Per decenni, Wheaties è stato un alimento per la colazione preferito da tutti. Viene commercializzato come la “Colazione dei campioni”, uno degli slogan pubblicitari più celebri. Dal 1930, è stato collegato all’atletica e al successo. Sembra che ogni volta che un atleta con una personalità simpatica vince una medaglia d’oro alle Olimpiadi (vedi voce sotto 1900s-Sports and Games nel volume 1) o lancia touchdowns nel Super Bowl, lui o lei è presente sulla confezione di Wheaties. Infatti, la frase “Oggi non ha mangiato i suoi Wheaties” è stata a lungo usata per descrivere i giovani che non riescono a giocare sul campo.
Gli inizi del cereale risalgono al 1921, quando un operatore sanitario del Minnesota rovesciò accidentalmente della crusca su una stufa calda, trasformando la miscela in un fiocco croccante. Portò il fiocco alla Washburn Crosby Company, il precursore della General Mills, che attualmente produce e commercializza Wheaties. La Washburn Crosby Company vide il potenziale di trasformare il fiocco in un alimento da colazione per il mercato di massa. Prima che il prodotto finale debuttasse nel 1924, furono testate trentasei varianti del fiocco. Fu chiamato “Wheaties” in un concorso nazionale. Tra le voci di quasi successo: Nutties e Gold Medal Wheat Flakes.
Wheaties è famoso per aver stampato le foto dei migliori atleti sulla sua confezione, una manovra di marketing destinata a fare appello ai bambini. L’implicazione è che, se mangi i tuoi Wheaties, anche tu puoi crescere per essere grande e forte abbastanza da diventare un atleta professionista. Nel 1934, Lou Gehrig (1903-1941), la leggendaria prima base dei New York Yankees, divenne il primo atleta presente su una scatola di Wheaties. Nel corso degli anni, una varietà di atleti ha abbellito la copertina della scatola Wheaties: la stella del baseball Jimmie Foxx (1907-1967), l’eroina sportiva Babe Didrikson (1914-1956; vedi voce sotto 1930-Sports and Games nel volume 2), il running back dei Chicago Bears Walter Payton (1954-1999), l’iron-man dei Baltimore Orioles Cal Ripken Jr. (1960-), la ginnasta olimpica Mary Lou Retton (1968-) e la stella del golf Tiger Woods (1975-; vedi voce sotto 1990s-Sport and Games nel volume 5). La leggenda del basket Michael Jordan (1963-; vedi voce sotto 1990s-Sports and Games nel volume 5) è stato il ragazzo copertina di Wheaties un record di diciassette volte, apparendo per la prima volta nel 1988. Le scatole Wheaties più vecchie e popolari sono molto apprezzate dagli appassionati di memorabilia e dai collezionisti.
-Rob Edelman