Sia che tu sia un lavoratore del web, un impiegato aziendale o semplicemente un tipo casalingo, probabilmente hai sentito il ritornello: “Esci di più!”
Sì, potresti fare una passeggiata, prendere a bere da solo in un bar squallido, o andare in giro a guardare i cartelloni pubblicitari, ma è probabile che solo fisicamente uscire di casa non sia tutto ciò di cui hai bisogno. No, le persone che si preoccupano per te ti stanno dicendo di uscire e incontrare persone, di essere un po’ più sociale.
Essere sociale fa bene, naturalmente. Come animali sociali, la nostra salute emotiva e persino fisica dipende dall’interazione sociale. Le nostre relazioni sociali possono aiutarci ad affrontare la depressione, lo stress e la vecchia solitudine. Avere una forte rete sociale può aiutare a trovare lavori o clienti (circa il 70% dei lavori sono trovati attraverso contatti personali, di solito amici di amici).
Ma alcuni di noi hanno difficoltà a capire come essere più sociali. Forse sei introverso e sei abbastanza a tuo agio nella tua compagnia, la maggior parte del tempo. Forse il tuo lavoro ti tiene lontano dalla gente – lavori a casa, o il tuo lavoro ti lega allo schermo di un PC tutto il giorno, o altro – e non hai molti legami con altre persone con cui iniziare. Forse ti sei appena trasferito in una nuova città e non conosci bene il panorama sociale. Forse sei troppo occupato per uscire molto.
Ecco sei modi per iniziare, modi per metterti in uno spazio dove si creano legami sociali. Dovrai fare i passi successivi, naturalmente: farti vedere regolarmente (quando è il caso), avvicinare le persone, parlare, e così via, ma se ti metti in una situazione in cui tale interazione sociale è prevista e normale, potresti scoprire che il resto segue.
Entra in un club.
No duh, giusto? Eppure la partecipazione civica americana è calata bruscamente negli ultimi decenni, e i tassi degli altri paesi non sono così avanti.
C’è un club per quasi tutte le passioni possibili, dall’antropologia alla zoologia. Ti piace vestirti con costumi da animale e flirtare con altre persone vestite in modo simile? C’è un club per te. Ti piace collezionare cimeli della guerra giapponese? C’è un club per te. Ti piace il giardinaggio, il femminismo o la storia dell’agricoltura? C’è un club… beh, hai capito.
La domanda è: c’è un club per te vicino a dove vivi? Controlla l’elenco degli “eventi” del tuo settimanale alternativo locale; molti degli eventi in corso saranno incontri di club. Controlla anche il sito web del tuo distretto bibliotecario. E il tuo dipartimento locale di Parchi e Ricreazione potrebbe avere elenchi di club. Oppure cerca su Google le associazioni nazionali legate ai tuoi interessi e vedi se hanno una sede locale.
Se tutto il resto fallisce, e ti senti un imprenditore, fonda il tuo club. Contatta la tua biblioteca locale, un luogo di culto o un centro comunitario e vedi cosa devi fare per riservare uno spazio (di solito sono gratuiti per i gruppi della comunità), metti su un sito web gratuito, chiama l’ufficio eventi del tuo settimanale alternativo locale e vedi se riesci a metterti in lista, e sei partito.
Partecipa a un Meetup.
Se un club sembra un po’ troppo… beh, “clubby” per i tuoi gusti, forse saresti più felice a un meetup. I meetup sono incontri semi-informali di persone che la pensano come te, spesso in un bar o in un ristorante, che si riuniscono solo per chiacchierare e conoscersi.
Meetup.com è il posto dove andare per trovare meetup nella tua zona. Puoi cercare per argomento o per distanza dal tuo codice postale; ti consiglio quest’ultimo, poiché potresti trovare gruppi dedicati ad argomenti che non avresti pensato di cercare. Se sei in un centro metropolitano ragionevolmente grande, dovresti trovare decine di meetup locali su tutti i tipi di argomenti, dal blogging alla politica al lavoro a maglia.
Il tipico gruppo di meetup si incontra una volta al mese, o in un luogo fisso o sondando i membri per decidere una sede appropriata ogni mese. Ti potrebbe essere chiesto di pagare un paio di dollari per aiutare a coprire i costi dell’organizzatore – Meetup.com addebita alcuni dollari al mese per elencare e amministrare il gruppo.
Prendi una classe.
Sia che tu scelga una classe tradizionale, della durata di un semestre, in un college o università comunitaria, una serie di workshop a breve termine attraverso la tua estensione locale per adulti, o un seminario di uno o due giorni attraverso un’organizzazione come Learning Annex, prendere una classe è un ottimo modo per incontrare persone – mentre impari qualcosa di nuovo allo stesso tempo.
A meno che tu non abbia meno di 22 anni, il mio consiglio è di frequentare i corsi serali o le classi di estensione per adulti; questi corsi hanno più probabilità di includere un gran numero di adulti che prendono lezioni per il proprio sviluppo professionale o miglioramento personale. Mentre gli studenti più giovani possono essere persone incredibili, potresti scoprire che hai molto poco in comune con loro, e che davvero non capiscono il tipo di pressioni che affronti come un adulto che lavora e forse come genitore. (E non possono entrare nei bar, il che esclude un sito eccellente per il cameratismo post-corso!)
Insegna una classe.
