Xiang Yu

Xiang Yu (項羽, 项羽, Xiàng Yǔ, Hsiang Yü, nome originale Hsiang Chi) (232 a.C. – 202 a.C.) fu un importante generale durante la caduta della dinastia Qin ( 秦朝; Ch’in Ch’ao). Dopo che l’incompetenza del secondo imperatore Qin minò l’unità della dinastia Qin, Xiang fu il principale rivale per il controllo della Cina con Liu Bang (Liu Pang, 劉邦), il fondatore della dinastia Han (漢朝, 206 a.C.-220 d.C.). Era un discendente della nobiltà Chu (楚). Grande condottiero militare, ottenne il controllo di un grande impero in pochi anni; ma era scarso nella diplomazia e negli affari amministrativi. Il suo trattamento brutale dei suoi nemici gli rese difficile guadagnare la fiducia di coloro che aveva conquistato.

L’eroismo di Xiang sul campo di battaglia e la sua morte per mano di Liu Bang, immortalata nel Shǐjì (史記, Registri del Grande Storico) lo ha reso un eroe culturale e un soggetto preferito dei racconti popolari cinesi, della poesia e del dramma, inclusa l’Opera di Pechino. Xiang è tradizionalmente visto come avente una natura impetuosa e un’incapacità di rendersi conto delle sue mancanze che lo condannarono al fallimento durante la sua lotta con Liu Bang (劉邦) per la supremazia della Cina. È comunemente conosciuto con il suo titolo autoproclamato di Xīchǔ Bàwáng (“西楚霸王,” lit. Overlord of Western Chu).

Sfondo

Xiang Yu nacque durante un periodo in cui Qin ( 秦朝; Ch’in Ch’ao), il primo regime che tentò di unificare la Cina, stava completando le sue conquiste degli altri regni del Periodo degli Stati Combattenti. Questo fu realizzato nel 231 a.C. sotto l’imperatore Ying Zheng (嬴政, più tardi conosciuto come Qin Shi Huang, 秦始皇), che fondò la dinastia Qin (221 – 207 a.C.) e prese il titolo di Primo Imperatore di Qin (Qin Shi Huang Di). Quando Ying Zheng morì nel 210 a.C., gli succedette il suo incompetente secondo figlio, Hu Hai, secondo imperatore di Qin (Ying Huhai, Qin Er Shi Di). Rivolte e ribellioni scoppiarono in tutto l’impero perché il popolo aveva sofferto gravemente sotto la rigidità del governo di Qin. I soldati si ammutinarono contro i loro superiori e le autorità, e la gente disertò il governo Qin, la cui autorità centrale crollò. I nobili che vivevano nelle regioni che erano state conquistate dai Qin cominciarono a far rivivere i loro vecchi stati e a stabilire i loro propri governi regionali.

Prima carriera

Xiang Yu nacque Hsiang Chi nel 232 a.C., da una famiglia nobile dell’ex stato di Chu, che aveva cessato di esistere quando Qin Shi Huang, il primo imperatore unificò il paese. La vita non era facile sotto il dominio di Qin per una famiglia che era stata privilegiata nell’ormai defunto regno di Chu (楚). Xiang Yu fu cresciuto da suo zio Xiàng Liáng, il che suggerisce che suo padre, e forse entrambi i genitori, morirono presto. Xiang Yu era nato con una doppia pupilla in uno dei suoi occhi, un simbolo del destino di un re. La sua anomalia unica era nota al mondo politico cinese fin da quando era bambino. Nonostante la profezia, suo zio, Xiang Liang, era un realista, e istruì il giovane Xiang Yu nelle arti marziali. Il giovane ribelle Xiang Yu rifiutò, credendo che le arti marziali non valessero il suo tempo. Xiang Liang tentò allora un altro approccio e istruì Xiang Yu nelle strategie militari come l’Arte della Guerra. Xiang Yu si ribellò di nuovo e sentì che tali studi erano uno spreco della sua giovinezza. Deluso da Xiang Yu, che non mostrava alcun segno di motivazione o talento apparente, tranne una forza fisica insolita per la sua età, Xiang Liang si arrese e lasciò che Xiang Yu facesse la sua strada. Dopo la morte di Qin Shi Huang nel 210 a.C., tuttavia, ci furono ovunque rivolte contro il suo incompetente figlio e successore, Ying Huhai (Qin Er Shi, secondo imperatore della dinastia Qin). Molte di queste rivolte presero la forma di tentativi di restaurare i regni che Qin aveva conquistato due decenni prima.

