VENICE , città dell’Italia settentrionale.
La comunità medievale
Anche se alcuni singoli ebrei erano passati per Venezia nel Medioevo, la legislazione emanata nel 1382 che permetteva il prestito di denaro in città per i cinque anni successivi segnò l’inizio
della presenza ebraica autorizzata in città, e alla sua scadenza nel 1387 entrò in vigore uno statuto decennale esclusivamente per gli usurai ebrei. Tuttavia, alla fine dei dieci anni, essi dovevano andarsene, e ufficialmente nessun ebreo poteva rimanere a Venezia per più di 15 giorni alla volta, con eccezioni fatte solo per i mercanti che arrivavano via mare e per i medici; inoltre d’ora in poi tutti gli ebrei che venivano in città dovevano indossare sui loro abiti esterni un cerchio giallo, cambiato nel 1496 in un copricapo giallo per rendere più difficile l’evasione.
La residenza continua autorizzata degli ebrei nella città di Venezia e l’emergere della sua comunità ebraica fu uno sviluppo del XVI secolo non previsto inizialmente dal governo veneziano. La sua politica restrittiva nei confronti della residenza degli ebrei a Venezia nel XV secolo non fu estesa né ai possedimenti veneziani d’oltremare né al territorio veneziano sulla terraferma italiana, e la carta rilasciata nel 1503 agli usurai ebrei di Mestre permetteva loro di venire a Venezia in caso di guerra. Di conseguenza, nel 1509, come durante la guerra della Lega di Cambrai, i nemici di Venezia hanno invaso la terraferma veneziana, gli usurai ebrei e altri ebrei residenti a Mestre, così come a Padova e altrove, sono fuggiti a Venezia. Il governo veneziano si rese presto conto che permettere loro di rimanere era doppiamente vantaggioso, perché potevano fornire all’erario, duramente provato, pagamenti annuali, mentre il loro prestito di denaro nella città stessa era conveniente per i poveri urbani bisognosi. Di conseguenza, nel 1513 il governo concesse all’usuraio ebreo Anselmo del Banco (Asher Meshullam) di Mestre e ai suoi associati una carta che permetteva loro di prestare denaro a Venezia. Poi, due anni dopo, gli ebrei ottennero il permesso di gestire negozi che vendevano strazzaria, letteralmente stracci, ma, per estensione, abiti di seconda mano e altri oggetti usati come articoli per la casa e mobili, che erano ricercati da gran parte della popolazione, specialmente diplomatici stranieri e visitatori della città e persino il governo stesso per occasioni di stato, prima della rivoluzione industriale, quando divennero disponibili articoli meno costosi prodotti in serie.
Molti veneziani, specialmente gli ecclesiastici, si opposero alla residenza degli ebrei in tutta la città, così nel 1516 il Senato decise, nonostante le obiezioni degli ebrei, come compromesso di mediazione tra la nuova libertà di residenza in tutta la città e il precedente stato di esclusione, di segregarli. Di conseguenza, tutti gli ebrei residenti in città e tutti quelli che sarebbero venuti in futuro furono obbligati a trasferirsi nell’isola chiamata Ghetto Nuovo, che fu murata e dotata di due porte che per la maggior parte del tempo in cui il ghetto esisteva furono chiuse a chiave tutta la notte, da un’ora dopo il tramonto in estate e due ore dopo il tramonto in inverno, quando faceva buio prima, fino all’alba.
Inizialmente, il sito adiacente all’isola del Ghetto Nuovo era servito come sede della fonderia comunale veneziana di rame, il ghetto dal verbo gettare, nel senso di versare o fondere metallo, mentre il Ghetto Nuovo in cui gli ebrei furono relegati nel 1516 era stato utilizzato per scaricare il materiale di scarto della fonderia di rame. Di conseguenza fu chiamato “il terreno del ghetto” (il terreno del ghetto) e poi alla fine il Ghetto Nuovo, mentre l’area della fonderia vera e propria divenne nota come il Ghetto Vecchio. Ma poiché la fonderia non era in grado di lavorare una quantità sufficiente di metallo, la sua attività venne a consolidarsi nell’Arsenale, e nel 1434 il governo mise all’asta la fonderia e l’isola adiacente, che divennero entrambe zone residenziali.