Nulla è più sociale che condividere la tua conoscenza duramente guadagnata con le persone che possono trarne maggior beneficio. I college comunitari, le estensioni per adulti e le organizzazioni governative locali (come Parks and Recreation) sono sempre alla ricerca di persone per insegnare sia corsi completi che workshop più brevi. Prendi una copia del catalogo del tuo college locale, o controlla le offerte di corsi online del tuo governo cittadino, per avere un’idea del tipo di corsi che tendono ad offrire e cosa potresti essere in grado di aggiungere alla loro linea.
La paga spesso non è molto buona, ma non è questo il punto. Pensatelo come qualcosa che fate una sera alla settimana, dove incontrate persone interessanti e le aiutate a progredire nelle loro vite e carriere. O pensatela come un’occasione per costruire la vostra presenza professionale: mentre non dovreste promuovere voi stessi in classe, non può far male avere un paio di dozzine di persone che sanno che siete un web designer o uno scrittore o un esperto di marketing o un consulente aziendale o qualsiasi altra cosa – hanno degli amici! E fa un bell’effetto sul tuo curriculum.
Più di tutto, però, sarai in compagnia di adulti interessanti una o due volte a settimana, e mentre vuoi stare attento a non fraternizzare troppo se stai dando voti, l’interazione in classe può essere molto soddisfacente. E se non stai dando voti, non c’è alcuna ragione per non accettare l’offerta di una birra o di una tazza di caffè dopo la lezione da parte dei tuoi studenti – e sarai invitato.
Cerca blogger o twitter locali.
Siccome passate già una buona parte del vostro tempo online a leggere blog o a twittare, perché non aggiungere alcuni blogger e twitter locali ai vostri feed?
Ci sono una serie di servizi per trovare blog in base alla posizione, alcuni basati sul profilo del blogger, altri sulle informazioni di geo-tagging aggiunte ai loro feed. Mi piacciono questi:
- Feedmap.net: Inserisci un codice postale o il nome di una città e premi ricerca. Questo è un servizio piuttosto nuovo, quindi gli elenchi sembrano un po’ sottili, ma sembra anche meglio orientato alle località non americane rispetto ad alcuni degli altri.
- Outside.in: Outside.in aggrega notizie locali e blog in un’interfaccia abbastanza user-friendly. Quando l’ho visitato, ha rilevato automaticamente la mia posizione (utile, anche se un po’ spaventoso!). Puoi creare una pagina di profilo che aiuterà anche altri blogger locali a trovarti.
- PlaceBlogger: Un motore di ricerca per i blog che riguardano specificamente certi luoghi. Ho avuto più fortuna cercando per città che per codice postale; non sembra esserci un modo per cercare per “distanza da” il tuo codice postale, solo all’interno di esso.
Se sei su Twitter, è possibile utilizzare la funzione di ricerca avanzata di Summize per trovare gli utenti di Twitter “Vicino a questo posto” (guarda la casella “Luoghi”). Otterrai gli ultimi tweets da tutti coloro che si trovano vicino al luogo da te scelto; seguine alcuni e vedi cosa si sviluppa.
Ovviamente, leggere blog e tweets locali non ti fa uscire di casa, ma potresti iniziare a costruire relazioni con persone che sono abbastanza vicine da poterti riunire per divertirti off-line.
Vai alle conferenze.
Alcune persone odiano le conferenze. Non lo capisco – dove altro puoi interagire con decine o centinaia di persone che sono tutte interessate alle tue stesse cose?
Cerca le conferenze locali, prendi una pila di biglietti da visita, e vai a passare una giornata nella sala espositiva (che di solito è gratuita o abbastanza economica). Distribuisci il tuo biglietto da visita a tutti, e raccogli anche i loro. Quando torni a casa, manda a ciascuno di loro un’e-mail, o chiamali, dicendo semplicemente quanto sia stato bello incontrarli.
Ma questo è andare avanti, vero? Alla conferenza stessa, fate in modo di chiedere ai venditori cosa fa il loro prodotto. Non sprecate il loro tempo se il loro prodotto è totalmente inutile per voi o per la vostra azienda, ma non sentitevi nemmeno come se vi steste intromettendo, se c’è qualche possibile connessione. Imparate il più possibile – non si sa mai cosa potreste imparare che vi possa servire in seguito. Ed è per questo che i venditori sono lì.
Prova ad avvicinare anche alcuni dei tuoi compagni di conferenza. Sono tutti lì per fare rete con persone del loro settore, quindi vai avanti.
Andate là fuori!
La parte più difficile di essere più sociale è di solito solo uscire dalla porta di casa tua. Una volta che sei nel contesto giusto, a meno che tu non sia dolorosamente timido, interagire con le persone sarà un dato di fatto. Spingiti un po’ a presentarti, a parlare quando è necessario, e in generale a farti conoscere – raramente finiamo per renderci ridicoli di cui abbiamo tanta paura.
Ci sono altri modi per essere sociali, naturalmente, ma ho cercato di concentrarmi su quelli più produttivi. Binge drinking, gioco d’azzardo, andare al cinema o in club di danza esotica – questi possono farti uscire di casa, ma è altamente improbabile che formino la base di relazioni sociali durature. Quali consigli hanno gli altri per le persone che cercano di migliorare la loro vita sociale e non sanno da dove cominciare?