Attacchi dell’11 settembre e conseguenzeModifica
L’11 settembre, 2001, 19 terroristi associati al gruppo militante islamico al-Qaeda dirottarono quattro aerei passeggeri in una serie di attacchi suicidi contro gli Stati Uniti, uccidendo 2.996 persone e ferendone più di 6.000. I dirottatori hanno fatto volare gli aerei contro le due torri principali del World Trade Center, provocando il crollo di tre edifici del complesso del World Trade Center, e contro il Pentagono, provocando la parziale distruzione del lato occidentale dell’edificio. La nuvola di polvere risultante dal crollo del World Trade Center coprì Manhattan per giorni e conteneva migliaia di tonnellate di detriti tossici, tra cui amianto e altri noti cancerogeni. Un altro aereo dirottato si schiantò in un campo a Shanksville, Pennsylvania, dopo un tentativo dei passeggeri di riprendere il controllo dell’aereo. Nessuno degli aerei di linea è sopravvissuto.
A partire dal 2011, circa 18.000 persone hanno ricevuto trattamenti medici per malattie legate alla polvere tossica del sito del World Trade Center. Uno studio sui soccorritori pubblicato nell’aprile 2010 ha trovato che tutte le persone studiate avevano funzioni polmonari compromesse, e che il 30-40% riportava pochi o nessun miglioramento dei sintomi persistenti iniziati entro il primo anno dall’attacco. Nel 2011 un importante studio di ricerca ha mostrato significativi effetti medici e psicologici a lungo termine tra i primi soccorritori del World Trade Center. Questi effetti includono livelli elevati di asma, sinusite, malattia da reflusso gastroesofageo e disturbo da stress post-traumatico.
Residenti, studenti e impiegati di Lower Manhattan e della vicina Chinatown hanno anche riportato effetti negativi sulla salute. Diversi decessi sono stati collegati alla polvere tossica, e i nomi delle vittime sono stati inclusi nel memoriale del World Trade Center.
A partire dal 2008, il Dipartimento della Salute dello Stato di New York ha documentato almeno 204 morti di soccorritori e addetti al recupero dall’11 settembre 2001. Settantasette di questi individui sono morti di malattie, tra cui 55 di cancro ai polmoni e vari altri tumori. Kitty Gelberg, capo epidemiologo del Bureau of Occupational Health dello stato di New York, ha detto: “Non stiamo dicendo che sono tutti collegati al World Trade Center; stiamo solo dicendo che questo è ciò di cui la gente sta morendo”. Molti dei 55 soccorritori che sono morti di cancro avevano il cancro prima dell’11 settembre 2001, ma la maggior parte dei malati di cancro ha sviluppato la malattia dopo.
Programmi sanitari pre-Zadroga ActModifica
Nel 2002, in seguito agli attacchi terroristici dell’11 settembre, sia il National Institute for Occupational Safety and Health che l’American Red Cross fornirono sovvenzioni per lanciare il World Trade Center Medical Monitoring and Treatment Program (MMTP) in risposta alle persone che sviluppavano problemi di salute legati al disastro. Il Congresso degli Stati Uniti ha approvato stanziamenti per fornire servizi limitati di screening e trattamento della salute ai soccorritori del World Trade Center. Il MMTP ha ricevuto circa 475 milioni di dollari dal governo federale. Oltre 57.000 persone hanno soddisfatto i requisiti iniziali di idoneità del programma. Il 1° luglio 2011, il MMTP è diventato parte del World Trade Center Health Program.
Anche il World Trade Center Environmental Health Center (EHC) è stato istituito dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre per trattare le malattie legate al WTC. Questo programma consisteva in tre sedi a New York City e dintorni. Il 30 settembre 2008, il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ha assegnato alla New York City Health and Hospitals Corporation (HHC) una sovvenzione amministrata dal National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), per fornire servizi sanitari alla popolazione non residente a New York colpita dagli attacchi terroristici del World Trade Center. Nell’ambito della sovvenzione, HHC ha fornito esami medici, test diagnostici, rinvii e trattamenti per i residenti, gli studenti e altri nella comunità che sono stati direttamente colpiti dalla polvere e dai detriti del crollo degli edifici del World Trade Center l’11 settembre 2001. In seguito al passaggio del James Zadroga Act, il WTC EHC è diventato parte del WTC Health Program.