Una di queste ribellioni iniziò nel 209 a.C., sotto Xiang Liang. A quel tempo, gli Xiang vivevano nella regione di Wú (moderno Jiangsu meridionale 江蘇; Chiang-su ). Xiang Liang era ben noto come discendente del generale Chu Xiang Yan, e la gente della regione di Wu si radunò rapidamente intorno a lui nella resistenza a Qin. Dopo che uno dei primi e più forti generali ribelli, Chen Sheng (陳勝), che allora si definiva il Principe di Chu, fu assassinato da una delle sue guardie, Xiang Liang assunse la leadership di una coalizione di ribelli. Servendo sotto suo zio, Xiang Yu dimostrò rapidamente sia la sua ingegnosità militare che la sua impolitica crudeltà. Per esempio, quando suo zio lo incaricò di attaccare la roccaforte Qin Xiangcheng (襄城, nella moderna Xuchang( 許昌), Henan ( 河南)), conquistò la città nonostante le sue forti difese, e dopo la sua caduta, massacrò l’intera popolazione.

Nel 208 a.C, per radunare le forze contro Qin, Xiang Liang nominò un membro della regalità Chu, Mi Xin (羋心 , noto anche come 楚懷王), principe di Chu. Inizialmente, Mi Xin era più o meno un principe fantoccio sotto il controllo di Xiang Liang. Tuttavia, quando Xiang Liang morì in battaglia più tardi quell’anno, non ci fu un singolo generale che prese il suo posto, e i generali Chu ribelli e il principe divennero un’efficace leadership collettiva, con il principe che gradualmente affermò la sua autorità. Nell’inverno del 208 a.C, contro la volontà di Xiang Yu, il principe Xin inviò Xiang Yu come secondo in comando a Song Yi (宋義) in una forza di spedizione per soccorrere Zhao Xie (趙歇), il principe di Zhào, che era allora sotto assedio da parte del generale Qin Zhang Han (章邯) nella sua capitale Handan( 邯鄲) (nella moderna città con lo stesso nome in Hebei, 河北). Il principe Xin mise Liu Bang (劉邦) al comando di un’altra forza di spedizione (che Xiang aveva voluto comandare) contro il cuore di Qin stesso. Intorno a questo periodo, il principe Xin creò anche Xiang come duca di Lu.

La battaglia di Julu e l’ascesa di Xiang alla supremazia militare

Song Yi sembrava brillante mentre parlava, ma era abbastanza incompetente come generale. Fiducioso che le forze di Qin e Zhao (趙) si sarebbero logorate a vicenda, e non rendendosi conto che Zhao rischiava di essere presto distrutta, Song si fermò a una certa distanza da Julu (鉅鹿, nella moderna Xingtai, Hebei), dove il principe di Zhao e le sue forze si erano ritirate, e non procedette oltre. Xiang, che aveva analizzato correttamente la situazione ma non era in grado di convincere Song, prese le misure nelle sue mani. Durante una conferenza militare, sorprese e assassinò Song. Gli altri generali, che erano già intimiditi dalle sue capacità militari, gli offrirono il comando di Song, e il principe Xin fu costretto ad approvarlo retroattivamente.

