di Wendy Diaz, EMGV
Durante le mie escursioni invernali, ho notato due piante perenni sempreverdi che sono molto importanti in questo periodo dell’anno perché il loro colore verde brillante contrasta con il marrone del suolo della foresta e la cima sterile di un albero senza foglie. Queste piante, naturalmente, sono rispettivamente l’acciarino da corsa (Diphasiastrum digitatum) e il vischio (Phoradendron leucarpum), e sono piante native che mi hanno incuriosito dopo essermi trasferito in Piemonte e così ho deciso di fare una piccola ricerca.
Biologia dell’acciarino da corsa (Diphasiastrum digitatum)
Il running-cedar fa parte della famiglia di piante note come Club moss (Lycopdodiaceae). Sono piante antiche (che si sono evolute più di 400 milioni di anni fa) che hanno l’aspetto di muschi e hanno parti riproduttive che assomigliano a club, da cui il nome della famiglia. I loro rami piatti di colore verde lucido sono collegati da corridori e assomigliano a rami di cedro, da cui il nome comune. Altri nomi comuni sono Southern running-pine, ground cedar, fan club moss e bears paw. La parte fuori terra della pianta che assomiglia a un ramo di cedro è chiamata sporofito e produce alte strutture simili a candele in luglio, agosto o settembre chiamate strobili. Molte spore vengono rilasciate quando gli strobili maturano e gli animali disturbano le clave o quando soffia il vento.
I rari corridori, che collegano gli sporofiti, sono solitamente coperti da foglie sul suolo della foresta. Gli sporofiti formano grandi masse di circa 6 pollici di altezza. Running-cedar è a crescita lenta e richiede una buona umidità del suolo o umido, adeguata ritenzione di umidità del suolo tutto l’anno, il che spiega perché è scomparso dal buffer della foresta dietro casa mia dopo la siccità del 2007. La sua distribuzione può essere trovata a nord fino ai Grandi Laghi e ai Maritimes del Canada e a sud fino alla sezione settentrionale della Carolina del Sud, Georgia e Alabama nel Nord America orientale. Running-cedar è virtualmente impossibile da trapiantare.
Interessanti fatti sul Running-Cedar
Perché le spore contengono molto olio, i nativi americani le usavano durante le loro cerimonie spirituali per produrre luce brillante bruciandole. Più tardi, i primi fotografi usavano le spore (Lycopodium Powder) per creare un flash di luce prima di scattare una foto. La tradizione natalizia di usare la pianta come ghirlande e corone iniziò molto probabilmente con i Vittoriani che avvolgevano i muschi del club intorno ai loro lampadari e ritratti di famiglia. Attualmente, il running-cedar è considerato “vulnerabile allo sfruttamento” nello stato di New York e le società di fiori selvatici in Virginia e altrove scoraggiano l’uso del running-cedar per la decorazione.
Biologia del vischio
Il vischio Phoradendron leucarpum (P. serotinum) è un arbusto sempreverde nativo della famiglia delle Viscaceae. I nomi comuni, oltre al vischio, sono Vischio di quercia, Vischio di Natale e Vischio americano. Questa pianta emiparassita a crescita lenta, il che significa che è parassita ma in qualche misura produce il proprio cibo attraverso la fotosintesi, vive principalmente sui rami alti degli alberi decidui di solito in forma di grappoli a forma di palla. Può crescere fino a 3 piedi di diametro. Gli alberi ospiti più comuni sono querce e aceri rossi, ma può anche crescere su pecan, hickory, black gum e su circa 100 specie di alberi. La distribuzione del vischio copre la metà orientale degli Stati Uniti; a sud dello Stato di New York fino alla Florida e a ovest fino al New Mexico.
Le piante femminili di vischio producono bacche bianche con polpa appiccicosa o pellicola che gli uccelli poi mangiano e diffondono ad altri rami o altri alberi perché la pellicola rimane appiccicosa mentre passa attraverso il tratto digestivo dell’uccello. Quando i semi vengono espulsi si attaccano al ramo dell’albero e germogliano di nuovo. Le bacche bianche in particolare, così come altre parti della pianta nativa, sono velenose se mangiate da esseri umani, animali domestici e bestiame. Le bacche appaiono nel tardo autunno e persistono fino all’inverno, quindi sono un’importante fonte di cibo per molti uccelli canori. Il vischio si attacca ai rami superiori dell’albero, sotto la corteccia, con una struttura simile a una radice chiamata haustorium (haustoria). Assorbono acqua e nutrienti dall’albero ospite attraverso il loro haustorium.
Anche se un gran numero di piante di vischio su un albero deciduo stressato può alla fine contribuire alla sua morte nel tempo, gli effetti nocivi del vischio sugli alberi dipendono dal grado di infestazione. Il vischio è anche benefico da un punto di vista ecologico perché è importante per gli uccelli e gli insetti. Gli uccelli apprezzano le bacche bianche e le aree che hanno un gran numero di piante di vischio sugli alberi sono considerate luoghi con una “popolazione di uccelli sana e diversificata”. È anche la pianta ospite delle larve della farfalla Great Purple Hairstreak (Atlides halesus). Mantenere l’albero infestato resiliente innaffiando, fertilizzando e pacciamando aiuterà, ma se questo non è sufficiente, si raccomanda la potatura del ramo infestato (da parte di un arborista autorizzato). Le istruzioni sono descritte nei riferimenti citati. Gli alberi decidui resistenti al vischio sono “betulla di fiume, mirto crapa o ginkgo”.
Fatto interessante del vischio
Norse, greci e romani avevano leggende che coinvolgevano il vischio, ma la tradizione natalizia di un uomo autorizzato a rubare un bacio a una donna sotto il vischio può essere fatta risalire ai servitori nel XVIII secolo e ha guadagnato popolarità durante l’epoca vittoriana tra le classi serventi.
Che si guardi in alto o in basso, la natura della Carolina del Nord offre sempre qualcosa di interessante da osservare, anche in inverno!
Running-cedar
http://ncwildflower.org/plant_galleries/search_details/diphasiastrum-digitatum
https://virginiawildflowers.org/?s=running+cedar
http://www.efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=1&taxon_id=233500582
http://www.wotas.org/gallery/result.php?id_image=21
https://plants.usda.gov/core/profile?symbol=LYDI3
Storia:
http://www.chesterfieldobserver.com/news/2014-01-01/News/The_magic_of_natures_survivalists.html
http://vnps.org/princewilliamwildflowersociety/botanizing-with-marion/clubmosses-an-ancient-and-interesting-group-of-fern-allies/
Mistletoe
https://plants.ces.ncsu.edu/plants/all/phoradendron-leucarpum-p-serotinum/
https://plants.usda.gov/core/profile?symbol=phle14
https://brunswick.ces.ncsu.edu/2013/12/mistletoe-friend-or-foe-for-your-landscape-trees/
https://pender.ces.ncsu.edu/2011/01/mistletoe-friend-or-foe/
http://www.carolinanature.com/butterflies/gphairstreak.html
https://chatham.ces.ncsu.edu/2014/12/does-mistletoe-harm-trees-2/
https://wayne.ces.ncsu.edu/2011/12/mistletoes-mysterious-hold-on-holidays-endures/
Storia:
http://www.smithsonianmag.com/science-nature/mistletoe-the-evolution-of-a-christmas-tradition-10814188/
http://www.history.com/news/ask-history/why-do-we-kiss-under-the-mistletoe