Nel 2002 l’Agency for Toxic Substances and Disease Registry e il New York City Health Department hanno lanciato il World Trade Center Health Registry in collaborazione con il National Institute for Occupational Safety and Health. Tracciando e investigando le malattie, il WTC Health Registry cerca di monitorare la salute delle persone esposte agli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001. Il WTC Health Registry continua a rilasciare rapporti annuali sulle nuove scoperte riguardanti gli effetti sulla salute derivanti dagli attacchi terroristici.
Il 14 agosto 2006, l’allora governatore di New York George Pataki ha firmato la legislazione per espandere i benefici di morte ai lavoratori di Ground Zero che muoiono di cancro o malattie respiratorie, presumibilmente a causa di esposizioni a materiali pericolosi e tossine durante gli sforzi di recupero. Alla cerimonia di firma della legge, tenutasi nel sito del World Trade Center, Pataki menzionò James Zadroga, un ufficiale del Dipartimento di Polizia di New York e soccorritore dell’11 settembre che si era ammalato dopo gli attacchi terroristici ed era morto di malattia polmonare nel 2006. James Zadroga sarebbe diventato l’omonimo della legge federale che ha creato il WTC Health Program nel 2011.
James L. Zadroga 9/11 Health and Compensation ActModifica
Originariamente introdotto nel 2006 e infine reso legge nel 2011, il James L. Zadroga 9/11 Health and Compensation Act del 2010 finanzia e stabilisce un programma sanitario per fornire cure mediche ai soccorritori e ai sopravvissuti che hanno sperimentato o possono sperimentare complicazioni di salute legate agli attacchi terroristici dell’11 settembre. Il senatore Bob Menendez e la deputata Carolyn Maloney hanno inizialmente co-sponsorizzato la legge, che non è passata nel 2006.
La Camera degli Stati Uniti ha approvato una nuova versione della legge nel settembre 2010. In una votazione al Senato tenutasi il 9 dicembre 2010, i democratici non sono stati in grado di rompere un ostruzionismo repubblicano contro la legge. Con solo 57 voti per porre fine all’ostruzionismo del Senato e un afflusso di repubblicani in arrivo sulla scia delle elezioni del Congresso del 2010, il futuro della legge sembrava sempre più dubbio verso la fine del 2010.
Il 16 dicembre 2010 il comico Jon Stewart ha dedicato un intero episodio del Daily Show alla battaglia politica sulla legge Zadroga. La copertura di Stewart dell’ostruzionismo repubblicano ha aumentato la consapevolezza dei media e il sostegno pubblico per il disegno di legge, attirando elogi dai politici e dai media.
Il 19 dicembre 2010, i senatori di New York Chuck Schumer e Kirsten Gillibrand hanno introdotto una versione da 6 miliardi di dollari del disegno di legge, pagata per il finanziamento di un progetto di legge.Il 19 dicembre 2010 i senatori newyorkesi Chuck Schumer e Kirsten Gillibrand hanno presentato una versione del disegno di legge da 6,2 miliardi di dollari, pagati in parte chiudendo una scappatoia dell’imposta sulle società e in parte con un’accisa del 2% sulle merci straniere che non includevano paesi con accordi di approvvigionamento internazionale con gli Stati Uniti. Il 22 dicembre 2010 il Congresso ha approvato la legge finale, che ha stanziato 4,2 miliardi di dollari per il programma, e il presidente Barack Obama ha firmato la legge Zadroga il 2 gennaio 2011. Questo atto ha creato il World Trade Center Health Program, che ha sostituito i programmi precedenti (Medical Monitoring and Treatment Program e il programma WTC Environmental Health Center).