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Il congedo di maternità è un turbine di emozioni, e i nuovi genitori spesso si trovano bloccati in strani paradossi che non sapevano esistessero. Sono esausti da lunghe giornate di instancabile cura di un bambino, ma annoiati dalla noia di quel compito. Sono pieni di gioia nel vedere il loro bambino crescere, ma spesso sono addolorati per la perdita di libertà, carriera e identità. Si sentono fortunate a poter stare a casa in abiti comodi, ma invidiose dei coniugi che possono indossare bei vestiti e avere conversazioni adulte al lavoro.

Forse la cosa più difficile di tutte: Il congedo di maternità non è accompagnato da un manuale. I genitori alle prime armi sono spinti in una nuova vita senza sapere davvero come dovrebbero vivere quella vita in un modo che sia veramente appagante.

Beh, io ci sono passata. E sono qui per dire che ho fatto alcuni errori durante i miei 12 mesi di educazione dei figli a tempo pieno. Ho lasciato che mi impantanassi nelle aspettative che mi ero posta, e non mi sono data il permesso di prendermi una pausa o di ritagliarmi del tempo per me stessa. Ma ho anche imparato alcuni trucchi lungo la strada, anche.

Ecco 15 cose che vorrei aver fatto diversamente durante il congedo di maternità, e cinque cose che sono così felice di aver fatto.

20 ha approfittato dei momenti che ho potuto dormire

“Dormi quando il bambino dorme,” mi hanno detto. All’epoca, pensavo che questo fosse ridicolmente ridicolo. I sonnellini erano l’unico momento in cui dovevo preparare la cena, riordinare, fare il bucato o semplicemente fissare un muro durante una giornata altrimenti trascorsa ad allattare, fare il ruttino, cambiare, consolare, supplicare e pulire dopo un bambino.

In retrospettiva, il consiglio era valido. Perché mentre il bucato veniva piegato, e la cena veniva preparata, e il muro veniva fissato, io ero esausta come risultato. Inoltre, quando mai nella vita adulta si può fare un pisolino ogni giorno? Il momento è adesso! Quindi chiudi gli occhi e fai quel benedetto sonnellino.

19 Uscire di casa senza il bambino

Uscire senza il bambino non significa lasciare il tuo piccolo a casa con il tuo coniuge per poter passeggiare tra le corsie del supermercato senza bambini. Significa uscire e fare qualcosa che ti fa sentire come il vecchio te stesso. Come andare a yoga o al cinema, girovagare per la galleria d’arte, o prendere un drink con gli amici.

Avere un nuovo bambino può lasciare qualsiasi nuovo genitore che si sente disorientato e perso. Non c’è niente di meglio che uscire di casa e riscoprire se stessi, le proprie amicizie e la propria comunità, come un modo per rinfrescarsi. Quindi esci di casa – senza la borsa dei pannolini.

18 Mi sono presa cura di me stessa

Cosa c’è nel diventare genitori che spinge così tanti di noi a smettere di prendersi cura di se stessi? Spesso smettiamo di farci i capelli, di leggere i nostri amati libri o persino di andare in palestra. È come se ci sentissimo colpevoli di spendere tempo e denaro per noi stessi.

Vorrei aver fatto lo sforzo di praticare più auto-cura durante il congedo di maternità. Avrei dovuto fare massaggi e trattamenti per il viso o ritagliarmi del tempo per leggere nella vasca da bagno. Mi sentivo come se non avessi il diritto di fare nulla che mi facesse sentire coccolata e rinfrescata, e invece ho sofferto per l’esaurimento e per i brutti giorni dei capelli. Farei tutto diversamente se potessi.

17 Ho guardato meno TV senza pensieri

Nonostante quanto possa essere frenetico stare a casa con un bambino, ci sono ancora in qualche modo lunghe ore in cui ci si estranea. Forse stai allattando per ore, o cullando un bambino in una culla, o guardandolo rotolarsi sul tappeto. Qualunque cosa tu stia facendo oziosamente, sei destinato a prendere il telefono o il telecomando.

