l’iniziativa DPI è stata discussa per la prima volta.
Ha detto a Killeen che l’università aveva bisogno di un migliore sistema di trasporto tra i campus per facilitare il tipo di collaborazione che lui immaginava per DPI e il sistema UI nel suo complesso.
Prende il treno per Chicago ogni volta che ha affari universitari lì, poiché non ama guidare in autostrada.
Ma la nuova navetta si fermerà proprio fuori dal suo ufficio e la porterà direttamente all’UI di Chicago, piuttosto che alla stazione ferroviaria del centro, ha detto.
E la partenza anticipata significa che può mettere in una giornata intera di lavoro a Chicago con i colleghi; con Amtrak, non può arrivare prima delle 10 del mattino.
Può anche utilizzare il tempo di viaggio per fare lavoro piuttosto che “perdere tempo a viaggiare. Si può fare anche questo su Amtrak, ma in qualche modo la connettività da campus a campus sembra davvero conveniente e si sente come un progresso, il 21° secolo”, ha detto.
Burton ha detto che il servizio dovrebbe portare a più collaborazioni tra il suo programma e gli studiosi di arti e scienze umane negli altri campus.
“Puoi usare Skype, e puoi parlare al telefono, ma sapere che puoi salire sull’autobus e avere un incontro di un giorno con i tuoi colleghi dell’UIC, penso che renda tutti i tipi di cose immaginabili e fattibili”, ha detto.
Spera anche che porterà più membri della facoltà di Chicago giù al “cuore della terra”. Attualmente, i viaggi verso nord superano Chicago-to-Urbana viaggio da un margine di quasi 16 a 1.
Killeen ha detto che i sei viaggi quotidiani in autobus saranno “cartelloni mobili” per il sistema UI, avvolto con annunci con lo slogan “tutto straordinario”, l’esperienza degli studenti, e DPI e Illinois Innovation Network.
L’UI prevede una casa aperta per mostrare i nuovi autobus prima che il servizio lancia.