- Oct 1, 2013
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I medici descrivono il delirium come una condizione medica che fa sì che lo stato mentale di un paziente cambi avanti e indietro (talvolta spiegato come “cera e calante”). I caregiver spesso pensano ad esso come a quando il loro familiare sembra “non essere se stesso”, sia in ospedale che dopo il suo ritorno a casa. A volte un membro della famiglia gravemente malato sembra turbato, agitato, combattivo o addirittura psicotico. Può vedere cose che non ci sono o borbottare in modi che non si possono capire. Può cercare di alzarsi dal letto o voler camminare senza assistenza, nonostante sia molto debole. Altre volte un membro della famiglia può sembrare pigro, confuso o molto assonnato. Può non rispondere a voi o addormentarsi nel bel mezzo di una frase. Tutti questi comportamenti possono essere segni di delirio.
Il termine “sundowning” è spesso usato al posto di delirio, a causa del fatto che molti di questi cambiamenti avvengono di sera e di notte. Il delirio è diverso dalla demenza, che è una lenta progressione della perdita di memoria e delle funzioni generali. Tuttavia, i pazienti con demenza hanno un rischio maggiore di sviluppare il delirio.
Il delirio non è ancora completamente compreso, ma gli scienziati stanno scoprendo che è associato a uno squilibrio di sostanze chimiche nel cervello, spesso collegato a un problema medico sottostante nel corpo. Una delle cause più comuni è l’infezione. Qualcosa di semplice come un’infezione della vescica (a volte chiamata infezione del tratto urinario) o una polmonite può provocare il delirio. Altre cause includono alcuni farmaci, disturbi negli elettroliti o altre sostanze chimiche nel sangue e il fallimento dei reni o del fegato (entrambi i quali aiutano a rimuovere i rifiuti e le tossine dal corpo). Nelle persone anziane il delirio può anche essere causato da cose come una grave costipazione, un attacco di cuore, un ictus o semplicemente essere in ospedale o in un’unità di terapia intensiva. Un cambiamento nello stato mentale di un paziente può essere dovuto a una combinazione di questi e altri problemi.
È importante ricordare che tu conosci il tuo familiare meglio di chiunque altro. Potresti notare un leggero cambiamento nel comportamento, nel linguaggio o nella personalità che i medici e gli infermieri non vedono. Parla delle tue preoccupazioni al medico che si prende cura del tuo caro, in modo che il team medico possa iniziare a cercare le cause di questi cambiamenti. Il delirio è una condizione medica seria.
Test speciali possono essere necessari per trovare la causa del delirio del tuo caro in modo che il team medico possa elaborare un piano per cercare di risolvere il problema. Gli studi hanno dimostrato, tuttavia, che anche se la causa originale del delirio viene corretta, potrebbero essere necessarie settimane o mesi prima che il tuo familiare torni alla “normalità”. Purtroppo, in alcuni casi, i pazienti non si riprendono mai completamente. Questo è particolarmente vero nei pazienti anziani o in quelli con malattie croniche o gravi.
Il delirio può essere molto spaventoso per chi se ne prende cura. In alcuni casi un paziente può non riconoscere il suo caregiver, può non rispondere o può anche essere offensivo. È importante ricordare che il delirio è una condizione medica e il vostro caro non può controllare questi comportamenti. Puoi aiutare il tuo caro semplicemente stando con lui. Il tuo volto familiare in un mare di medici e infermieri può essere rassicurante per un paziente e aiutarlo a rimanere calmo. Circondare la persona amata con immagini o oggetti familiari può anche aiutare a migliorare il suo stato mentale. In alcuni ospedali, grandi orologi o calendari sono collocati nelle stanze dei pazienti per aiutare a migliorare il loro senso di orientamento. Così, mentre il delirio può essere sconvolgente per i pazienti e le famiglie, ci sono cose pratiche che si possono fare per aiutare a migliorare la situazione.
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