Xiang procedette in tutta fretta verso Handan. Al momento del suo arrivo sul campo di battaglia, la città di Julu e le forze Zhao al suo interno erano state quasi affamate dalle forze di Qin, sotto il generale Wang Li (王離), l’assistente di Zhang Han. Xiang capì l’importanza di ridurre prima l’efficacia delle forze Qin, e lo fece tagliando le linee di rifornimento di Wang. Per evitare che Wang Li motivasse il suo esercito facendo notare le piccole dimensioni e la debolezza delle forze di Xiang, Xiang Yu ordinò al suo esercito di portare solo tre giorni di rifornimenti e di distruggere il resto, prima di ingaggiare Wang in battaglia. Le forze di Xiang sapevano che avrebbero dovuto vincere la battaglia in tre giorni, e Wang Li non avrebbe avuto altra scelta che affrontare la cruda forza di Xiang Yu stesso in una lotta all’ultimo sangue. La battaglia di Julu (巨鹿之戰 o 鉅鹿之戰) nel 207 a.C., fu combattuta principalmente tra le forze Qin guidate da Zhang Han, e i ribelli Chu guidati da Xiang Yu. Nessun’altra forza di soccorso inviata dagli altri principati ribelli osò impegnare le forze Qin, e Xiang le attaccò da solo. Combatté nove scontri prima che le forze di Qin crollassero e Zhang fosse costretto a ritirarsi. Wang Li fu catturato. Dopo la battaglia, tutti gli altri generali ribelli, compresi quelli che non provenivano da Chu, furono così impressionati da Xiang che passarono volontariamente sotto il suo comando, e Xiang si preparò per uno scontro finale con Zhang, le cui forze maggiori erano già state eliminate.

Il primo ministro Qin, l’eunuco Zhao Gao ( 趙高), era diventato geloso del successo di Zhang ed era preoccupato che Zhang potesse sostituirlo. Accusò falsamente Zhao di fallimento militare deliberato e di cospirazione con i ribelli, davanti a Qin Er Shi, secondo imperatore della dinastia Qin. Per paura, nell’estate del 207 a.C., Zhang si arrese a Xiang senza combattere. Dimostrando ancora una volta la sua crudeltà, Xiang massacrò l’esercito di Qin che si arrendeva, tranne Zhang e pochi altri generali, e ignorando l’autorità del principe Xin, creò Zhang principe di Yong (una regione all’interno di Qin propriamente detta (l’ex territorio di Qin durante il periodo degli Stati Combattenti prima della sua espansione), il moderno Shaanxi centrale 陝西), anche se non aveva ancora catturato Qin propriamente detta.

Entrata in Qin Proper e gelosia di Xiang nei confronti di Liu Bang

Xiang preparò allora un’invasione contro il cuore di Qin, con l’intenzione di spazzare via Qin. Non sapeva che, a questo punto, l’altro generale Chu, Liú Bāng (劉邦) aveva già proceduto in profondità in Qin ed era vicino alla sua capitale Xianyang (咸陽) (vicino alla moderna Xi’an (西安), Shaanxi (陝西)). Il sovrano finale di Xiányáng e Qin, Zi Ying ( 子嬰), si arrese alle forze di Liu nell’inverno del 207 a.C., ponendo fine alla dinastia Qin. Figlio di Fusu, il figlio maggiore del primo imperatore di Qin, Zi Ying aveva ucciso il potente capo eunuco Zhao Gao, che aveva ucciso lo zio di Zi Ying, Qin Er Shi. Dopo soli quarantasei giorni sul trono, Zi Ying si arrese a Liu Bang, il primo capo ribelle ad entrare nella capitale Xianyang, e più tardi il fondatore della dinastia Han.

