La schiavitù ha una storia millenaria. Esisteva nelle società di caccia preistoriche e ha persistito nel corso della storia dell’umanità come istituzione universale. Anche se gli schiavi sono sempre stati soggetti a sfruttamento fisico e sessuale, la discussione sul traffico di esseri umani dal punto di vista dello sfruttamento ha una storia molto più breve.
Schiavitù bianca
Il commercio internazionale di donne è entrato nel vivo con il movimento contro la schiavitù bianca. Anche se al termine schiavitù bianca sono stati dati diversi significati, il seguente è il più comunemente usato: schiavitù bianca significa il procacciamento – con l’uso della forza, dell’inganno o della droga – di una donna bianca o di una ragazza contro la sua volontà per la prostituzione (Doezema 1999). Il movimento della schiavitù bianca combinò le aspirazioni del movimento nazionale contro la prostituzione con il movimento contro la schiavitù. È stato sostenuto che la discussione sulla schiavitù bianca e lo sfruttamento sessuale delle donne bianche è strettamente connessa alla lotta contro lo sfruttamento degli schiavi neri (Leppanen 2007). L’attenzione alla schiavitù bianca è avvenuta al tempo dell’abolizione legale della schiavitù nera e il linguaggio di un fenomeno sociale è stato trasferito ad un altro. La discussione sulla schiavitù bianca è stata spesso vista come segno di un sensazionalismo morale della prostituzione.
Emma Goldman (1970, 19-20), una femminista americana chiamata anche Regina dell’Anarchia, scrisse sul traffico bianco nel 1917:
Solo quando i dolori umani sono trasformati in un giocattolo dai colori sgargianti, i bambini si interesseranno – almeno per un po’. Il popolo è un bambino molto volubile che deve avere nuovi giocattoli ogni giorno. Il grido “giusto” contro il traffico di schiavi bianchi è un tale giocattolo. Serve a divertire la gente per un po’, e aiuterà a creare qualche altro grasso lavoro politico – parassiti che vanno in giro per il mondo come ispettori, investigatori, detective, e così via. Qual è la vera causa del commercio di donne? Lo sfruttamento, naturalmente…
Molti storici contemporanei condividono l’opinione che il numero di casi di schiavitù bianca era in realtà molto basso e che la discussione a quel tempo fu innescata dall’aumento del numero di donne migranti dall’Europa in cerca di lavoro all’estero (Doezema 1999). D’altra parte, alcuni dati mostrano che il commercio di donne esisteva alla fine del 1800 e all’inizio del 1900. Nel 1912, la polizia di Amburgo elencò 402 commercianti di donne conosciuti e ne identificò altri 644 nell’Europa orientale. L’Ufficio Immigrazione degli Stati Uniti indagò sul traffico di donne a Londra, Berlino e Amburgo e identificò 578 individui coinvolti nel commercio (Picarelli 2007). Un’indagine sull'”Importazione e il ricovero di donne per scopi immorali” negli Stati Uniti dal 1908 al 1909 ha mostrato che un gran numero di donne e ragazze straniere venivano portate nel paese per essere distribuite a scopo di prostituzione (Lega delle Nazioni 1927).
In Europa, la schiavitù bianca fu discussa in una conferenza organizzata a Parigi nel 1895, seguita da conferenze simili a Londra e Budapest nel 1899. Conferenze internazionali contro la schiavitù bianca furono organizzate a Parigi nel 1899 e nel 1902. Nel 1904 fu firmato a Parigi un accordo internazionale per la soppressione del “traffico di schiavi bianchi” (Lega delle Nazioni 1920). L’accordo mirava a garantire la protezione delle donne e delle ragazze contro il traffico criminale conosciuto come “traffico di schiavi bianchi”. Anche se la sicurezza delle vittime è menzionata nell’accordo, il focus è sul controllo e il rimpatrio delle donne e delle ragazze migranti.
Nel 1910, 13 paesi hanno firmato la Convenzione internazionale per la soppressione della tratta delle schiave bianche (Nazioni Unite 1951). Mentre l’accordo del 1904 affrontava il lato migratorio della questione, la Convenzione del 1910 si concentrava sulla criminalizzazione del traffico.
Dopo la firma della Convenzione del 1910, furono istituiti in molti paesi europei dei comitati nazionali per la soppressione del traffico. I comitati ricevevano informazioni dalla rete di organizzazioni che erano coinvolte nel lavoro di prevenzione e protezione. Questi rapporti fornivano le basi per una discussione internazionale sulla tratta delle bianche (Lega delle Nazioni 1927). Tuttavia, la Prima Guerra Mondiale pose fine all’ulteriore sviluppo del lavoro internazionale contro la tratta in quel periodo.
