I game show televisivi hanno reso il dating una forma di intrattenimento per le masse per decenni. Più recentemente i reality hanno adottato il genere, con successi come Love Island e First Dates. Ora il fenomeno si è spostato online – e chiunque può giocare.
“Me lo ricordo come se fosse ieri. Ero così nervosa anche solo per dire ‘Ciao’. La prima volta che l’ho visto sorridere, il mio cuore mi ha detto. ‘Questo è quello giusto, farò felice quell’uomo a qualunque costo.”
L’accorata lettera di Ericka (che ha pubblicato sui social media) che ricorda la prima volta che ha incontrato il fidanzato Lex sembra una storia d’amore senza tempo. Ma continuate a leggere e diventa evidente che questa è una storia d’amore con un tocco molto moderno:
“Penso che la cosa che ha catturato la mia attenzione è stato come ha fatto sentire tutti nel suo flusso importanti e benvenuti. Non si perdeva un solo commento. Ha fatto sentire tutti come se avessero uno scopo nel suo flusso.”
Ericka e Lex vivono negli Stati Uniti e si sono conosciuti sulla popolare app di incontri MeetMe. Gli utenti trasmettono in diretta dai loro telefoni e poi interagiscono con le persone che si sintonizzano.
Questo formato di vlogging dal vivo include una serie di giochi di appuntamenti in diretta. I livestreamer vengono accoppiati per vedere se c’è della chimica tra di loro. Gli spettatori commentano un “flusso” sottostante, in tempo reale. In effetti una buona parte dell’appuntamento può coinvolgere i partecipanti che rispondono a questi commenti – un po’ meta, ma utile quando la conversazione si esaurisce.
Ericka ha iniziato come ciò che è noto come un “lurker”. Guardava gli appuntamenti di Lex. Le piaceva quello che vedeva e trovava il coraggio di commentare. Poi si è proposta per la “guest box”, cioè lei stessa avrebbe avuto un video appuntamento con lui – mentre gli altri guardavano.
Ericka e Lex non sono l’unica coppia che si è messa insieme in questo modo.
Anche il musicista trentottenne Kevan e la truccatrice Haley, 22 anni, si sono conosciuti quest’anno su MeetMe.
Nessuno dei due era stato su altri siti di incontri prima, ma non sono venuti sulla piattaforma con l’intenzione di “uscire”, dicono. Volevano solo “streammare” e incontrare persone.
Haley ha iniziato a fare streaming “per condividere la mia energia positiva”.
Ha guardato livestreamer popolari per l’ispirazione e ha visto Kevan. “Ho promesso che non avrei mai catturato i sentimenti, ma quando qualcosa è giusto nelle tue viscere, lo prendi”, ricorda.
Come Ericka, ha apprezzato il modo in cui ha potuto vedere come Kevan si è comportato con diversi tipi di persone sull’app, che le ha dato una misura di lui come persona.
Quando si sono incontrati per la prima volta offline, a Orlando, in Florida, Haley dice che è stato “un sogno diventato realtà”.
“Ogni secondo era perfetto. Dio mi ha benedetto in così tanti modi, ma Kevan è la mia preghiera preferita che ha esaudito.”
Sono ancora insieme in streaming sulla piattaforma individualmente e come coppia di star. A volte partecipano anche ad “appuntamenti” con altre persone, con l’intesa che “nulla può andare oltre una cotta”.
Dating va in diretta e pubblico
MeetMe fa parte di una suite di app di incontri gestita dalla società statunitense The Meet Group. Le altre includono Skout, Tagged (che si concentra su un pubblico afro-americano) e LOVOO (un’app sviluppata in Germania, che MeetMe ha acquistato).
Tra di loro hanno più di 15 milioni di utenti e in media 180.000 giochi di incontri sono giocati ogni giorno, con più di un milione di persone che guardano gli appuntamenti dal vivo – principalmente negli Stati Uniti, anche se alcuni nel Regno Unito.
L’amministratore delegato del gruppo, Geoff Cook, descrive le piattaforme come “una versione pubblica dello speed dating” e le paragona a Twitch, dove un pubblico enorme guarda i giocatori di computer giocare e interagire con le loro star preferite.
Come Twitch, i “daters” più popolari possono fare soldi, poiché il pubblico invia loro regali virtuali – adeguatamente romantici, come rose e cioccolatini – che possono essere convertiti in denaro.
Si compra un regalo virtuale come si comprerebbe un drink in un bar, per ottenere l’attenzione di quella persona, spiega Cook.
Anche se un top livestreaming dater può fare quasi 1 milione di dollari (750.000 sterline) all’anno, Cook dice che la maggior parte non fa molti soldi. La maggior parte degli utenti sono lì per flirtare, divertirsi e trovare un partner reale nella loro località.
Alcuni utenti sono anche lì per molestare e lasciare commenti osceni. Così i livestreams sono monitorati sia da moderatori umani che da software, alla ricerca di un linguaggio abusivo.
“Le app di incontri si sono evolute verso una sempre maggiore autenticità e niente è più autentico dei video dal vivo”, dice Cook. Lockdown ha accelerato questa tendenza, rendendo le persone abituate alle videochiamate dal vivo per il lavoro a distanza e per tenersi in contatto con i membri della famiglia, ritiene.