Anche se alcuni quartieri ebraici obbligatori, segregati e chiusi erano esistiti in Europa prima del 1516, il più noto e duraturo dei quali fu quello di Francoforte sul Meno istituito nel 1462, non furono mai chiamati ghetti perché quella parola venne associata ai quartieri ebraici solo dopo lo sviluppo veneziano del 1516. Così, l’affermazione spesso contestata che il primo ghetto fu istituito a Venezia nel 1516 è corretta in senso tecnico, linguistico, ma fuorviante in un contesto più ampio.
L’istituzione del ghetto, tuttavia, non assicurò la residenza continua degli ebrei a Venezia, perché tale privilegio era basato su una carta concessa dal governo veneziano agli ebrei nel 1513. Alla sua scadenza, nel 1518, si svolsero discussioni molto ampie in Senato, poiché vennero avanzate numerose proposte, compresa l’espulsione degli ebrei da Venezia, ma alla fine venne approvata una nuova carta di cinque anni, rinnovata poi per generazioni.
In generale, l’atteggiamento del governo veneziano nei confronti degli ebrei fu molto ambivalente. Mentre la maggioranza dei senatori lasciava che le considerazioni socio-economiche utilitaristiche fossero in primo piano nel loro processo decisionale, rendendo così, in retrospettiva, la residenza degli ebrei in città continua dal 1513 in poi, c’era un costante sottofondo di ostilità che poteva trovare la sua espressione al momento del rinnovo della carta. Un esame dei termini effettivi delle carte rivela che nel corso degli anni furono aggiunte clausole per regolare ulteriormente lo status degli ebrei. Il più importante fu il cambiamento di atteggiamento verso il prestito di denaro. Sempre più spesso, il governo veneziano vedeva gli usurai ebrei come una fonte di credito a basso costo per i poveri della città piuttosto che di entrate per il tesoro dello stato, e di conseguenza, abbassò i tassi di interesse e ridusse corrispondentemente i pagamenti annuali richiesti agli ebrei. Infine, nel 1573, eliminò il pagamento annuale, ma agli ebrei fu richiesto di fare prestiti fino a tre ducati ciascuno al cinque per cento di interesse annuo a qualsiasi mutuatario con un pegno adeguato. Poiché gli ebrei nativi di Venezia, che il governo chiamava ebrei Tedeschi (cioè tedeschi) perché molti di loro erano in definitiva di origine germanica anche se le loro famiglie potevano aver vissuto nella penisola italiana per generazioni, sostenevano di non poter sostenere da soli le spese dei banchi di pegno (a volte ingannevolmente chiamati banche), alle comunità ebraiche della terraferma fu richiesto di contribuire e tale responsabilità fu estesa anche ai mercanti ebrei, nonostante la loro forte opposizione. Così la natura del prestito di denaro ebraico cambiò completamente da un’attività volontaria a scopo di lucro intrapresa da pochi ricchi individui a una responsabilità obbligatoria imposta alla comunità ebraica che la passò ai singoli ebrei che avevano le risorse per finanziare i banchi di pegno, e poi li sovvenzionava con un premio oltre l’interesse del cinque per cento che potevano legalmente applicare sui loro prestiti.
Nel 1541, alcuni mercanti ebrei ottomani in visita, noti come ebrei levantini, si lamentarono con il governo veneziano che non avevano spazio sufficiente nel ghetto. La legislazione di quell’anno, progettata per rendere il commercio a Venezia più attraente per i mercanti stranieri, principalmente abbassando i dazi doganali su alcune importazioni, fece notare che questi mercanti ebrei stavano importando la maggior parte delle merci provenienti dai Balcani ottomani e ordinò che la loro denuncia fosse investigata. Una volta confermata la sua validità, fu loro assegnata l’area del Ghetto Vecchio, che fu ordinato di murare con una sola porta ad ogni estremità, una delle quali si apriva su un ponte verso il Ghetto Nuovo.
Nel frattempo, l’istituzione dell’Inquisizione in Portogallo nel 1536 induceva sempre più molti *Cristiani Nuovi ad andarsene, o perché giudaizzanti in segreto o perché temevano di essere ingiustamente accusati di farlo. L’esistenza di una comunità ebraica a Venezia e la crescente presenza di mercanti ebrei levantini in città dopo il 1541 rese più attraente per i nuovi cristiani iberici giudaizzanti venire a Venezia, dove molti ritornarono all’ebraismo e rimasero o andarono altrove, principalmente nell’Impero Ottomano.
