Per i fan della commedia americana, la commedia britannica richiama i Monty Python e The Office. Ma nel Regno Unito in questo momento, lo stand-up è in primo piano (al centro, in realtà). Il popolarissimo comico d’osservazione Michael McIntyre si aspetta di guadagnare 20 milioni di sterline (32,5 milioni di dollari) l’anno prossimo, quando si esibirà nelle arene del Regno Unito e dell’Irlanda. Mentre lo stand-up può essere visto sempre più spesso nella TV britannica, è nei panel show comici che molti comici si fanno un nome.
Il formato del panel show non è nuovo, né particolarmente britannico. Un gruppo di comici e celebrità sono riuniti per parlare con saggezza di un argomento o di un tema, e poi ogni tanto vengono assegnati dei punti per trasformare l’impresa in un gioco. Chiunque abbia guardato il Game Show Network alla fine degli anni ’90 (solo io?) avrà visto ripetizioni infinite di panel show degli anni ’70 come The Match Game e Password, dove personaggi del calibro di McLean Stevenson e Charles Nelson Reilly facevano battute suggestive mentre i membri del pubblico cercavano di vincere dei premi.
Le moderne versioni britanniche di questi giochi si sono per lo più sbarazzate delle persone normali e dei premi. Nella sua storia dell’intrattenimento britannico, Turned Out Nice Again, l’autore Louis Barfe descrive i panel show come “l’equivalente televisivo del gioco da salotto vittoriano, in cui l’unica ricompensa era l’approvazione del conduttore e del pubblico, per non parlare del senso di un lavoro ben fatto e fatto con arguzia”
I panel show non dominano la programmazione televisiva in prima serata negli Stati Uniti, ma si possono trovare. Wait, Wait…Don’t Tell Me di NPR è un classico panel show. Whose Line Is It Anyway? era una forma di panel show, con turni regolari e punti inutili che mantenevano l’azione in movimento. Quando The Marriage Ref fu rifatto nel Regno Unito, fu pubblicizzato come un panel show (non era più popolare lì – il critico televisivo del Guardian lo definì “perplessivamente brutto”). Anche uno show come Around the Horn di ESPN ha elementi di un panel show, con i giornalisti che discutono di notizie sportive attuali e vengono assegnati punti per le buone risposte.
Parte della ragione per cui i panel show sono diventati così popolari in Gran Bretagna è che i panel show di attualità sono la fonte primaria di satira. I talk show a tarda notte non esistono in Gran Bretagna (i loro chat show sono settimanali, invece che giornalieri), e come tali, i panel show sono il luogo dove gli inglesi si rivolgono per uno sguardo divertente sugli eventi attuali. Un esempio è The News Quiz di BBC Radio 4, che va in onda alle 6:30 del venerdì sera e offre uno sguardo comico piuttosto geniale sulle notizie della settimana. La versione televisiva ancora più popolare, Have I Got News For You (HIGNFY), è diventata l’amato anziano dei panel show televisivi. Altri show d’attualità sono spuntati nella sua ombra, incluso il più giovane e sudicio cugino di BBC Two, Mock the Week, e il sondaggio basato su 8 Out of 10 Cats sul concorrente Channel 4.
Ma parte del fascino del panel show per i dirigenti della TV e della radio è che quasi tutto può essere trasformato in un quiz. Ci sono giochi sullo sport (BBC One’s Question of Sport), sulla letteratura (Radio 4’s Quote…Unquote), persino sulla televisione stessa (Channel 4’s You Have Been Watching). Una rapida occhiata alla pagina Panel Shows della British Comedy Guide mostra la quantità e la varietà degli spettacoli offerti. Si è persino parlato di un panel show basato sul Sudoku, anche se non sembra essersi concretizzato.
I panel show sono sia una causa che un effetto dell’attuale boom della commedia in Gran Bretagna. La maggior parte degli spettacoli presenta un conduttore regolare e dei capitani di squadra, che sono personaggi comici affermati che attirano il pubblico settimana dopo settimana. Ma gli spettacoli sono poi riempiti con altri comici, spesso permettendo ai comici più giovani le loro prime apparizioni televisive e radiofoniche. Molti dei più grandi comici del Regno Unito in questo momento si sono fatti un nome nei panel show e hanno fatto il tutto esaurito nei maggiori teatri e arene. Questo aumento dell’appetito per la commedia ha portato a commissionare ancora più spettacoli, e più possibilità per i comici emergenti di trovare spazi in TV o alla radio.
Un’altra ragione del successo dei panel show è che sono particolarmente adatti al palinsesto britannico. Nel Regno Unito, è comune che una stagione di uno show televisivo e radiofonico duri solo sei episodi, e una stagione di più di 13 episodi è quasi inaudita. Questo significa che i grandi nomi della commedia britannica, come Jimmy Carr e David Mitchell di Peep Show, possono partecipare ai panel show per una parte dell’anno, mentre continuano a lavorare su altre cose. Questo è particolarmente vero per gli spettacoli non topici, che possono essere registrati in blocchi in poche settimane, e mandati in onda per diversi mesi.
Da una prospettiva americana, una delle cose più sorprendenti dei panel show britannici è quanto siano mainstream. HIGNFY attira regolarmente cinque milioni di spettatori, un numero impressionante in un paese di 60 milioni. Nonostante, o forse a causa della loro popolarità, i panel show hanno dei critici, molti dei quali li accusano di essere troppo mainstream e sicuri. Altri li accusano di essere troppo dominati dagli uomini e di presentare sempre gli stessi comici.