Il numero di giochi di appuntamenti giocati sulle app è quasi raddoppiato dopo Lockdown.
Voyeurism
“È affascinante pensare da dove viene la tendenza dei video incontri dal vivo”, dice l’esperto di incontri Charly Lester.
Prima è diventato grande in Cina con l’app Momo, dice, anche se il paese ha una cultura così diversa da quella degli Stati Uniti.
Lester ha scritto un popolare blog di incontri a Londra per molti anni e da allora ha lavorato come consulente per aziende di incontri.
Non è sorpresa dall’aumento dei video incontri dal vivo e dal voyeurismo che ne deriva.
“Quando ho iniziato il mio blog di incontri, pensavo che le uniche persone che sarebbero state interessate fossero altri single, ma improvvisamente ti rendi conto che gli incontri sono qualcosa che affascina tutti, anche le persone in coppia.”
Essere tra il pubblico per un appuntamento su un’app ti permette di “testare le acque”, dice.
C’è ancora un po’ di stigma intorno ai siti di incontri e la “gamification” aiuta ad aggirare questo, pensa.
Lester ritiene che gli incontri dal vivo con un pubblico siano una nuova tendenza che si rivelerà popolare oltre le app specializzate come MeetMe, anche se le piattaforme di incontri più formali, che utilizzano questionari dettagliati per abbinare le persone, possono resistere.
Plenty of Fish è un sito di incontri mainstream che attualmente offre esperienze di incontri dal vivo. Anche Badoo ha recentemente sperimentato l’idea.
Instagram Live
Nel frattempo, alcune aspiranti star degli incontri stanno usando altre piattaforme di social media per creare i loro spettacoli di incontri dal vivo.
Urszula Makowska, 25 anni, era sempre più disillusa dalla scena degli incontri online di New York.
La fashion blogger era pronta ad abbandonare app come Tinder, ma l’isolamento si è rivelato un punto di svolta.
I suoi amici hanno deciso – con il suo consenso – di trovare alcuni scapoli idonei, poi hanno organizzato una serie di appuntamenti dal vivo su Instagram, utilizzando il suo account.
Alcuni altri influencer avevano trasmesso degli appuntamenti in questo modo e l’app di incontri Bumble aveva creato una chat show settimanale su Instagram Live chiamata Virtual Dating Dial In.
Alcuni uomini hanno rifiutato l’appuntamento con Urszula quando hanno saputo che sarebbe stato trasmesso in diretta.
Quelli che hanno partecipato hanno avuto il loro fascino valutato dalle migliaia di followers di Urszula, che hanno votato se ci sarebbe stato un secondo appuntamento.
Urszula dice che il feedback ha cambiato il suo approccio agli appuntamenti.
Ha imparato che spesso taglia fuori gli uomini a metà frase e ora è una migliore ascoltatrice.
Ha anche imparato ad essere più aperta sul tipo di persona che stava cercando.
Ma il progetto era davvero per trovare l’amore o per trovare nuovi follower? Dopotutto lei è un’influencer dei social media, che diventa più potente man mano che il suo pubblico aumenta.
“Non lo fai per far crescere i tuoi follower, non è bello”, dice Urszula.
Analisi post-datata
Dallo scoppio del coronavirus la gente non è più soddisfatta di “un’interazione superficiale come lo swiping e una manciata di messaggi di testo”, dice Geoff Cook del Meet Group.
I video sono diventati di default un modo per filtrare le persone che si sono incontrate sulle app, per decidere chi si vuole effettivamente incontrare di persona, dice.
Ma trasmettere questi stessi video appuntamenti, come intrattenimento per gli spettatori, non è un po’, beh, superficiale?
La critica abituale delle app di incontri è l’eccesso di scelta, dice Cook. Questo rende le persone irrequiete e poco propense a impegnarsi in una relazione.
Osservare come qualcuno si comporta in un livestream significa conoscere meglio la persona, dice. “
Kevan e Haley, che sono entrambi cristiani impegnati, concordano su questo. Alla domanda se sarebbero felici di dire ai futuri nipoti che si sono incontrati in un appuntamento online dal vivo, Haley dice: “Tutti hanno paura o si vergognano di dire che ci siamo incontrati su Tinder, o qualsiasi altra cosa, perché pensano che la gente usi queste app per brutte ragioni, ma questa è la nostra verità quindi è quello che diremo.”
“La cosa bella del livestreaming, e Haley lo sa,” dice Kevan, “è che non stavamo cercando l’amore. Ero impegnato ad essere single, e lei ha cambiato le cose.”
Puoi seguire Dougal su Twitter: @dougalshawbbc
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Grazie a pionieri come Tinder, gli incontri online sono diventati mainstream. E anche le persone mature vogliono partecipare all’azione. Lorna ha 62 anni e vive a Edimburgo dove lavora come assistente personale. È una divorziata con figli e nipoti e sta ancora cercando l’amore. “Torni a casa dal lavoro e vuoi parlare con qualcuno della tua giornata, fa bene alla tua salute mentale”, spiega. “È la ragione per cui sto ancora uscendo con qualcuno alla mia età”. Leggi di più qui.