Anche se il governo veneziano fu sempre dottrinalmente cattolico e si preoccupò della fede religiosa dei suoi abitanti, di solito non si preoccupò dell’origine e del background di quei Nuovi Cristiani che, arrivati a Venezia, andarono direttamente al ghetto e lì assunsero l’ebraismo e d’ora in poi vissero inequivocabilmente come ebrei. D’altra parte, ufficialmente non tollerava i Nuovi Cristiani che vivevano fuori dal ghetto e che si spacciavano apparentemente per cristiani, pur continuando segretamente a giudaizzare, sia perché la loro condotta era un affronto al cristianesimo, sia perché si temeva che potessero portare fuori strada i cristiani più semplici. Solo una volta nel XVI secolo, nel 1550, apparentemente sotto la pressione dell’imperatore Carlo v, il governo veneziano prese provvedimenti contro i nuovi cristiani giudaizzanti come gruppo, vietando ai *cripto-giudei di stabilirsi a Venezia e nello stato veneziano.
Ma nonostante la legislazione del 1550, la pressione del nunzio papale, e la presenza dell’Inquisizione veneziana – ravvivata nel 1547 per occuparsi della crescita dell’eresia protestante piuttosto che dei cripto-giudei come era stato il caso dell’Inquisizione nella penisola iberica (sebbene una volta stabilita si occupasse di tutte le manifestazioni di eresia, compresi i casi di cripto-giudaismo) – Venezia continuò a servire i nuovi cristiani giudaizzanti sia come luogo di insediamento che come importante punto di transito.
La causa dei mercanti neo-cristiani giudaizzanti a Venezia fu portata avanti da Daniel Rodriga, un ebreo di origine neo-cristiana portoghese, nel 1573. Egli presentò al governo veneziano numerose proposte e progetti destinati principalmente a risanare il commercio marittimo di Venezia in declino e ad aumentare le sue entrate doganali in diminuzione, beneficiando contemporaneamente i mercanti ebrei e, soprattutto, ottenendo per loro dei privilegi a Venezia. Consapevole delle lontane reti di parentele mercantili della diaspora iberica ebraico-nuova cristiana nei porti del Mediterraneo, Rodriga sosteneva che, se gli fossero state date adeguate garanzie di sicurezza, questi mercanti avrebbero portato le loro merci a Venezia, aumentando le sue entrate doganali e consentendole di mantenere la sua funzione di porto. Infine, nel 1589, la persistenza di Rodriga fu premiata, poiché il governo veneziano, riconoscendo la necessità di intraprendere qualche azione in vista del grave declino del commercio marittimo veneziano, concluse che invitare i mercanti ebrei in città costituiva la modifica meno grave possibile della sua lunga politica commerciale protezionistica e di conseguenza il modo meno discutibile di tentare di alleviare la situazione. Di conseguenza, emise una carta che permetteva sia ai mercanti neo-cristiani della penisola iberica (che venivano chiamati ponentini – cioè, Ebrei occidentali per evitare di riferirsi a loro come Nuovi Cristiani o Marrani) e anche ai mercanti ebrei levantini dell’Impero Ottomano di risiedere a Venezia come sudditi veneziani con l’ambito privilegio di impegnarsi nel commercio marittimo tra Venezia e il Levante a condizione che risiedessero nel ghetto e indossassero lo speciale copricapo ebraico giallo.