Quando Xiang arrivò al passo di Hangu ( 函谷關), la porta d’ingresso a Qin propriamente detta, trovò il passo presidiato dalle forze di Liu, e con rabbia, lo assediò, anche se Liu era un generale Chu compagno. Poi si avvicinò alle forze di Liu, che superava in numero di tre a uno. Xiang chiese a Liu, sotto costrizione, di partecipare a una festa nel suo quartier generale. L’evento divenne poi famoso come la Festa alla Porta di Hong (鴻門宴, 鸿门宴, Hóngményàn) ed è stato memorizzato nelle storie, nei romanzi e nei drammi cinesi, compresa l’opera di Pechino. Xiang aveva considerato di giustiziare Liu alla festa, e il suo consigliere Fan Zeng (范增) lo incoraggiò fortemente a farlo. Tuttavia, Xiang diede ascolto a suo zio Xiang Bo (項伯), un amico dello stratega di Liu, Zhang Liang (張良), e risparmiò Liu, sebbene continuasse a portare rancore contro Liu per averlo privato della gloria della distruzione di Qin.

In base ad una promessa fatta in precedenza dal principe Xin di Chu, Liu Bang aveva ipotizzato che lui, come colui che fosse entrato per primo a Xianyang (咸陽), sarebbe stato creato principe del Guanzhong (che comprendeva la capitale Xianyang (咸陽) e la maggior parte di Qin propriamente detta). Aveva anche progettato di fare di Zi Ying, di cui ammirava la saggezza e la conoscenza, il suo primo ministro. Xiang non prestò attenzione al presunto titolo di Liu a Qin, e in un atto di deliberata crudeltà, uccise Zi Ying. Si crede anche che abbia bruciato il palazzo di Qin, che conteneva una grande biblioteca reale commissionata da Qin Shi Huang, e che le copie uniche di molti “libri proibiti” siano andate perse per sempre. (Recenti ricerche degli storici indicano che Xiang Yu non bruciò il palazzo Qin). Nonostante il suggerimento di uno dei suoi consiglieri di stabilire la propria capitale a Xianyang, Xiang era intenzionato a tornare nella sua regione natale di Chu. Xiang disse: “Non tornare a casa quando uno ha fatto fortuna è come camminare nella notte con abiti ricchi, chi se ne accorgerà? (富贵不归乡，如锦绣夜行，谁知之尔?) In risposta, uno dei consiglieri mormorò: “Quegli uomini di Chu non sono altro che scimmie con le vesti”. Quando Xiang Yu sentì questo insulto ordinò che il consigliere fosse giustiziato facendolo bollire vivo lentamente.

La deposizione di Xiang del principe Xin di Chu e la divisione dell’impero

Xiàng, geloso di Liù, suggerì al principe Xin di Chu che mentre Liu doveva essere fatto principe, non gli doveva essere dato il Guanzhong (關中, Interno dei Passi, o Pianura di Guanzhong). Invece, suggerì che Qin propriamente detto fosse separato in tre sezioni e diviso tra Zhang Han e i suoi due vice; i loro territori sarebbero stati conosciuti come i Tre Qin. Il principe Xin rispose che era obbligato a mantenere la promessa fatta a Liú. In risposta, Xiang, ormai saldamente al comando, depose il principe Xin. Mentre apparentemente offriva al principe Xin il titolo ancora più onorevole di “imperatore Yi”, lo esiliò in un “impero” nella regione allora non civilizzata intorno a Chencheng (郴城, nella moderna Chenzhou, Hunan). Nella primavera del 206 a.C, Xiang divise l’ex impero Qin in diciotto principati (oltre all'”impero” dell’imperatore Yi):

