Dal 1994, migliaia di fan della musica hanno condiviso lo spirito natalizio con Over the Rhine, la band formata da Karin Bergquist e Linford Detweiler nel suo quartiere omonimo nel 1989. Il loro show natalizio è iniziato all’Emery Theatre (prima che chiudesse), si è spostato al Taft Theatre per 18 anni consecutivi, ed è tornato all’OTR al Memorial Hall (dopo la sua riapertura), dove hanno suonato tre spettacoli sold-out ogni dicembre dal 2017 al 2019.
Illustrazione di Joan Alturo
Purtroppo, la striscia si fermerà nel 2020, l’anno che non può finire abbastanza presto. “Gli spettacoli delle vacanze sono stati una grande parte del ritmo del nostro anno, quindi sarà diverso”, dice Detweiler. “Speriamo di fare una sorta di trasmissione online, ma non abbiamo ancora definito i dettagli. Personalmente non ho abbandonato la speranza di poter fare qualche piccolo raduno nel fienile, ma questo potrebbe essere un po’ un sogno”.
Il “fienile” è lo studio di registrazione e lo spazio per le performance nella fattoria della contea di Clinton dove la coppia vive. Bergquist e Detweiler, che hanno suonato un solo spettacolo da febbraio, una performance virtuale con i Cincinnati Pops il 4 luglio, hanno riversato la loro energia di quarantena nel rinnovare la struttura in modo che possa ospitare il loro Nowhere Else Festival il prossimo weekend del Memorial Day dopo averlo cancellato quest’anno.
Rivedere o scoprire i 30 anni di musica registrata degli Over the Rhine: overtherhine.com/music Per saperne di più sul loro spettacolo in streaming per le vacanze del 2020: overtherhine/events
“Oh ragazzi, abbiamo speranza, anche se potrebbe essere tutto ciò che abbiamo a questo punto”, dice Bergquist sull’evento del prossimo anno. “Ma posso dirvi che l’unico aspetto positivo della pandemia è che siamo a casa, e questo significa che la stalla ha tutta la nostra attenzione. È un bambino molto bisognoso, quel fienile. Non solo abbiamo un project manager, ma richiede la nostra attenzione. Non credo che sarebbe successo se avessimo continuato a girare”.”
Un precedente viaggio secondario negli anni ’90 ha contribuito a lanciare la “piccola tradizione di Cincinnati” della coppia, come la chiama Detweiler, dicendo che la loro fissazione per le vacanze non faceva parte di un grande piano di due persone che amavano il Natale. “Sia WVXU che WNKU ci hanno invitato a fermarci alle stazioni radio e a suonare musica a dicembre”, dice. “Non avevamo pensato di fare un disco di Natale, né di pensare alla musica natalizia. Così abbiamo messo il nostro piccolo tocco su un paio di canzoni. Poi ci siamo interessati alla questione se ci fossero delle grandi canzoni di Natale che non erano ancora state scritte, qualcosa che potesse esercitare una certa attrazione gravitazionale su un cantautore. Karin ha avuto questa idea che stavamo iniziando a inventare un nuovo genere di musica chiamato ‘realtà natalizia’, che avrebbe riconosciuto che le feste possono essere complicate per molte persone. Penso che abbiamo trovato un po’ di spazio che ci fa sentire unici”
Queste visite in studio hanno portato ai concerti di dicembre e infine a tre album a tema natalizio: The Darkest Night of the Year (1996), Snow Angels (2006) e Blood Oranges in the Snow (2014). Ognuno celebra la stagione, ma riconosce anche che la felicità non è l’unica emozione che condividiamo in questo periodo unico.
“Sappiamo che le lacrime di gioia e quelle di dolore vengono dallo stesso posto nel cervello”, dice Bergquist. “Penso che sia una metafora meravigliosa per come le vacanze si registrano con noi. Ci sono momenti di felicità e momenti di profonda tristezza, soprattutto se c’è un posto vuoto a tavola. Cerchi di celebrare la persona con cui sei, ma ti manca quella che non c’è più. È complicato e disordinato, ma una cosa della musica è che può sempre trovare quello spazio ed essere un balsamo e aiutare a colmare quel posto.”
Durante un dicembre diverso dai precedenti, gli Over the Rhine rimangono un contenitore per coloro che cercano piacere e conforto durante le vacanze. Anche se non possono salire sul palco.