Questi mercanti ebrei ebbero un tale successo che il loro statuto fu rinnovato per successivi periodi di 10 anni, e quando nel 1633 assicurarono al governo veneziano che altri mercanti sarebbero venuti a Venezia se gli fosse stato concesso uno spazio abitativo adeguato, esso assegnò ai nuovi arrivati un’area contenente 20 abitazioni di fronte al canale del Ghetto Nuovo, in una direzione quasi opposta al Ghetto Vecchio, che divenne quasi immediatamente nota come il Ghetto Nuovissimo, cioè, il ghetto più nuovo. Alla luce della diffusione dell’uso del termine “ghetto” per indicare i quartieri ebraici obbligatori e segregati nella penisola italiana sulla scia della dura bolla papale del 1555 nota come Cum Nimis Absurdum, è comprensibile che questo terzo quartiere ebraico obbligatorio a Venezia fosse chiamato ghetto. Tuttavia, il Ghetto Nuovissimo differiva dal Ghetto Nuovo e dal Ghetto Vecchio in un aspetto importante. Mentre le ultime due denominazioni erano state in uso prima della residenza degli ebrei in quei luoghi e dovevano la loro origine alla precedente presenza di una fonderia in quella zona, il Ghetto Nuovissimo non era mai stato associato ad una fonderia. Piuttosto, era chiamato Ghetto Nuovissimo perché era il sito del più recente quartiere ebraico obbligatorio, segregato e chiuso. Così, il termine ghetto aveva chiuso il cerchio nella città d’origine: da un uso originale specifico come fonderia a Venezia, ad un uso generico in altre città che designava un quartiere ebraico obbligatorio, segregato e chiuso, senza alcuna relazione con una fonderia, e poi a quell’uso generico anche a Venezia.
Il numero di ebrei residenti a Venezia raggiunse apparentemente circa 2.000 (circa l’1. 5% della popolazione totale della città).5% della popolazione totale della città) negli ultimi anni del XVI secolo, salendo ad un picco di quasi 3.000 (circa il 2% della popolazione) verso la metà del XVII secolo, per poi scendere ad un minimo di poco più di 1.500 negli ultimi anni della Repubblica, anche se secondo alcune fonti molto discutibili a volte era sostanzialmente più alto. Specialmente nei secoli XVI e XVII, il numero di abitazioni disponibili nel ghetto era molto spesso insufficiente, per cui venivano costantemente suddivise in unità più piccole, mentre agli edifici esistenti venivano aggiunti dei piani, avviando così un processo di alterazione e modifica praticamente costante.
Il governo veneziano fece rispettare le norme riguardanti la residenza nel ghetto e l’obbligo di rimanervi dopo l’ora stabilita per la chiusura dei suoi cancelli. Solo i medici ebrei che curavano i pazienti cristiani e i commercianti ebrei che dovevano occuparsi dei loro affari godevano del permesso di routine di stare fuori dal ghetto dopo l’orario, mentre in aggiunta, in alcune occasioni, singoli ebrei, compresi i rappresentanti della comunità ebraica che dovevano negoziare il rinnovo degli statuti con il governo, cantanti e ballerini che si esibivano nelle case dei cristiani, specialmente nel periodo di carnevale, e altri che avevano esigenze e abilità speciali, avevano il privilegio, spesso solo fino a una determinata ora della notte. Solo molto raramente veniva concesso il permesso – di solito ai medici – di risiedere fuori dal ghetto. Insieme alla residenza nel ghetto, il requisito che gli ebrei indossassero uno speciale copricapo, inizialmente giallo, che per qualche ragione indeterminata divenne rosso, sebbene gli ebrei levantini continuassero ad indossare il giallo, costituiva una parte molto significativa della politica socio-religiosa veneziana di segregazione degli ebrei.
Riflettendo l’eterogeneità etnica degli ebrei di Venezia, diverse sinagoghe furono stabilite nel ghetto. Cinque erano generalmente considerate sinagoghe principali. Tre erano situate nel Ghetto Nuovo: la Scuola Grande Tedesca e la Scuola Canton, entrambe di rito ashkenazita, e la Scuola Italiana. Nel Ghetto Vecchio si trovavano la Scuola Levantina e la Scuola Ponentina o Spagnola, ufficialmente Kahal Kadosh Talmud Torah. Inoltre, almeno tre sinagoghe più piccole esistevano nel Ghetto Nuovo: la Scuola Coanim o Sacerdote, la Scuola Luzzatto e la Scuola Meshullam. Solo il cimitero, inizialmente istituito nel 1386, era necessariamente situato al di fuori del ghetto al Lido. La Scuola Ponentina acquisì un ulteriore significato in quanto i suoi statuti servirono da modello per la comunità sefardita di Amsterdam, le cui procedure furono a loro volta utilizzate dalle comunità ebraiche sefardite di Londra e delle colonie inglesi di New York, Filadelfia e Montreal nel Nuovo Mondo.