E’ chiaro che nella discussione sulla Schiavitù Bianca, in generale, i paesi fuori dall’Europa così come le donne diverse da quelle bianche erano invisibili. Questo portò ad una critica del termine schiavitù bianca e alla fine fu cambiato in traffico di donne (Leppanen 2007). Il cambiamento di terminologia riflette anche lo spostamento della discussione dal livello nazionale a quello internazionale.
Traffico di donne e bambini
Dopo l’istituzione della Lega delle Nazioni nel 1919-1920 il movimento delle donne ha iniziato a concentrare la sua attenzione su questioni internazionali invece che nazionali. Nel giugno 1921 la Lega ospitò una conferenza internazionale a Ginevra. I rappresentanti di 34 nazioni parteciparono alla conferenza, che chiese per la prima volta che il traffico di schiavi bianchi fosse sostituito dal traffico di donne e bambini (Lega delle Nazioni 1927). Questo ampliò la portata del traffico per includere altre donne e bambini bianchi. Includeva anche i bambini di entrambi i sessi da considerare come vittime del traffico. Questo significa che, per la prima volta, la comunità internazionale riconobbe che anche i bambini maschi potevano essere vittime della tratta.
Questi sforzi portarono alla Convenzione internazionale per la soppressione del traffico di donne e bambini (Nazioni Unite 1950), che fu firmata a Ginevra nel 1921 da 33 Stati. La Convenzione si riferisce ai reati menzionati nella Convenzione del 1910 sul traffico di schiavi bianchi. Inoltre, la Convenzione richiede ai paesi di prendere le misure necessarie per perseguire le persone che sono coinvolte nel traffico di bambini di entrambi i sessi.
La Convenzione riconosce anche la necessità di protezione durante i processi di migrazione, nonché la necessità di informare le donne e i bambini sul traffico. I paesi sono incoraggiati a organizzare “l’esposizione, nelle stazioni ferroviarie e nei porti, di avvisi che avvertano le donne e i bambini del pericolo del traffico e che indichino i luoghi dove possono ottenere alloggio e assistenza” (Nazioni Unite 1950, art. 7).
Nel 1923, la Società delle Nazioni decise di avviare uno studio sul traffico di donne e bambini e propose di nominare un gruppo di esperti per indagare sulla situazione in collaborazione con i governi dei paesi interessati (Società delle Nazioni 1927). Furono condotti due studi importanti, il primo dei quali risultò in un rapporto del 1927 che si concentrava sulla situazione principalmente in Occidente. I risultati del secondo studio furono pubblicati nel 1932 e riguardavano la situazione dell’Est. I temi dei due rapporti riguardavano 5 questioni principali: (i) se c’era un numero considerevole di donne straniere impegnate nella prostituzione nei paesi studiati; (ii) se c’era una domanda di donne straniere in questi paesi e cosa creava questa domanda; (iii) da quali ambienti le donne venivano ottenute e se lasciavano i loro paesi da sole o con l’aiuto o l’influenza di altre persone; (iv) chi sono i trafficanti; e (v) da quali paesi venivano le donne, con quali mezzi venivano indotte a lasciare i loro paesi e quali percorsi facevano.
Nel Rapporto del 1927 della Società delle Nazioni, il traffico internazionale fu definito come: l’approvvigionamento diretto o indiretto e il trasporto a scopo di lucro in un paese straniero di donne e ragazze per la gratificazione sessuale di una o più altre persone.
Il traffico internazionale descritto nel Rapporto del 1927 illustra la situazione in cui le donne venivano trafficate dall’Europa verso altri paesi usando sia rotte terrestri che rotte d’acqua. Nel rapporto le principali destinazioni includevano il Sud e Centro America, in particolare Argentina, Brasile, Messico, Panama e Uruguay; così come Egitto, Algeria e Tunisi. I principali paesi di origine erano Austria, Francia, Germania, Grecia, Ungheria, Italia, Polonia, Romania, Spagna e Turchia. Quindi, il quadro di 80 anni fa è totalmente diverso da quello di oggi. Nel rapporto della Società delle Nazioni il movimento principale delle vittime della tratta era dall’Europa verso altri paesi, mentre attualmente funziona al contrario. Inoltre, molti dei paesi di origine nel rapporto del 1927 sono i paesi di destinazione di oggi.