• Chu occidentale (西楚), preso da Xiang stesso, occupando il moderno Jiangsu, l’Anhui settentrionale, lo Zhejiang settentrionale e l’Henan orientale.
• Han (漢), dato a Liu Bang, occupando i moderni Sichuan, Chongqing e Shaanxi meridionale.
• Yong (雍), dato a Zhang Han, occupando il moderno Shaanxi centrale.
• Sai (塞), dato al vice di Zhang Han, Sima Xin (司馬欣), occupando il moderno Shaanxi nord-orientale.
• Zhai (翟), dato all’assistente di Zhang Han, Dong Yi (董翳), che occupa il moderno Shaanxi settentrionale.
• Western Wei (西魏), dato a Wei Bao (魏豹), il principe di Wei e un discendente dei reali dello stato degli Stati Combattenti di Wei (i cui territori Xiang aveva incorporato nel Chu occidentale), che occupa il moderno Shanxi meridionale.
• Henan (河南), dato a Shen Yang (申陽), un assistente di Zhang Er, l’ex co-primo ministro di Zhao, che occupa il moderno Henan nord-occidentale.
• Han (韓) (si noti il carattere diverso dal precedente), mantenuto da Han Cheng (韓成), il principe di Han e un discendente dei reali dello stato degli Stati Combattenti di Han, che occupa il moderno Henan sud-occidentale.
• Yin (殷), dato a Sima Qiong (司馬邛), un generale Zhao, che occupa l’odierno Henan settentrionale e lo Hebei meridionale.
• Dai (代), dato a Zhao Xie (趙歇), il principe di Zhao e un discendente della regalità dello stato degli Stati Combattenti di Zhao, che occupa il moderno Shanxi settentrionale e lo Hebei nord-occidentale.
• Changshan (常山), dato a Zhang Er (張耳), il co-primo ministro di Zhao, che occupa il moderno Hebei centrale.
• Jiujiang (九江), dato a Ying Bu (英布), un generale Chu sotto il comando di Xiang, che occupa il moderno Anhui centrale e meridionale.
• Hengshan (衡山), dato a Wu Rui (吳芮), un ufficiale Qin con l’appoggio delle tribù Yue, occupando i moderni Hubei orientale e Jiangxi.
• Linjiang (臨江), dato a Gong Ao (共敖), un generale Chu sotto il principe Xin, occupando il moderno Hubei occidentale e lo Hunan settentrionale.
• Liaodong (遼東), dato a Han Guang (韓廣), il principe di Yan, occupando la moderna Liaoning meridionale.
• Yan (燕), dato a Zang Tu (臧荼), un generale Yan sotto Han Guang, occupando le moderne Hebei settentrionale, Beijing e Tianjin.
• Jiaodong (膠東), dato a Tian Fu (田巿), il principe di Qi e un discendente dei reali dello stato degli Stati Combattenti di Qi, occupando il moderno Shandong orientale.
• Qi (齊), dato a Tian Du (田都), un generale di Qi sotto Tian Fu, che occupa il moderno Shandong occidentale e centrale.
• Jibei (濟北), dato a Tian An (田安), un capo ribelle della regione di Qi, che occupava il moderno Shandong settentrionale.

Nota: Yong, Sai e Zhai erano conosciuti come i tre Qin, perché comprendevano gli antichi territori di Qin propriamente detti; analogamente, Qi, Jiaodong e Jibei erano conosciuti come i tre Qi.

La caduta di Xiang

Xiang ricompensò diversi generali degli stati della coalizione ribelle, che lo avevano sostenuto nella campagna contro Qin, collocandoli nelle sedi originali dei principi che li avevano inviati. Lasciò anche diverse figure importanti che non lo sostenevano senza principati, nonostante i loro contributi allo sforzo contro Qin. Poco dopo questa divisione, fece assassinare l’imperatore Yi e giustiziò Han Cheng, impossessandosi dei territori Han e fondendoli nel proprio principato nel processo. Questo alienò un gran numero di persone, e la morte dell’imperatore lasciò la sua confederazione di stati senza legittimità. Alcuni mesi dopo la divisione dell’impero, Xiang si trovò ad affrontare nemici su diversi fronti. Tian Rong (田榮), il primo ministro di Qi, arrabbiato perché era stato lasciato fuori dalla divisione e il suo ex subordinato era stato promosso al posto suo, resistette alla divisione e conquistò i tre Qi. Inizialmente rimise Tian Fu sul trono, ma alla fine lo uccise e prese il comando dopo che Tian Fu mostrò paura di Xiang. Chen Yu (陳餘), un ex co-primo ministro di Zhao, anche lui lasciato fuori dalla divisione, guidò una rivolta contro il suo ex collega Zhang Er, riprendendo il territorio di Zhang e reinstallando Zhao Xie come principe di Zhao. Tuttavia, il nemico più temibile di Xiang era Liu Bang, che non solo si risentiva di essere stato derubato di quella che considerava la sua giusta divisione come principe di Qin, ma di essere “esiliato” nell’allora incivile regione di Han.