I rabbini di Venezia costituivano nel complesso un quadro distinto che forniva la leadership per i loro giorni e alcune figure eccezionali di importanza più che locale. Il più noto fu il prolifico Leon *Modena (1571-1648), le cui numerose opere includono un’autobiografia ebraica straordinariamente franca che getta molta luce sulla sua vita, oltre a fornire una visione unica e affascinante della vita quotidiana, delle pratiche e dei valori degli ebrei nella Venezia moderna, comprese le loro ampie relazioni con i loro vicini cristiani a tutti i livelli, dagli scambi intellettuali alla partecipazione comune agli esperimenti di alchimia e al gioco d’azzardo. Di particolare rilievo fu anche il contemporaneo di Modena, il rabbino Simone *Luzzatto (ca. 1583-1663). Oggi è ricordato principalmente per il suo Discorso sopra lo stato degl’Ebrei et in particolar demoranti nell’inclita città di Venetia (1638), scritto in italiano per la nobiltà veneziana al fine di evitare una possibile espulsione degli ebrei come risultato di un grande scandalo che coinvolgeva la corruzione di giudici veneziani attraverso intermediari ebrei. Nel corso della sua presentazione, Luzzatto mostrò un notevole intuito nella situazione economica e commerciale, combinato con una profonda conoscenza della letteratura classica greco-romana e una consapevolezza delle tendenze intellettuali contemporanee, specialmente nel pensiero filosofico e politico, così come le nuove scoperte scientifiche in matematica e astronomia, quando sostenne che la presenza di mercanti e usurai ebrei era davvero molto utile per l’economia veneziana e quindi gli ebrei non dovrebbero essere espulsi. Inoltre, Venezia servì come centro significativo per lo sviluppo, la trasformazione e la divulgazione della cabala lurianica di Safed, quando Rabbi Menachem Azariah mi Fano iniziò ad esporla pubblicamente, e alla fine fu trasmessa da Venezia all’Europa orientale.
Ultra cosa significativa a Venezia fu la presenza di medici ebrei, molti dei quali erano stati attratti dall’esperienza educativa offerta dalla vicina scuola medica di Padova. La presenza di studenti ebrei lì era particolarmente significativa perché era generalmente considerata la migliore scuola di medicina in Europa, con le materie umanistiche integrate nel curriculum scientifico, e forniva una delle più ricche opportunità per gli ebrei di familiarizzare con il meglio delle conquiste intellettuali e culturali europee. Studenti ebrei da tutta l’Italia e dall’Europa centrale e orientale vennero a Padova, e molti ritornarono per servire nelle loro comunità e altrove. Particolarmente degno di nota fu il medico ebreo David dei Pomis (1525-c. 1593) che lasciò Roma a seguito del Cum Nimis Absurdum, stabilendosi infine a Venezia, dove risiedette per il resto della sua vita e pubblicò, tra le altre opere, il suo De Medico Hebraeo Enaratio Apologica (1588), che confutava le accuse spesso rivolte agli ebrei e ai medici ebrei ai suoi tempi nella bolla di Gregorio xiii.
Stampa Ebraica
Sempre la Venezia del XVI secolo, con capitale disponibile, competenza tecnica, buona carta, una forza lavoro qualificata, e costituendo un luogo conveniente per l’esportazione emerse come un importante centro di stampa non solo in italiano, latino e greco, ma anche ebraico, giudeo-italiano, ladino (giudeo-spagnolo), e yiddish (giudeo-tedesco). In effetti, la stampa veneziana diede un contributo molto ampio e duraturo al sapere e alla cultura ebraica, assumendo un ruolo importante nella prima storia della stampa e dell’editoria ebraica. Uno dei più importanti editori di libri ebraici nell’Italia del Rinascimento, e di tutti i tempi, fu Daniel Bomberg, un cristiano di Anversa che, con l’aiuto di numerosi redattori, compositori e correttori, per lo più ebrei o convertiti dal giudaismo al cristianesimo, stampò circa 200 libri ebraici. Di primaria importanza per la vita religiosa e la cultura ebraica è la sua edizione completa del Talmud babilonese (1520-23) con il commento di Rashi e del Tosafot, il cui formato e impaginazione è stato seguito praticamente in tutte le edizioni successive fino ad oggi, e anche la sua edizione della Bibbia rabbinica (Mikra’ot Gedolot) (1517-18; 1524-252), con la traduzione aramaica e i tradizionali commenti rabbinici, che divenne anche il modello standard per la maggior parte delle edizioni successive, così come per altre importanti opere, tra cui il Talmud palestinese.