Lo stesso tipo di quadro inverso è presentato nel Secondo Rapporto del 1932, che cerca di chiarire la situazione della tratta in Occidente e in Oriente. In questo rapporto è stato dimostrato che mentre c’è un certo movimento di donne occidentali verso l’Oriente, quasi nessuna donna orientale è stata trafficata verso l’Occidente. Il traffico verso l’Asia comprende vittime delle seguenti nazionalità: Americana, Australiana, Austriaca, Britannica, Canadese, Francese, Tedesca, Ungherese, Italiana, Lettone, Lituana, Polacca, Rumena, Russa e Svizzera. Le principali destinazioni erano Beirut, Calcutta, Saigon, Hong-Kong, Bombay e Shanghai. Inoltre, la maggior parte del traffico è stato segnalato per coinvolgere donne asiatiche che sono state trafficate da un paese asiatico all’altro, le donne cinesi sono il gruppo più grande di vittime. Le donne giapponesi, comprese le coreane e le formosane, erano il secondo gruppo in ordine di grandezza, seguite da gruppi più piccoli che comprendevano malesi, annamite, siamesi, filippine, indiane, irachene, persiane e siriane. Inoltre, il traffico in Oriente era caratterizzato dal fatto che le donne che andavano all’estero per prostituirsi cercavano esclusivamente clienti dai loro stessi connazionali all’estero. Così le donne cinesi venivano trafficate verso i lavoratori cinesi nei mari del sud, le donne giapponesi per servire gli uomini d’affari giapponesi nei centri commerciali e le donne persiane verso gli uomini persiani che partecipavano ai pellegrinaggi alla Mecca.
I metodi del traffico descritti nei rapporti includono molti degli attuali elementi del traffico di persone come “frode senza cuore e crudeltà di un carattere diverso” (Società delle Nazioni 1927, 18). Purtroppo, anche i metodi di controllo e di sfruttamento sono rimasti molto simili, come si può vedere dalla risposta del governo argentino al questionario del 1924 (Lega delle Nazioni 1927, 23):
Le case di disordine erano un tempo gestite da una direttrice (“regenta”) che era sempre la moglie del procuratore. In tali case c’erano quattro o cinque o anche più donne, che venivano sfruttate spudoratamente e non ricevevano mai nemmeno i proventi del loro miserabile commercio, poiché la direttrice dava loro una ricevuta, di valore puramente nominale, per ogni cliente, e alla fine della settimana era il proprietario “dueno” che incassava queste ricevute; inoltre, tali donne venivano private della loro libertà e praticamente imprigionate con la complicità della direttrice.
La somiglianza delle questioni sollevate nel primo rapporto del 1927 con la discussione attuale è sorprendente. Il rapporto afferma chiaramente che il movente del traffico è il denaro. Gli autori dichiarano di aver scelto di usare termini economici per descrivere il fenomeno perché “sembrano descrivere adeguatamente l’aspetto commerciale dell’intero traffico”. Notano che il traffico “è un affare da cui si possono ricavare grandi profitti e, come altri affari, è governato dalla legge della domanda e dell’offerta” (Società delle Nazioni 1927, 9). Gli autori sollevano anche la difficoltà di distinguere tra traffico internazionale e nazionale. Esattamente la stessa difficoltà è spesso notata nel dibattito attuale sul traffico di esseri umani.
Come oggi, il rimedio principale per prevenire il traffico nel rapporto del 1927 era visto come una maggiore conoscenza, la cooperazione internazionale, la criminalizzazione del traffico e il contributo della società civile. Inoltre, l’opinione pubblica era vista come il principale fattore di successo nella lotta contro la tratta. Questi sono gli stessi rimedi attualmente proposti per combattere il traffico di esseri umani.
Trafficking in Persons
La Convenzione delle Nazioni Unite per la soppressione del traffico di persone e dello sfruttamento della prostituzione altrui è stata adottata nel 1949 ed è entrata in vigore nel 1951. È stata una svolta giuridica, poiché è stato il primo strumento giuridicamente vincolante. Ad oggi, solo 66 paesi lo hanno ratificato. Una delle ragioni del basso tasso di ratifica è che molti paesi non volevano criminalizzare la prostituzione come richiesto dalla Convenzione.
Dopo l’entrata in vigore della Convenzione, la comunità internazionale ha adottato diversi strumenti non vincolanti che hanno mantenuto l’attenzione sulla tratta delle donne. La Piattaforma d’azione di Pechino, adottata dalla Quarta conferenza mondiale sulle donne nel 1995, chiede l’effettiva soppressione del traffico di donne e ragazze per il commercio sessuale (Nazioni Unite 1995).