Ci sono stati tentativi di fare panel show per il pubblico americano, con poco successo. Una versione americana del quiz musicale Never Mind the Buzzcocks è andata in onda per cinque episodi nel 2002 su VH1, condotto da Marc Maron, e un pilota americano di Have I Got News For You è stato realizzato nel 2009. Potrebbe essere che semplicemente non ci sia il bisogno di panel show negli Stati Uniti. Dopo tutto, chiunque voglia una commedia d’attualità negli Stati Uniti ha una pletora di opzioni a tarda notte tra cui scegliere ogni sera.
Ma il recente boom dei podcast comici suggerisce che potrebbe esserci un appetito per la commedia in formati diversi. I giochi presenti nei podcast come Doug Loves Movies e Comedy Bang Bang sono come i panel show – accessibili, sciocchi e sempre aperti a divertenti diversioni e digressioni. Negli Stati Uniti, un panel show potrebbe funzionare bene come rimpiazzo estivo, dato che gli spettacoli sono poco costosi, leggeri e ripetibili all’infinito. Fino ad allora, ecco una rapida introduzione ai panel show britannici:
Have I Got News For You – Dopo 21 anni, Have I Got News For You è diventato parte della cultura britannica. Uno dei momenti più noti nella storia dello show è stato nel 2002, dopo che il conduttore dello show, Angus Deayton, è stato coinvolto in uno scandalo di sesso e droga che alla fine lo ha costretto a lasciare. L’episodio successivo a quelle rivelazioni è ancora uno degli episodi più divertenti, anche se più meschini, dello show.
Mock The Week – A differenza di HIGNFY, che presenta regolarmente politici e varie celebrità, Mock the Week è un covo di comici, con sei comici in lizza ogni settimana per ottenere più battute possibili. E’ anche noto per le polemiche, specialmente dopo che nel 2008 uno scherzo sulla regina da parte del comico scozzese Frankie Boyle ha causato un furore mediatico. Qui, discutono dei preparativi per il funerale dell’ex primo ministro Margaret Thatcher.
8 Out Of 10 Cats – Channel 4 ha il suo programma di attualità, 8 Out of 10 Cats, uno spettacolo apparentemente su “sondaggi di opinione, indagini e statistiche”. Questo formato permette ai giornalisti di discutere praticamente tutto ciò che accade nelle notizie e nel mondo. Ecco una clip dell’anno scorso dopo la visita del Papa in Gran Bretagna.
QI – Pubblicato per la prima volta nel 2003 e condotto dal genio e tesoro nazionale Stephen Fry, QI è diventato il panel show intelligente e adulto che è universalmente amato. Invece di concentrarsi su notizie e cultura pop, gli argomenti su QI, che sta per Quite Interesting, sono più simili a un curriculum di arti liberali: scienza, arte, letteratura, legge, maths (matematica), e qualsiasi altra cosa che il team di produzione trova curiosa.
Never Mind The Buzzcocks – Uno dei panel show più duraturi è il quiz di musica pop Never Mind the Buzzcocks. Accanto ai comici, sono presenti pop star attuali e del passato, che appaiono sapendo che saranno derisi senza pietà. Dopo la partenza dell’irascibile conduttore Simon Amstell nel 2009, lo show è stato condotto da una serie di presentatori ospiti, e i fan della commedia britannica riconosceranno Noel Fielding di The Mighty Boosh come uno dei capitani della squadra. I round regolari includono la spesso crudele Identity Parade e Intros, dove i panelisti cantano l’inizio di una canzone e un altro membro della squadra deve identificare la melodia.
Would I Lie To You? – Il relativamente giovane show della BBC One Would I Lie To You? è un classico gioco di società, dove celebrità e comici raccontano storie su se stessi, e l’altra squadra li interroga per determinare se stanno dicendo la verità. Non è un’idea complicata o tagliente, ma è diventato uno show sempre più popolare, vincendo il British Comedy Award per il miglior Comedy Panel Show nel 2010.
Just a Minute – Uno dei classici del formato, Just a Minute ha debuttato su BBC Radio 4 nel 1967 con il suo attuale conduttore, Nicholas Parsons. La premessa è basilare: parlare per un minuto su un certo argomento senza ripetere alcuna parola, esitare o deviare dall’argomento. Se un altro panelista nota una ripetizione, un’esitazione o una deviazione, lui o lei interviene per un punto e poi riprende l’argomento. Sembra semplice, ma è molto più difficile di quanto sembri. Qui, Paul Merton e Ross Noble discutono una deviazione.
I’m Sorry I Haven’t a Clue – Un altro affidabile panel show su Radio 4 è I’m Sorry I Haven’t a Clue, iniziato nel 1972 come “l’antidoto ai giochi da tavolo”. I giri sono stupidi, come il gioco senza senso basato sul tubo Mornington Crescent e l’autoesplicativo One Song to the Tune of Another. Ecco una raccolta di quest’ultima di Rob Brydon, star di The Trip e Gavin and Stacey, e uno dei rari panelisti che può effettivamente cantare.
Elise Czajkowski è una giornalista freelance e nerd della commedia. Si eccita irragionevolmente quando viene menzionata su Twitter.