Il mio modo di perdere tempo era guardare la TV di merda: Reality show, sitcom senza cervello, e drammi polizieschi esagerati. Vorrei aver provato di più a trovare programmi che facessero riflettere o documentari, o forse anche lasciare la TV spenta e prendere un libro. Tutte quelle ore sprecate mi hanno fatto marcire il cervello.

16 Ho smesso di preoccuparmi per il lavoro

La maggior parte delle persone salterebbe di gioia alla possibilità di lasciare il proprio lavoro per un anno. Niente email, niente riunioni, niente conference call, niente progetti. Ero entusiasta di lasciarmi alle spalle lo stress del mio lavoro per 12 mesi, eppure, una volta in maternità, non riuscivo a smettere di pensarci.

Ho richiesto aggiornamenti quasi quotidiani da amici colleghi. Di tanto in tanto accedevo alla mia posta elettronica per vedere cosa mi stavo perdendo preoccupata per i progetti che avevo lasciato ai colleghi di lavoro. Certo, la mia carriera era importante per me, ma avrei voluto lasciarmi andare durante il mio anno libero, e godermi la libertà di non essere in ufficio.

15 Usare un servizio di consegna pasti

I servizi di consegna pasti sono diventati più comuni negli anni da quando ero in maternità, ma esistono lo stesso, e vorrei averci investito. Essere responsabile di pianificare e preparare la cena cinque sere a settimana, mentre ci si occupa del bambino e della casa, è diventato vecchio molto velocemente. Oh, come sarebbe stato bello avere la cena tolta dal mio piatto.

I servizi di ristorazione tolgono il fastidio di pianificare e fare la spesa, e possono essere personalizzati per soddisfare i gusti della tua famiglia, le restrizioni dietetiche e il budget. Inoltre, sono un’ottima idea regalo per chi è in dolce attesa. Hint, hint!

14 Tenere un diario per mio figlio da leggere più tardi

All’epoca, mi sembrava che tutto ciò che avevo l’energia per fare fosse tenere in vita il mio bambino, nutrirmi, e non bruciare la casa. Ora, però, sto cominciando a dimenticare piccoli dettagli del suo primo anno di vita. E mentre alcune delle sue grandi pietre miliari sono state annotate, molti dei piccoli momenti sottili si sono persi nella memoria.

Vorrei aver tenuto un diario del bambino: Come mi sono sentita quando l’ho portata a casa dall’ospedale, come erano i suoi tubicini e i suoi balbettii, come mi sono sentita a tenerla in braccio mentre la allattavo e quando ha sorriso per la prima volta. Sarebbe dolce guardare indietro a quei momenti e tutti questi anni dopo.

13 Chiesto più aiuto

Molte mamme in questi giorni sentono di dover essere superdonne durante il loro anno di maternità. L’aspettativa è che allattino al seno, puliscano la casa, portino a spasso il cane, preparino un sano pasto fatto in casa e gestiscano la spesa. E quando le neo-mamme si sentono sovraccariche di lavoro o esauste, sono reticenti a chiedere aiuto.

Vorrei aver contattato di più il mio villaggio, aver chiesto pause, pasti, aiuto per le pulizie di casa e persino compagnia quando mi sembrava di essere nei guai. So che il mio villaggio sarebbe venuto in mio soccorso in un attimo se solo avessi chiesto. Invece, sono andata avanti, ed è stato più difficile del necessario.

12 Si è presa un giorno di riposo dai lavori di casa una volta alla settimana

Il disordine e la confusione possono essere troppo per un nuovo genitore che è a casa tutto il giorno con un bambino. Il Comma 22, naturalmente, è che il disordine e la confusione sono inevitabili quando sei un nuovo genitore a casa tutto il giorno con un bambino.

Ho passato così tanto tempo a preoccuparmi dello stato della casa, e a raccogliere costantemente dopo la mia piccola macchina per il disordine, che ha esacerbato qualsiasi sensazione che già avevo di essere totalmente sopra la mia testa.

Se dovessi rifare tutto da capo, sceglierei un giorno alla settimana in cui mi dessi il permesso di lasciare il casino e godermi la giornata e il tempo con il mio bambino. Ora che ci penso, dovrei farlo anche adesso!