La relatrice speciale delle Nazioni Unite sulla violenza contro le donne ha esaminato anche il traffico di donne nel suo rapporto alla Commissione per i diritti umani nel 2000. L’ambito del rapporto era il seguente: “dalla migrazione volontaria al traffico di donne: il continuum del movimento delle donne e le violazioni dei diritti umani perpetrate nel corso di tale movimento”. Il rapporto si concentrava sulla migrazione e, a differenza degli strumenti precedenti, separava chiaramente il traffico dalla prostituzione (Nazioni Unite 2000a).
Alcuni strumenti sono stati approvati per affrontare questioni specifiche sul traffico di esseri umani. Il Protocollo opzionale sulla vendita di bambini, la prostituzione infantile e la pornografia infantile (Nazioni Unite 2000b) si occupa del traffico di bambini. Il lavoro forzato, in particolare quando coinvolge i bambini, è stato affrontato dalle convenzioni dell’ILO (ILO 1999).
Tuttavia, nello sviluppo degli strumenti giuridicamente vincolanti, c’è stato un intervallo di 51 anni prima che fosse approvato il successivo strumento internazionale incentrato interamente sulla tratta di persone. Nel 2000 è stato adottato il Protocollo delle Nazioni Unite contro il traffico di persone, entrato in vigore nel 2003. Il Protocollo definisce il traffico di persone per la prima volta. È l’unico strumento giuridico internazionale che affronta il traffico di esseri umani come un crimine che include tutte le forme di sfruttamento. È anche il primo strumento contro il crimine che bilancia l’azione di contrasto con i diritti delle vittime. Sulla base del Protocollo sulla tratta è stato sviluppato l’approccio delle tre P che indica che la prevenzione, la protezione e il perseguimento devono essere tutti affrontati nella lotta contro la tratta (Nazioni Unite 2000c).
Il follow-up del Protocollo sulla tratta ha coinvolto alcune azioni regionali e l’attenzione si è spostata su questioni più specifiche come i diritti delle vittime. La questione del lavoro forzato e le connessioni tra tratta e migrazione sono sempre più discusse nei forum internazionali. Il futuro potrebbe anche portare alcune nuove forme di traffico come il traffico di organi, che sono diventati prolifici a causa delle nuove opportunità offerte dalle crescenti innovazioni tecnologiche.
Il traffico di persone ha una lunga storia di evoluzione dalle prime forme di schiavitù alle forme moderne di traffico di persone. La soppressione della schiavitù, sia nella forma della classica tratta degli schiavi che nelle forme moderne di pratiche simili alla schiavitù, è uno degli obiettivi di più lunga data della comunità internazionale. Sotto gli auspici della Società delle Nazioni e delle Nazioni Unite, le pratiche simili alla schiavitù nelle loro diverse forme sono state denunciate in vari forum e in numerosi strumenti legislativi e politici.
Mentre la schiavitù e la tratta degli schiavi sono state abolite secoli fa dalla rivoluzione francese, dal Parlamento britannico e dal 13° emendamento alla Costituzione americana, la tratta di esseri umani e le forme moderne di sfruttamento umano non fanno parte di quella storia. La tratta continua ad esistere nonostante i sempre maggiori sforzi per arginarla. Ma molto poco sembra essere efficace.
Molte delle questioni affrontate nella storia del traffico di esseri umani negli ultimi 100 anni sono cambiate, come la comprensione che tutte le persone possono essere vittime del traffico e che ci sono diverse forme di traffico. Tuttavia, anche molte questioni sono rimaste le stesse: chiediamo ancora la cooperazione internazionale e promuoviamo ancora la prevenzione avvertendo le vittime. Una delle questioni più persistenti nell’agenda sulla tratta di esseri umani è stata la mancanza di conoscenza del fenomeno. Resta da vedere se la seguente citazione (Società delle Nazioni 1927, 9) è ancora valida per i tentativi delle prossime generazioni di risolvere il problema del traffico di esseri umani:
Quelli che hanno avuto il compito di occuparsi del traffico di donne, sia come funzionari governativi che come membri di associazioni di volontariato, si trovano di fronte a dubbi di carattere diverso. Le loro esperienze li costringono a credere che il male che per tanti anni ha resistito ai tentativi costanti di molti paesi di sradicarlo deve ancora esistere; ma l’estensione delle sue operazioni e la forma precisa che assume attualmente sono per loro questioni di incertezza.
Kristiina Kangaspunta lavora all’UNICRI come responsabile del programma di ricerca applicata.