Contesa Chu-Han

I re ribelli derivati dal crollo della dinastia Qin formarono due campi opposti, uno guidato da Liu Bang (劉邦), re di Han, e l’altro guidato da Xiang Yu (項羽), signore del Chu occidentale.

Xiang Yu e Liu Bang combatterono una guerra di cinque anni conosciuta come la Contesa Chu Han (楚漢相爭 o 楚漢春秋, 206-202 a.C.). Inizialmente, Xiang aveva i vantaggi di un territorio molto più vasto, un esercito più grande e un maggior numero di alleati. Era anche molto superiore a Liu come generale. Tuttavia la sua mancanza di abilità politiche, la sua incapacità di accettare le critiche e la sua scarsa propensione a fidarsi e ad ascoltare i saggi consiglieri lo portarono alla rovina. Inoltre prestò poca attenzione al rifornimento del suo esercito, un errore fatale. Liu mise in piedi un efficiente sistema di rifornimenti per mantenere il suo esercito ben nutrito e ben vestito, con cibo e vestiti spediti al fronte dal suo cuore, mentre l’esercito di Xiang alla fine soffriva la fame e la mancanza di armi. Mentre Xiang si impantanava in guerre su diversi fronti, Liu, insieme al suo abilissimo generale Han Xin ( 韓信), fu in grado di assorbire gradualmente molti dei principati nella sua alleanza. Nel 203 a.C., Xiang fu coinvolto in una guerra sfavorevole. Dopo un anno di assedio a Liu Bang, le truppe di entrambe le parti erano stanche. Xiang Yu riuscì a catturare il padre di Liu Bang, e rimase fuori dalle mura della città minacciando di bollire vivo il padre di Liu Bang se Liu Bang non avesse aperto le porte del castello. Liu Bang rispose amaramente: “Quando hai finito con mio padre, fammi assaggiare la zuppa”. Senza il cuore di uccidere il padre di Liu Bang, Xiang Yu chiese la pace, che Liu concesse. Liu firmò un trattato con Xiang. Tuttavia, non appena Liu ricevette gli ostaggi che Xiang gli restituì come parte del trattato, Liu cambiò idea, stracciò il trattato e attaccò l’esercito di Xiang, che era in ritirata e completamente impreparato. Nel 202 a.C. le sue forze, sotto il comando di Han Xin, avevano intrappolato Xiang nella battaglia di Gaixia (垓下之戰). Liu ordinò al suo esercito di cantare canzoni del paese natale di Xiang, Chu, per demoralizzare l’esercito di Xiang. Xiang Yu, provando il gusto della sconfitta personale per la prima volta nella sua carriera militare, perse il morale. In una famosa versione operistica della storia, Xiang era nel suo campo con la sua amata concubina Yuji (虞姬) quando cantò questa famosa canzone:

“La mia forza potrebbe tirare le montagne, il mio spirito impallidisce il mondo.
Tuttavia, sono così sfortunato che il mio cavallo si rifiuta di galoppare!
Cosa posso fare se il mio cavallo mi nega persino il trotto?
Oh mio caro Yu Ji, cosa vuoi che faccia?”

