Quando pensiamo alla cultura giovanile degli anni venti, tendiamo ad avere questa idea romantica che improvvisamente, la gioventù sia nata e i giovani abbiano preso coscienza di se stessi e abbiano cambiato il mondo con questa consapevolezza.
Beh, come spesso accade, la storia reale non è né così facile, né così pulita, né così semplice.
Negli anni Venti, un cambiamento che stava avvenendo dall’epoca vittoriana arrivò al suo completamento. I genitori della classe superiore e medio-alta cambiarono il loro atteggiamento nei confronti dei loro figli. Poiché i metodi di contraccezione erano diventati più accettati ed efficaci, questa classe poteva fare quello a cui i loro genitori avevano aspirato ma non potevano raggiungere: decidere quanti figli avere e dedicare più tempo e risorse ai pochi che sceglievano di avere.
Questo portò ad un’infanzia più lunga per questi bambini, un periodo più lungo in cui i giovani potevano perseguire le proprie aspirazioni ed esprimersi in modo più libero prima di assumere le responsabilità di un adulto.
La guerra mondiale ebbe anche un impatto su questa generazione. Gli uomini andarono in guerra e molti non tornarono più. Le donne presero i lavori che gli uomini avevano lasciato liberi, e spesso fecero lavori precedentemente vietati alle donne.
Quando la guerra finì, niente tornò come prima.
Anche quando le donne tornarono alle loro precedenti occupazioni, avevano ancora l’esperienza e l’idea di poter fare bene come gli uomini. Gli uomini che tornavano avevano i loro ideali vittoriani chiusi dalla cruda esperienza delle trincee europee.
Questa nuova generazione, che aveva molto tempo a disposizione ed era meglio istruita, esplose negli anni del dopoguerra. Anche se l’uguaglianza non esisteva ancora, la differenza tra i sessi non era così netta come ai tempi dei loro genitori. E pensavano che la realizzazione personale fosse importante perché non puoi mai sapere quando la tua vita cambierà per sempre.
Gli stessi metodi contraccettivi che avevano permesso ai loro genitori di decidere della loro vita da genitori, permisero a questi giovani di esplorare la sessualità in modo più libero. Iniziarono a frequentarsi, il che presupponeva che le persone non avessero bisogno di essere fidanzate per avere una relazione. Questo rese l’aspetto molto più importante perché ora tutti potevano scegliere i loro partner. Questo portò forse alla parte più scioccante della cultura giovanile degli anni Venti: modi più liberi di agire e presentarsi, specialmente da parte delle donne (perché il cambiamento era più evidente da parte loro, ma ovviamente entrambe le parti di una relazione lo accettavano).
L’idea che si potesse scegliere il proprio partner portò ad un atteggiamento più cameratesco perché la gente cercava un compagno nel partner, non solo un compagno.
E inoltre, questi giovani pensavano anche che la realizzazione personale fosse fondamentale per la vita di chiunque. Sono andati all’università, quindi il loro futuro non era legato a quello dei loro genitori in termini di opportunità e istruzione. Sapevano che la vita non dura per sempre e quindi era giusto inseguire i propri sogni quando si poteva. In molti modi, questi giovani erano più accorti dei loro anziani.
Ma quando arrivava il momento di finire la festa e passare agli affari, cioè farsi una vita vera, le loro idee non erano poi così diverse da quelle dei loro genitori. Volevano scegliere il loro partner, volevano essere attraenti per loro, volevano avere un rapporto più di compagnia, ma alla fine quello che questi giovani cercavano era molto simile ai loro genitori: una famiglia, una casa, le donne volevano un buon marito possibilmente ricco, gli uomini volevano una buona moglie e madre per i loro figli.
E inoltre, quello che facevano i giovani, nonostante tutto lo shock che sembrano sollevare, filtrava in altri settori della popolazione. Non tutte le donne erano flapper, ma molte donne ripresero il modo di pensare e di vestire delle flapper. L’ideale di una vita di coppia più compatta divenne accettabile anche per i genitori di questi giovani e talvolta rimodellò le loro stesse relazioni. L’ideale della realizzazione personale proveniva chiaramente dai loro genitori, che naturalmente lo accettavano come una buona cosa.
È facile sottolineare il modo in cui questi giovani sembrano essersi staccati dal passato verso un futuro completamente rimodellato, ma in realtà erano il risultato di ideali iniziati molto prima di loro e che sarebbero arrivati a pieno compimento molto tempo dopo.
Niente nella storia ha un taglio netto.
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RESOURCES
Gioventù moderna (pdf)
Fass, Paula S., I dannati e i belli. La gioventù americana negli anni ’20. Oxford University Press, New York, 1977
Kyvig, David E., Daily Life in the United States 1920-1940. Come gli americani hanno vissuto i “ruggenti anni venti” e la grande depressione. Ivan R. Dee Publisher, Chicago, 2002
Perrish, Michael E., Anxious Decades: America in Prosperità e Depressione, 1920-1941. W.W. Norton & Co. Inc., New York, 1992
