Il denaro. Purtroppo, fa girare il mondo. Ci sono circa 180 diversi tipi di moneta nel mondo, tra cui il lek albanese, il gourde haitiano, il dirham marocchino e il kwacha zambiano. Ma è più probabile che tu conosca i termini gergali per il dollaro americano e la sterlina britannica che tutti questi. Sai da dove vengono questi termini? Diamo un’occhiata.
Buck
Lo usiamo così spesso che la maggior parte di noi non si ferma a pensare che la parola buck ha molto poco a che fare con la parola dollaro. Non sembra esserci alcuna correlazione, comunque. Perché usiamo bucks, quando dollars funziona altrettanto bene? Sembra che ci siano molte teorie che circondano l’origine di buck. La più popolare è che derivi dalla parola “buckskins”, che era una preziosa forma di valuta quando i coloniali scambiavano beni con i nativi americani. Per esempio, una botte di whisky valeva cinque buckskin. Forse il termine “bucks” è rimasto con noi, anche quando le pelli di cervo hanno smesso da tempo di essere usate come valuta.
Quid
I nativi della Gran Bretagna si riferiscono comunemente alla sterlina inglese come “quid”. Solo qualcuno che cerca di apparire molto formale direbbe “pounds”, quando “that’ll be 20 quid” è molto più accettabile. Ma da dove viene il quid? Di nuovo, non c’è una fonte specifica e definitiva, ma due teorie popolari continuano ad apparire nei documenti di ricerca. Sappiamo che la parola quid esiste dal 1600. Il termine latino quid pro quo (qualcosa per qualcosa… ricordate Hannibal Lecter?) era molto usato allora, e potrebbe essere stato facilmente accoppiato con uno scambio monetario. Tuttavia, anche il fatto che un sito della Zecca Reale era a Quidhampton, Wiltshire, è stato proposto come possibile fonte.
Pane o pasta
Tutti abbiamo sentito questi termini, e sono particolarmente popolari nel Regno Unito. Molte persone sospettano che il termine derivi dal fatto che il pane è una delle forme più elementari di cibo, e qualcosa su cui spesso facevamo affidamento per la nutrizione. “Dacci oggi il nostro pane quotidiano”, dalla preghiera del Signore, per esempio, potrebbe essere preso letteralmente o figurativamente. Il termine breadwinner, usato comunemente dagli anni ’40 in poi, ha preso questa idea e l’ha portata avanti. Il termine pane era direttamente legato a qualcuno che guadagnava denaro. Da lì, è facile capire come il pane, e successivamente la pasta, siano entrati nell’uso comune. Poi c’è il gergo Cockney in rima. Il termine “pane e miele” era usato al posto del denaro. Ma ci sono abbastanza prove per suggerire che il pane era usato come termine per i soldi prima che i Cockney lo adottassero.
Clams
Se qualcosa ti costa 75 clams, sai quanto pagherai. Una vongola è un dollaro. Come mai si è stabilita questa connessione? La risposta più popolare a questa domanda è che le vongole erano una volta usate come moneta in diverse parti del mondo. Ci sono anche prove che i nativi americani della regione della California (il popolo Miwok) trattavano con stringhe di conchiglie come moneta, o per il baratto e il commercio.
Cheddar o Cheese
Anche se non si riferisce a nessuna somma specifica, la gente spesso si riferisce al denaro come cheddar, o formaggio. Vi siete mai chiesti perché? Sembra che risalga agli anni ’60, quando ai beneficiari di welfare e di buoni pasto veniva fornito un prodotto chiamato formaggio governativo. Suona tanto appetitoso quanto probabilmente lo era, dato che questo prodotto lavorato era fatto con latte in eccesso e diversi tipi di formaggio, mescolati con emulsionanti. Termini come “hai già avuto il tuo formaggio?” cominciarono a diventare sinonimo di ottenere soldi dal governo, non solo formaggio fuso.
Sawbuck
Di tutti i termini di questa lista, il sawbuck è il più facile da spiegare. Un sawbuck è un altro nome per un cavallo da sega, che è stato originariamente modellato legando insieme due pezzi di legno per formare una “X”. Alcune delle prime banconote da 10 dollari USA avevano un grande numero romano X (10) stampato su un lato. Fu da questo semplice spunto visivo che nacque il soprannome sawbuck.
Greenback
Conosciamo il termine greenback come termine generico per i dollari, ma a metà del 1800, non era un termine affettuoso. Durante la guerra civile americana, più di 400 milioni di dollari in valuta legale furono stampati per finanziare il conflitto. Ma questo denaro, stampato in verde su un lato, non aveva il supporto sicuro di oro e argento. A causa di questo, le banche erano riluttanti a dare ai clienti l’intero valore del dollaro verde. Ricordatevelo la prossima volta che chiedete 100 verdoni; un appassionato di storia potrebbe semplicemente non darveli. (A proposito, i nostri lettori britannici potrebbero conoscere il termine da un programma molto popolare degli anni ottanta. Il Barone Greenback era il cattivo maestro che Danger Mouse cercava spesso di sconfiggere).