11 Spendere per vestiti che si adattano davvero

Tante mamme si riprendono dopo il parto, scivolando facilmente nei loro jeans pre-gravidanza. Rivelazione completa: non ero una di quelle mamme.

Ero così determinata a non “ammettere la sconfitta” comprando vestiti per il mio strano nuovo corpo, che ho continuato a indossare il mio abbigliamento da gravidanza fino al congedo di maternità. Ogni tanto cercavo di infilarmi in jeans troppo piccoli e singhiozzavo per la frustrazione.

Vorrei aver adottato un approccio diverso: Accettare e amare il mio corpo per quello che era (per l’incredibile cosa che aveva appena fatto) e marciare orgogliosamente verso il centro commerciale per comprare dei bei vestiti che non solo mi stessero bene ma che mi facessero sentire bene.

10 Comprare meno roba da neonato

L’impulso di fare shopping è potente in quei primi mesi. Hai la noia da uccidere, e un perfetto piccolo compagno di shopping che per lo più dorme mentre tu navighi per i negozi alla ricerca di nuovi vestiti carini e attrezzature all’avanguardia per il bambino.

Ho passato ore a vagare per Target con uno Starbucks, il mio bambino addormentato nel suo seggiolino, riempiendo il mio carrello di necessità neonate che diventano obsolete mesi dopo. Questo perché hai bisogno di molte meno cose per i neonati di quanto pensi.

Quindi se sei davvero costretto a fare acquisti per il tuo nuovo fagottino di gioia, vai nei negozi che vendono cose per bambini in cui il tuo piccolo crescerà. Tu e il tuo portafoglio mi ringrazierete fra tre anni.

9 Dai al cane più amore

I nostri bambini sono i nostri primi figli. Molti di noi li prendono in quei giorni pigri, pre-bambini, quando abbiamo il tempo e l’energia per portarli a spasso, comprare loro collari stagionali e coccolarli durante le lunghe abbuffate serali di Netflix.

Appena è arrivato il mio bambino umano, il mio bambino peloso è passato in secondo piano. Le passeggiate erano meno frequenti, i collari stagionali dimenticati, e io ero così commossa che l’ultima cosa che volevo alla fine della giornata erano le coccole del cane.

Vorrei averle dato più amore e attenzione durante il mio tempo libero dal lavoro con il mio bambino. Dopo tutto, abbiamo solo un tempo così breve con i nostri animali domestici. Mi dispiace, mia dolce ragazza.

8 Ho mangiato più sano

Mentre ero ossessiva riguardo al cibo che mangiavo quando ero incinta, la mia dieta in maternità era, beh, meno ideale. I pasti avvenivano quando avevo il tempo o le mani libere per nutrirmi, e spesso questo significava infilare cracker nella mia bocca mentre portavo il bambino, o colpire il drive-thru durante una sessione di pisolino drive-her-to-sleep.

È così difficile prendersi cura di se stessi quando ci si occupa di un neonato, ma vorrei aver messo più tempo e impegno nel trovare opzioni di snack e pasti facili da preparare e sani quando ero in maternità. Forse sarei uscita dai miei jeans premaman più velocemente! (O forse no).

7 Smesso di paragonarmi alle altre mamme

Parola per i saggi: Se sei una nuova mamma, vacci piano con i social media. Questo è difficile, dato che le neo-mamme spesso passano ancora più tempo del solito a navigare sul web. Ma mentre i social media ti permettono di connetterti con altri genitori, ottenere consigli e aspettare il momento dell’allattamento, possono anche incasinarti la testa. Questo perché ci invita a iniziare il pericoloso gioco del confronto. Di chi sono i capelli spettinati senza sforzo, di chi è il figlio che indossa sempre vestiti adorabili e costosi?

I social media non rappresentano la vita di queste persone, quindi non lasciare che i confronti ti privino del tuo senso di autostima. Vivi la tua vita disordinata, con i nodi in testa e i pantaloni da yoga! Perché è quello che facciamo tutti dietro le quinte.