Dopo Bomberg, i più importanti stampatori successivi di libri ebraici furono i cristiani Marco Antonio Giustiniani, la cui attività si sovrappose agli ultimi anni di Bomberg, e Alvise Bragadini. La loro competizione nelle edizioni rivali del Mishneh Torah di Maimonide portò a un decreto papale del 1553 che condannava il Talmud e ordinava di bruciarlo. Di conseguenza, il 21 ottobre 1553, i libri ebraici furono bruciati in Piazza San Marco, con grande perdita della comunità ebraica e degli stampatori cristiani. Successivamente, all’inizio degli anni 1560, gli stampatori ebrei di Venezia ripresero la loro attività, stampando libri di autori ebrei di ogni dove che cercavano le risorse della città sulle lagune, da cui i libri furono esportati in tutta Europa e nel mondo mediterraneo, anche se dal 1548 in poi, agli ebrei non fu ufficialmente permesso di essere editori o stampatori. Infatti, è stato stimato che dei 3.986 libri ebraici noti per essere stati stampati in Europa prima del 1650, quasi un terzo (1.284) fu stampato a Venezia. Alla fine, nel corso del XVII secolo, la quantità e la qualità delle stampe ebraiche veneziane diminuirono e gradualmente emersero altri centri di stampa ebraica.
La comunità moderna
Entro il XVIII secolo, Venezia nel suo complesso era in declino economico, certamente in senso relativo se non assoluto, e con essa anche la condizione finanziaria della comunità ebraica come entità aziendale, anche se una comunità impoverita non significava che tutti i suoi singoli membri fossero impoveriti. Il governo veneziano era molto preoccupato, soprattutto perché richiedeva che la comunità ebraica fosse solvibile per poter gestire i banchi di pegno, soprattutto perché non era disposto a istituire a Venezia un banco dei pegni caritatevole noto come *monte di pietà per eliminare il prestito di denaro ebraico e la presenza degli ebrei o almeno per minimizzare il loro ruolo come era stato fatto in molti luoghi della penisola italiana, sebbene tale possibilità fosse stata sollevata in diverse occasioni nel corso del XVIII secolo. Di conseguenza, nel 1722 fece il grande passo di creare la magistratura dell’Inquisitorato sopra l’Università degli Ebrei allo scopo di ripristinare e mantenere la solvibilità finanziaria della comunità. Per il resto del secolo, l’Inquisitorato, insieme al Senato e alle altre magistrature competenti, elaborò costantemente regolamenti dettagliati nel tentativo di promuovere il buon funzionamento dei banchi di pegno, di organizzare il rimborso dei consistenti debiti della comunità ebraica dovuti sia ai cristiani veneziani che alle comunità ebraiche di Amsterdam, L’Aia e Londra, e in generale di ripristinare la sua solvibilità, finendo per supervisionare da vicino tutti gli aspetti dei suoi affari finanziari quotidiani.
Nel 1738 le carte separate degli Ebrei Tedeschi e degli Ebrei Levantini e Ponentini finirono e fu emessa una carta unificata di 10 anni per tutti gli Ebrei residenti nello stato veneziano. In un certo senso, una tale carta era attesa da tempo, poiché le carte degli ebrei Tedeschi, che precedevano quelle dei mercanti ebrei levantini e ponentini, contenevano disposizioni generali che venivano applicate anche ai mercanti. Tuttavia, le attività economiche un tempo distinte e le responsabilità dei due gruppi di ebrei si erano fuse nel corso degli anni, poiché per ben oltre un secolo i mercanti erano stati soggetti a pagamenti ai banchi dei pegni degli ebrei Tedeschi, mentre dal 1634 gli ebrei Tedeschi avevano il diritto di impegnarsi nel commercio marittimo con il Levante. Lo statuto del 1788 era a poco più di un anno dalla sua scadenza quando nel maggio 1797 il governo veneziano si sciolse a favore di un consiglio comunale mentre l’esercito di *Napoleone Bonaparte era in bilico al di là delle lagune. I cancelli del ghetto furono spontaneamente abbattuti e lo speciale status limitato degli ebrei di Venezia ebbe fine.