A cui Yu Ji rispose dopo aver eseguito un’ultima danza davanti a lui:

“Gli Han ci hanno invaso.
I canti di Chu ci circondano.
Lo spirito del mio signore è esaurito.
Perché allora dovrei vivere ancora?”

(Il titolo della famosa opera cinese “Addio mia concubina”, così come il film del 1993 ispirato all’opera, deriva dall’aria che Xiang Yu canta a Yuji prima della sua ultima posizione.)

Xiang godeva ancora di sostegno nella sua patria nella regione di Wu, a sud del fiume Yangtze. Uscì dalla sacca di Gaixia e si diresse verso il fiume, con l’intenzione di attraversarlo a Wujiang (烏江, nella moderna Chaohu, Anhui 安徽). Il guadiere del fiume lo incoraggiò ad attraversare, dicendogli che il popolo di Wu era ancora intenzionato a sostenerlo come loro principe. Xiang rise e disse: “Il cielo mi vuole morto, perché dovrei tornare indietro? Poi si suicidò. Secondo la leggenda, si tagliò la gola con la sua stessa spada.

Ci sono molti racconti diversi sul suicidio di Xiang Yu. Una storia è che, quando fu circondato dalla cavalleria Han, vide un vecchio amico e disse: “Sei tu Lü Matong? Ho sentito che il principe di Han ha una grande ricompensa per la mia testa. Lascia che ti dia questo…”. Dopo aver detto queste parole, si uccise. Secondo la leggenda, si decapitò con la sua stessa spada, anche se molti contestano che una cosa del genere sia possibile. Un’altra leggenda sul guerriero Xiang Yu racconta che lui e le sue rimanenti ventiquattro guardie del corpo personali d’élite riuscirono ad uccidere più di duecento soldati della cavalleria Han. Le sue guardie del corpo combatterono fino alla fine finché l’unico sopravvissuto fu Xiang Yu. Nessuno degli assassini Han osò avvicinarsi al gravemente ferito Xiang Yu, che era ancora in grado di combattere; invece si suicidò dopo aver visto Lu Matung tra la folla Han.

Anche se Liu Bang era l’acerrimo rivale di Xiang, tenne un grande funerale (con una cerimonia degna di un duca) e seppellì Xiang Yu in una tomba che ordinò di mantenere regolarmente. Inoltre, Liu risparmiò molti dei parenti di Xiang Yu e ricompensò Xiang Bo, che salvò la vita a Liu Bang durante l’incidente della Festa alla Porta di Hong, creando lui e altri tre parenti di Xiang Yu marchesi.

Impatto sulla storia cinese

L’eroismo di Xiang sul campo di battaglia e la sua morte per mano di Liu Bang, immortalata nel Shǐjì (史記, “Registri del Grande Storico”) lo ha reso un eroe culturale nei racconti popolari e nella poesia cinese. Il suo dominio sui principi era innegabile; sconfisse ogni singolo avversario in combattimento. Anche Han Xin (韓信), uno dei più grandi comandanti della storia cinese, a cui Liu Bang diede il titolo di “Invincibile contro il metallo”, sapeva dell’invincibilità di Xiang Yu, e non lo affrontò mai veramente in battaglia. Invece, Han Xin usò la strategia di isolare Xiang Yu, e poi Liu Bang ne approfittò e tradì Xiang Yu.

Le storie di profezia fiorirono e in qualche modo misero in ombra la gloria di Liu Bang di costruire la dinastia Han (漢朝). Durante il periodo di guerra tra Liu Bang e Xiang Yu, Liu Bang una volta aveva chiesto a Han Xin, “Quanti soldati puoi comandare con efficienza?” Han Xin rispose: “Il maggior numero possibile, la mia forza può essere aumentata solo dal numero di soldati che comando”. Liu Bang chiese poi a Han Xin, che aveva servito sotto Xiang Yu prima di essere cacciato, “Qual è il punto debole di Xiang Yu? C’è un modo per sconfiggerlo?”. Han Xin rispose con calma “No, Xiang Yu stesso è invincibile; è destinato ad essere re”. Liu Bang, tuttavia, aveva un destino diverso, il destino di diventare imperatore.