6 Hai colto l’occasione per viaggiare

Certo, i soldi sono pochi quando sei in maternità, ma quando altro puoi avere fino a 18 mesi – a seconda della durata del congedo – senza i vincoli del lavoro? Vorrei aver preso più tempo per viaggiare. Dalle piccole gite di un giorno con il mio bambino ai lunghi fine settimana con mio marito, e un paio di viaggi che includevano il viaggio aereo. Sembrava costoso e scoraggiante al momento, ma nessuno è più portatile (e libero!) per viaggiare di un bambino!

Non riavrò più quel senso di libertà ora che i miei figli hanno iniziato la scuola e sono tornata ad essere un genitore impegnato e lavoratore. Ma posso vivere indirettamente attraverso di te!

Ma sono felice di aver fatto queste 5 cose:

5 Ho trovato la mia tribù di mamma

Di tutti i consigli che le persone danno alle nuove mamme, questo è spesso lasciato fuori dalla lista, ma potrebbe essere uno dei più importanti di tutti.

Il congedo di maternità può essere isolante ed estenuante. Hai messo la tua carriera, la vita sociale e il sonno in attesa. Il tuo mondo si è capovolto, e chi meglio di altre mamme che stanno attraversando la stessa cosa può offrirti il sostegno e le risate di cui hai bisogno?

Non avrei potuto superare quell’anno tumultuoso senza il gruppo di donne dello yoga prenatale, i cui appuntamenti per giocare con i bambini si sono trasformati in appuntamenti per uscire con le mamme, e che ancora mi aiutano a mantenere la calma, cinque anni dopo

4 Ho fatto uno sforzo per uscire di casa ogni giorno

Se uno dei temi ricorrenti di questo post è “isolamento da maternità”, è perché è vero. È facile ritrovarsi rinchiusi in casa – soprattutto in inverno – con un bambino. Questo perché, onestamente, è una spina nel fianco uscire di casa.

Ma uscire è ciò che mi ha aiutato a mantenere la mia sanità mentale. Che si trattasse di una passeggiata fino a Starbucks attraverso un metro di neve, una pigra passeggiata nel parco o un viaggio al negozio di alimentari solo per sfogliare lo scaffale delle riviste, ho preso l’abitudine di uscire di casa ogni giorno, e mi ha aiutato a rimanere in contatto con il mondo esterno – e rimanere sano di mente!

3 Ho fatto alcune foto di pietre miliari

Pensavo che fossero squallide, e una parte di me lo pensa ancora, ma le foto di pietre miliari non sono senza fascino. I bambini crescono in fretta. Davvero in fretta. E trovare un modo unico per catturare cronologicamente questa evoluzione fulminea può essere un ricordo davvero bello lungo la strada.

Dalle foto mese per mese, o le foto del primo sorriso/camminata, gli scatti di pietra miliare – molto simile al diario – è un modo divertente e creativo per catturare il fugace primo anno e ricordare ai genitori quanto sia incredibile vedere il tuo bambino cambiare proprio davanti ai tuoi occhi.

2 Ho un personal trainer

Si sappia che fare esercizio non è esattamente il mio forte. Non sono la persona che sta all’ingresso della palestra il sabato mattina aspettando che sia aperta. Correre non è divertente. Detto questo, sono andata molto al di fuori della mia zona di comfort e ho assunto un personal trainer per la seconda metà della mia gravidanza, e i primi sei mesi di congedo di maternità.

Mi sono sentita rinvigorita lavorando fuori dopo aver avuto un bambino. Mi ha aiutato a velocizzare il mio recupero, mi ha dato forza per le lunghe giornate passate a sollevare e trasportare mia figlia, e ha aumentato la mia energia in un momento in cui ero già distrutta. Inoltre, era un’ottima scusa per uscire di casa ogni mattina. Ora se solo potessi ricominciare!

1 Ho assunto un servizio di pulizia

Il merito di questa grande idea del congedo va a mio marito e mia madre, che si sono riuniti e hanno assunto un servizio di pulizia per venire a casa nostra due volte al mese per togliere parte della pressione dei lavori domestici dalle mie già esauste spalle.

Così, mentre io mi sentivo ancora impantanata nelle faccende quotidiane di piatti, bucato, cena e cura generale dei bambini, la roba grossa – pulire la doccia, lavare i pavimenti, strofinare la malta – è andata ai nostri meravigliosi addetti alle pulizie. E che sollievo è stato!