Altri nomi per questo studio: ultrasonografia, sonografia, ecografia e ultrasuoni.
Un’ecografia aiuta i medici a cercare tumori in certe aree del corpo che non si vedono bene ai raggi X. I medici spesso usano gli ultrasuoni per guidare un ago da biopsia. Gli ultrasuoni sono di solito fatti rapidamente e la maggior parte non richiede una preparazione speciale. Sono spesso fatti su una base ambulatoriale.
La sonografia è comunemente usata per monitorare le donne incinte e i loro bambini non ancora nati.
Cosa mostra questo test?
Una macchina ad ultrasuoni crea immagini chiamate ecografie emettendo onde sonore ad alta frequenza che attraversano il tuo corpo. Quando le onde sonore rimbalzano su organi e tessuti, creano degli echi. La macchina produce questi echi in immagini in tempo reale che mostrano la struttura e il movimento degli organi e persino il flusso di sangue attraverso i vasi sanguigni. Queste immagini possono essere visualizzate sul monitor di un computer.
La sonografia è molto buona per creare immagini di alcune malattie dei tessuti molli che non si vedono bene sui raggi X. L’ecografia è anche un buon modo per distinguere le cisti piene di liquido dai tumori solidi, perché producono modelli di eco molto diversi. È utile in alcune situazioni, perché di solito può essere fatto rapidamente e non espone le persone alle radiazioni.
Le immagini a ultrasuoni non sono così dettagliate come la tomografia computerizzata (CT) e la risonanza magnetica (MRI). L’ecografia non può dire se un tumore è un cancro. Il suo uso è anche limitato in alcune parti del corpo perché le onde sonore non possono passare attraverso l’aria (come nei polmoni) o attraverso l’osso.
I medici spesso usano gli ultrasuoni per guidare un ago per fare una biopsia (rimuovendo fluido o piccoli pezzi di tessuto per l’esame al microscopio). I medici guardano lo schermo a ultrasuoni mentre muovono l’ago e possono vedere l’ago muoversi verso e dentro il tumore.
Per alcuni tipi di studi a ultrasuoni, il trasduttore (il dispositivo portatile che invia le onde sonore e rileva gli echi) viene premuto e spostato sulla superficie della pelle. Le onde sonore passano attraverso la pelle e raggiungono gli organi sotto la pelle. In altri casi, per ottenere le migliori immagini, il medico deve utilizzare un trasduttore che viene inserito in un’apertura del corpo, come l’esofago (il tubo che collega la gola e lo stomaco), il retto o la vagina.
Speciali macchine a ultrasuoni, note come una macchina eco-Doppler, possono mostrare quanto velocemente e in che direzione il sangue scorre attraverso i vasi sanguigni. Questo è utile perché il flusso di sangue nei tumori è diverso da quello dei tessuti normali. Alcune di queste macchine prendono immagini a colori. L’ecografia Doppler a colori ha reso più facile per i medici scoprire se il cancro si è diffuso nei vasi sanguigni, specialmente nel fegato e nel pancreas.
Come funziona questo test?
Una macchina a ultrasuoni ha tre parti fondamentali: un pannello di controllo, uno schermo di visualizzazione e un trasduttore, che di solito è molto simile a un microfono o al mouse del computer. Il trasduttore emette onde sonore e raccoglie gli echi. Il medico o l’ecografista sposta il trasduttore sulla parte del corpo studiata. Il computer all’interno della parte principale della macchina analizza i segnali e produce un’immagine sullo schermo.
La forma e la forza degli echi dipendono da quanto è denso il tessuto. Per esempio, la maggior parte delle onde sonore passano direttamente attraverso una ciste piena di fluido e rimandano indietro pochissimi echi o appena percettibili, facendoli apparire neri sullo schermo di visualizzazione. Tuttavia, le onde rimbalzano su un tumore solido, creando un modello di echi che il computer visualizza come un’immagine di colore più chiaro.
Come mi preparo per l’esame?
Per la maggior parte delle ecografie, non è necessaria alcuna preparazione; tuttavia, questo dipende da ciò che viene studiato. Il suo medico o l’infermiera le daranno istruzioni sui passi da compiere prima del test. A seconda dell’organo studiato, potrebbe essere necessario non mangiare, prendere un lassativo o usare un clistere. Se sta facendo un’ecografia addominale (pancia), potrebbe aver bisogno di bere molta acqua poco prima del test per riempire la vescica. Questo creerà un’immagine migliore perché le onde sonore viaggiano bene attraverso il fluido.
Come viene eseguito il test?
L’ecografia può essere fatta in un ufficio del medico, una clinica o un ospedale. Indossare abiti comodi. A seconda della parte del corpo che viene studiata, potrebbe essere necessario indossare un camice da ospedale.
La maggior parte delle volte, sarai sdraiato su un tavolo. La tua posizione dipenderà dalla parte del corpo che si sta studiando. Il tecnologo metterà un gel a base d’acqua sulla tua pelle e muoverà il trasduttore sulla zona. Il gel lubrifica la pelle e aiuta a condurre le onde sonore. Il gel è fresco e scivoloso. Se viene usata una sonda, sarà coperta di gel e posta all’interno dell’apertura del corpo. Questo può causare pressione o disagio.
Durante il test, il tecnico o il medico muove il trasduttore mentre è premuto saldamente contro la tua pelle. Le potrebbe essere chiesto di trattenere il respiro durante la scansione. L’operatore può regolare le manopole o i quadranti per aumentare la profondità a cui vengono inviate le onde sonore. Si può sentire una leggera pressione dal trasduttore.
Dopo la scansione, il gel viene pulito dalla pelle. Il gel non macchia la tua pelle o i tuoi vestiti.
Quanto tempo dura il test?
Un’ecografia di solito dura dai 20 ai 30 minuti. La durata dipende dal tipo di esame e da quanto è difficile trovare qualsiasi cambiamento negli organi studiati.
Quali sono le possibili complicazioni?
La sonografia è una procedura molto sicura con un basso rischio di complicazioni.
Che altro dovrei sapere su questo studio?
- La sonografia non usa radiazioni.
- La sonografia generalmente costa molto meno di altri studi di imaging.
- La qualità dei risultati dipende in gran parte dall’abilità del tecnologo o del medico che opera il trasduttore.
- È più difficile ottenere buone immagini nelle persone obese.
- Le nuove forme di ecografia possono fornire immagini 3-D.
Le nuove forme di ecografia possono fornire immagini 3-D.