Xiang Yu è anche visto come dotato di coraggio ma non di saggezza, come riassunto nell’idioma cinese “yǒuyǒng wúmóu” (有勇無謀), proprio come il tragico eroe romano Pompeo, che mise in ombra la gloria del genio politico, Cesare. Le tattiche militari di Xiang erano uno studio obbligatorio per i generali, mentre i suoi errori politici erano lezioni per gli imperatori su cosa non fare come leader. Un idioma popolare, “circondato dalla musica Chu” (sìmiàn Chǔgē, 四面楚歌), che si riferisce ad una situazione disperata senza alleati, è basato sul lamento di Xiang, quando era circondato a Gaixia, di aver sentito canzoni Chu provenire dagli accampamenti circostanti di Liu, implicando che Liu aveva conquistato tutto Chu. Un altro idioma che esprime l’incapacità di ascoltare i consigli, “avendo un Fan Zeng ma incapace di usarlo” (有一范增而不能用), deriva dalla critica di Liu a Xiang dopo la sua vittoria finale, che Xiang faceva affidamento su Fan ma era incapace di ascoltare i consigli di Fan.

Un’altra figura della storia cinese, Sun Ce( 孫策), fu spesso paragonato favorevolmente a Xiang dai suoi contemporanei, e gli fu dato il soprannome di “Giovane conquistatore” (小霸王).

Nota: In tutto questo articolo il carattere cinese 王 (wang) è stato tradotto come “principe”.

Cultura popolare

Nel corso del tempo, i racconti popolari cinesi e la poesia hanno reso Xiang Yu un generale affascinante. È visto dai cinesi come un giovane desideroso di cambiare il mondo con le proprie mani, le cui ambizioni finirono bruscamente quando si suicidò all’età di trent’anni.

E’ raffigurato come un leader spietato, in netto contrasto con il suo rivale, Liu Bang (imperatore Gao, comunemente noto come Gaozu, 高祖). Xiang era noto per essere un assassino di massa a partire dalla battaglia di Julu. D’altra parte, Liu Bang è stato descritto come un leader astuto e scaltro, che ha rigorosamente ordinato alle sue truppe di non saccheggiare nelle città che hanno conquistato, al fine di ottenere il sostegno e la fiducia del popolo, cosa che Xiang non era in grado di fare. Si dice che questa spietatezza fosse la più grande debolezza di Xiang come leader, e presto divenne un esempio per i confuciani che cercavano di dimostrare che i leader dovrebbero governare con amore, non con paura.

Il Meng Ch’iu, un abbecedario cinese dell’ottavo secolo, contiene il distico in rima di quattro caratteri “Zhi Xin impersona l’imperatore”, riferendosi a un episodio in cui Zhi e duemila donne si travestirono da Liu Bang e un esercito, distraendo Xiang Yu mentre Liu Bang fuggiva dalla città di Jung-yang.

Note

• 2007. Storia della guerra in Cina nell’antichità attraverso il periodo della primavera e dell’autunno. Westview Pr. ISBN 9780813321943.
• Loewe, Michael, and Edward L. Shaughnessy. 1999. La storia di Cambridge della Cina antica: From the Origins of Civilization to 221 B.C.E. Cambridge, UK: Cambridge University Press. ISBN 9780521470308.
• Twitchett, Denis Crispin, e John King Fairbank. 1978. The Cambridge History of China. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 9780521220293.
• Quian, Sima, e Burton Watson (trans.). 1961. Registri del grande storico. Sima Qian. Columbia University Press. ISBN 0-231-08167-7.

Tutti i link recuperati l’11 ottobre 2020.

• La Cina alla caduta della dinastia Han, MacroHistory.
• Storia della Cina.