Zeppelin Field, 2004. Immagine: Stefan Wagner; Wikimedia Creative Commons
Come disse una volta lo storico francese Pierre Nora: “Parliamo così tanto di memoria perché ne è rimasta così poca”. Negli Stati Uniti, alle minoranze etniche sono in gran parte negati i siti di memoria pubblica, come i memoriali e gli edifici conservati. Come ha detto Nora, possiedono “riserve di memoria ma poco o nessun capitale storico”. I neri americani invece camminano nelle loro città tra le statue dei loro ex oppressori; si pensa che oggi ci siano almeno 1.500 monumenti alla Confederazione in tutto il paese.
Gli scontri di Charlottesville che hanno causato la morte della manifestante antifascista Heather Heyer sono iniziati per la rimozione di una statua di Robert E. Lee. Generale confederato, Lee ha supervisionato, tra le altre campagne, l’invasione della Pennsylvania nel 1863, che ha portato ad una “caccia allo schiavo”, durante la quale gli ex schiavi liberati (o “contrabbando”) sono stati radunati e restituiti ai loro “legittimi proprietari”. Tuttavia, la statua di Charlottesville non è una reliquia della guerra civile, come alcuni conservatori sembrano suggerire. Fu eretta nel 1924, quasi 60 anni dopo che Lee si era finalmente arreso. Questo fu al culmine di un’ondata di storia revisionista che circondava la Confederazione e la guerra combattuta in difesa della schiavitù, e un gran numero di queste statue confederate furono erette durante questo periodo. Queste statue coincisero anche con l’istituzione delle leggi segregazioniste Jim Crow e una devastante campagna di violenza razziale e di omicidio da parte del Ku Klux Klan. Il sindaco di New Orleans Mitch Landrieu ha recentemente sostenuto che “queste statue facevano parte del … terrorismo tanto quanto una croce in fiamme sul prato di qualcuno; sono state erette di proposito per inviare un forte messaggio a tutti coloro che camminavano nella loro ombra su chi era ancora al comando in questa città.”
Come la statua di Stalin e la tribuna di Zeppelin Field, queste statue confederate furono progettate con un effetto specifico in mente: celebrare la causa della supremazia bianca negli Stati Uniti e sostenere la relegazione dei neri americani allo status di cittadini di seconda classe. Molte delle statue furono costruite mentre i nazisti americani tenevano raduni al Madison Square Garden di New York e alcune anche dopo, durante la lotta per il Civil Rights Act negli anni ’60. Erano economiche e prodotte in serie, progettate per evocare una storia nobile che non è mai esistita. Ecco perché, quando i manifestanti hanno rovesciato la statua del soldato confederato fuori dall’ex tribunale di Durham, il mondo intero l’ha vista piegarsi come una lattina di Coca Cola, piegandosi in un irriconoscibile accartocciamento. Come la tribuna di Norimberga, ha trasmesso la sua vera essenza nel momento della sua distruzione – vuota, superficiale, debole.
Non è troppo difficile immaginare un parco di monumenti un giorno esistente nel Sud americano. Tutte le statue accartocciate di Jim Crow possono fiancheggiare i suoi margini, insieme alle immagini dei loro crimini e alle informazioni sull’epoca della schiavitù negli Stati Uniti. O forse le statue possono rimanere nelle loro posizioni attuali ed essere ricentrate intorno al loro vero contesto. (Vedi un suggerimento su come potrebbe essere qui).
In Ungheria e in Germania, queste ricontestualizzazioni sono state possibili solo perché le comunità sono state in grado di concordare una nuova lettura della storia e un nuovo modo di vedere questi monumenti. Ciò ha richiesto una comprensione democratica della memoria pubblica come forza attiva. Se questo sarà possibile negli Stati Uniti nell’attuale atmosfera di estrema polarizzazione è un’altra questione. E la memoria pubblica, come è sempre stato, è un prodotto del potere: chi la detiene, chi riesce a ricordare, le cui storie sono privilegiate rispetto alle altre.
I falsi appelli all’immutabilità della storia registrata tra la destra repubblicana sono un sintomo della nostalgia confederata, per un tempo in cui l’America era uno stato di apartheid. Questo è il “di nuovo” nello slogan della campagna di Trump, e queste statue sono i gettoni di bronzo economici di quel passato immaginato. Una volta si pensava che questo tipo di nostalgia fosse una malattia del corpo, una questione di sanguisughe e medicine, qualcosa da estrarre fisicamente dal paziente. Se ci deve essere un po’ di giustizia nella nostra concezione della memoria, le statue confederate così come sono in giro per gli Stati Uniti devono essere tolte dalla vita pubblica. Devono essere radicalmente ricontestualizzate o rimosse. Le autorità devono capire che se non offrono un modo democratico perché questo avvenga, i manifestanti prenderanno in mano la situazione, come hanno fatto a Budapest nel 1956 e come hanno fatto questa settimana a Durham. A meno che non vengano presi questi provvedimenti, le statue continueranno a cadere.
Image credit: By Gyula Nagy (FOTO:Fortepan – ID 51885:), via Wikimedia Commons