Un’autentica cucina vittoriana

Un ufficio domestico probabilmente ha bisogno di un computer e di un fax, e la maggior parte delle persone suppone che una cucina funzionale debba essere altrettanto moderna. Anche molti puristi tracciano la linea quando si tratta della cucina.

Così hanno messo il nuovo – i piani di lavoro in granito, le isole centrali con l’impianto idraulico, molta illuminazione da incasso. In una concessione al look da vecchia casa, cercano di nascondere enormi frigoriferi dietro distese di pannelli di legno. Alcuni sono turbati dalla stanza ibrida, ma si dicono che i nuovi dettagli sono nello spirito della vecchia casa, e che “è quello che i proprietari originali avrebbero fatto se avessero avuto .”

Per quanto mi sforzi, non riesco a crederci. Non voglio offendere coloro che si godono i loro moderni palazzi della cucina, ma quando passo da un salotto o una sala da pranzo restaurata a una cucina moderna, vedo il sedile anteriore di una Honda incastrato nell’abitacolo di una Packard. Molte vecchie cucine hanno iniziato la loro vita con acqua corrente, qualche forma di illuminazione e una stufa, se non un frigorifero. Quanto può essere difficile avere anche l’autenticità e la funzione?

È stata l’inondazione del 2008 dell’uragano Ike a cancellare forzatamente la lavagna quando ha distrutto una cucina di 10 anni fa nella nostra casa vittoriana recentemente acquistata. In realtà, dato tutto il fango, “pulito” potrebbe non essere la parola giusta, ma l’alluvione ci aveva lasciato solo una scelta: la demolizione. Anni fa, nel maggio 2003, ho scritto un pezzo per OHI sulla creazione di autentiche cucine d’epoca. Eccomi qui, ad usare quell’articolo per guidare il restauro della nostra cucina.

Alcune decisioni sono venute facilmente. Ci siamo divertiti a riprodurre il condotto a vista che avrebbe dovuto attraversare il soffitto. Il nostro elettricista fu preso alla sprovvista, ma ammise a malincuore: “Beh, non è illegale”. Ai vecchi tempi, se non potevi permetterti un domestico, l’unico umano a mettere piede nella tua cucina eri tu. Non stavi lì a bere margarita con gli ospiti. Perché spendere così tanto per interrare il nuovo cablaggio?

L’illuminazione da incasso priva inutilmente di carattere una cucina tradizionale. Abbiamo scelto delle prese di luce nichelate attaccate al filo elettrico intrecciato e ricoperto di stoffa. Dotati di lampadine di riproduzione, questi infissi spogli ricreano il periodo della casa.

Fortunatamente, quando la cucina è stata ristrutturata, le finestre originali non sono state accorciate; i nuovi armadietti hanno semplicemente coperto le loro metà inferiori. Una volta che li abbiamo scoperti, abbiamo avuto bisogno solo di sostituire alcune assi di rivestimento. Abbiamo installato delle tende a rullo in panno verde scuro sulle finestre alte, proprio come avrebbero fatto nel 1907. Qui mancavano i paraventi, così abbiamo chiesto a un falegname di fare dei telai che copiassero gli originali di un’altra stanza. Abbiamo usato pino longleaf antico per abbinare il resto della falegnameria.

Invece di sostituire il muro a secco danneggiato dall’inondazione, abbiamo usato una tappezzeria di recupero. L’acquisto è stato una spesa eccessiva, ma le perline con la loro finitura originale colorata hanno trasformato la stanza. Il nostro budget non permetteva una nuova pavimentazione, così abbiamo dipinto il moderno pavimento di pino grigio corazzato. Non abbiamo levigato prima, e il pavimento sembra adeguatamente antico. La grande sfida era fornire abbastanza spazio per riporre gli oggetti senza rivestire le pareti di armadi. (Gli armadi continui non sono diventati comuni fino al 1920 o più tardi). Abbiamo comprato un armadio Hoosier del 1890, un antico tavolo da cucina che ha bidoni e cassetti, un piccolo armadio a muro e una ghiacciaia da usare come deposito. I nuovi scaffali sono nascosti dietro il rivestimento o sono sufficientemente discreti. Abbiamo tanto spazio di stoccaggio quanto molte cucine moderne.

Il nostro lavandino d’epoca ci aspettava in un cantiere di recupero. I rubinetti separati, nichelati, caldi e freddi, sono stati trovati su eBay. Abbiamo regolato la temperatura dello scaldabagno finché l’acqua calda non ha rappresentato un pericolo. Abbiamo trovato la nostra stufa antica restaurata attraverso Internet. Ha sempre avuto bruciatori a gas, ma il suo vecchio forno a carbone è stato sostituito da un forno elettrico con comandi nascosti.

Il vecchio telefono a manovella funziona, così come il macinacaffè e l’asciugatrice. Le interruzioni di corrente non li riguardano. Su una nota compulsiva, usiamo un calendario da parete del 1887; come nel 2011, l’anno è iniziato di sabato e non era un anno bisestile.

L’intero progetto è costato 12.000 dollari, decine di migliaia di dollari in meno della maggior parte delle ristrutturazioni di cucine in case più vecchie. A differenza di una cucina da esposizione, la nostra non passerà mai di moda, perché appartiene alla casa.

Si potrebbe pensare che gli amici siano a disagio nello strano spazio spoglio. Non è così! Un numero sorprendente di persone lo ha definito con approvazione “funky”. Uno dice: “So che sembra assurdo, ma questa è la mia stanza preferita”. Un altro è incantato: “È come entrare in un set cinematografico”. È perfettamente funzionale, naturalmente. Infatti, l’unica cosa che manca è una lavastoviglie moderna. Invece, abbiamo due lavastoviglie semi-antiche: mia moglie Cathy ed io.