Dopo che Napoleone cedette Venezia all’Austria con il Trattato di Campo Formio più tardi nel 1797, alcune restrizioni furono ripristinate ma non l’obbligo di risiedere all’interno del ghetto. Dopo che Napoleone sconfisse l’Austria nel 1805, Venezia divenne parte del Regno d’Italia napoleonico e i diritti degli ebrei furono nuovamente ripristinati, solo per essere parzialmente revocati quando, dopo la caduta di Napoleone, Venezia fu riassegnata all’Austria dal Congresso di Vienna nel 1815. Furono brevemente ripristinati durante la Repubblica rinata che emerse durante la rivoluzione del 1848-49, guidata da Daniel Manin, di origine ebraica, e con due ministri ebrei. Solo dopo che Venezia divenne parte del nascente Regno d’Italia nel 1866 fu concessa agli ebrei la completa emancipazione. Nei decenni successivi, la comunità ebraica diminuì di numero a causa dell’emigrazione e dei matrimoni misti, arrivando a contare circa 2.000 persone nel 1938.
Periodo dell’Olocausto
Tra l’emanazione delle leggi razziali nel settembre 1938 e l’estate del 1943, la comunità ebraica di Venezia visse un difficile periodo di esclusione e discriminazione razziale, prima sotto la guida di Aldo Finzi, che era stato nominato dal governo, e poi, dopo il 16 giugno 1940, sotto la presidenza del professor Giuseppe Jona.
L’occupazione tedesca di Mestre e Venezia il 9 e 10 settembre 1943 segnò però l’inizio della Shoah vera e propria nella regione. Il 17 settembre, il professor Jona si suicidò piuttosto che consegnare ai tedeschi la lista dei membri della comunità ebraica. Il manifesto politico della Repubblica Sociale Italiana (la cosiddetta Repubblica di Salò) del 14 novembre 1943 e i successivi decreti alla fine dello stesso mese dichiararono che tutti gli ebrei in Italia erano stranieri nemici e ordinarono il loro arresto e la confisca dei loro beni. Alcuni ebrei riuscirono a fuggire in Svizzera o nel sud d’Italia occupato dagli alleati. Alcuni giovani si unirono alla resistenza armata, specialmente alla Brigata Garibaldi Nannini. La maggior parte degli altri furono radunati dalla polizia italiana e dalla milizia fascista e trattenuti in punti di raccolta speciali come il carcere di Santa Maria Maggiore, il carcere femminile dell’isola della Giudecca e il Liceo M. Foscarini. Da lì furono inviate a Fossoli fino al luglio 1944, e poi in un campo a Bolzano o nel carcere della Risiera di San Sabba a Trieste. Quasi tutti furono deportati da quei campi ad Auschwitz-Birkenau.
La maggior parte degli arresti e delle deportazioni di ebrei a Venezia avvenne tra il grande rastrellamento del 5 dicembre 1943 e la tarda estate del 1944, ma gli incidenti continuarono a un ritmo più lento fino alla fine della guerra. Particolarmente odioso fu l’arresto di 21 pazienti della Casa di Ricovero Israelitica il 17 agosto 1944. Tra le vittime c’era l’anziano rabbino Adolfo Ottolenghi, che scelse di condividere il destino dei suoi compagni ebrei. Tutte queste vittime furono deportate, la maggior parte di loro ad Auschwitz-Birkenau.
La persecuzione nazifascista degli ebrei a Venezia durò 18 mesi, durante i quali, nonostante i pericoli, la vita ebraica nell’ex ghetto e le funzioni religiose in sinagoga continuarono. Ci fu anche qualche aiuto da parte dei non ebrei e della Chiesa. Circa 246 ebrei veneziani furono catturati e deportati durante questo periodo. Una targa commemorativa al Campo del Ghetto Nuovo registra i loro nomi per sempre. Vicino alla targa c’è un monumento alla Shoah dello scultore Arbit Blatas.
Periodo contemporaneo
Al momento della liberazione nel 1945 c’erano 1.050 ebrei nella comunità. All’inizio del XXI secolo Venezia aveva una comunità ebraica attiva di circa 500 membri, con funzioni ancora svolte nelle sue belle sinagoghe e un museo ebraico istituito nel ghetto.