L’erba avena blu, Helictotrichon sempervirens, è una stagione fresca, erba che forma dei grumi con un fogliame blu acciaio. Questa è una pianta premiata per qualsiasi giardino. Ha vinto l’Award of Garden Merit della Royal Horticultural Society nel 1993 ed è stata selezionata per Great Plant Picks nel 2004. I cumuli ordinati e setosi sono una pianta ornamentale attraente. E’ simile nell’aspetto alla festuca blu (cultivar Festuca ovina glauca) ma più alta e con lame più robuste.
Nativa dell’Europa centrale e sud-occidentale, questa erba perenne è resistente nelle zone 3 o 4-8. Le foglie lunghe e segaligni su steli arcuati sono larghe circa ½ pollice e si assottigliano fino ad una punta sottile. In condizioni ottimali cresce circa due metri di altezza e tre metri di larghezza. Graziosi pennacchi di fiori crescono verticalmente dal centro della pianta. I fiori blu pallido sbocciano su pannocchie beige, unilaterali, in piena estate. Spesso non produce costantemente gli attraenti, arcuati steli di fiori di quattro piedi nelle zone più settentrionali dove c’è una stagione di crescita più breve e più fresca. Le foglie diventano marrone chiaro in autunno e persistono per tutto l’inverno.
Questa piccola erba ornamentale ha molti usi nel paesaggio, con un colore e una struttura che poche piante hanno. Fa una bella aggiunta alla bordura perenne, in particolare come contrasto alle piante a foglia verde. Usatela come una singola pianta d’accento in un piccolo giardino o in un giardino roccioso, coltivatela in massa per una deriva dalla struttura fine, o provatela in un contenitore. L’erba avena blu fa una bella fila lungo un vialetto, o può essere aggiunta alla parte anteriore di una bordura di arbusti. Si combina bene con la salvia russa (Perovskia), Salvia x sylvestris ‘Mainacht’ (‘May Night’), blanketflower (Gaillardia), Sedum ‘Autumn Joy’ e altre erbe ornamentali più erette. Usatelo per fare eco al fogliame blu o ai fiori dell’abete blu, dei ginepri blu o delle piante perenni a fiore blu come la Campanula, la lavanda (Lavendula) o la spirea a nebbia blu (Caryopteris). Per un effetto più drammatico, provate a combinarla con piante dalle foglie color marrone intenso.
Pianta l’erba avena blu in pieno sole. Un terreno ben drenato è essenziale per la sopravvivenza invernale. Anche se preferisce un terreno umido, tollera sia i terreni sabbiosi che quelli argillosi, purché non rimangano troppo umidi in inverno. Sempreverde nei climi più miti, le foglie muoiono negli inverni del Wisconsin; usare un rastrello per rimuovere il vecchio fogliame o tagliare vicino al terreno a fine inverno. Questa pianta non ha insetti significativi o malattie, tranne il marciume della corona che si verifica in terreni scarsamente drenati.
Ci sono alcune cultivar:
- ‘Sapphire’ ha lame più sottili che sono leggermente più piccole e più blu del tipo.
- ‘Saphirspudel’ (‘Sapphire Fountain’) è una selezione finemente strutturata, semi-sempreverde dalla Germania.
Propagare l’erba avena blu per divisione in primavera o coltivare da semi. Seminare semi freschi alla fine dell’estate, conservarli durante l’inverno in una cornice fredda, e dovrebbero germinare in primavera.
– Susan Mahr, Università del Wisconsin – Madison