Per gentile concessione di Lillian Wenker
Lillian Wenker ’23 ha passato la sua primavera come molti altri spinti inaspettatamente in quarantena: cuocendo un sacco di pane. Il comico di Yale ha arrotolato e impastato pagnotte, boules, muffin inglesi, challah, due teglie di focaccia e almeno una pagnotta incastonata in una tortiera in un video musicale di Red Hot Poker con testi sempre più frenetici pubblicato lo scorso maggio.
La “ragazza del pane” protagonista di quel video – un attore del Saybrook College e futuro studente di scienze umane di St. Paul, Minnesota – ha trascorso questo semestre adottando un mantra di “accettazione radicale”. Questo significa ribattezzarsi “dairy girl” durante il primo mese del suo anno sabbatico, mentre lavorava in una fattoria del Connecticut centrale con gli amici. Significa anche passare il resto dell’anno come allieva di un clown professionista.
“Uno spettacolo si chiama spettacolo per un motivo”, ha detto Wenker. “È importante prendere un’opera seriamente, ma questo non dovrebbe significare che sia preziosa e che non possiamo buttare tutto sul muro e vedere cosa si attacca.”
Wenker è attualmente a Étampes, un villaggio acciottolato a sud di Parigi, iscritto a un conservatorio di recitazione gestito dal famoso clown e insegnante di teatro Philippe Gaulier – Sacha Baron Cohen e Helena Bonham Carter sono tra i suoi ex studenti. Wenker è la più giovane della sua coorte, che comprende attori provenienti da Svizzera, Canada e Regno Unito.
Wenker trascorre i suoi giorni feriali in laboratorio con i suoi compagni di classe ed esegue un pezzo ogni venerdì per Gaulier – un uomo smilzo con occhiali e capelli argentati non curati che è noto per le sue critiche notoriamente severe. Per Wenker, che ha detto di essere una “bambina del teatro” da quando aveva sei anni, la formazione è la più rigorosa che ha avuto nella sua carriera.
“I programmi di formazione nella recitazione sono di solito molto irregimentati e interessati a produrre un tipo specifico e la qualità della performance”, ha detto. “Qui, ognuno è in grado di fare cose diverse e di esplorare i giochi che ti piace fare e i modi in cui sei più bello.”
Wenker è arrivata in Francia a ottobre e si aspetta di essere iscritta al conservatorio fino a giugno, quando il programma si conclude. Durante le sue pause di un mese, però, sta progettando di saltellare attraverso l’Europa con il suo visto da studente: passerà le vacanze invernali a Bruxelles con una famiglia in un programma di scambio di lavoro, farà l’hostess in Grecia durante la pausa del trimestre primaverile e lavorerà in un ostello del surf in Portogallo più tardi in estate.
Wenker è veloce ad osservare che la vita che ha condotto dall’estate è un netto distacco da quella di molti dei suoi coetanei e membri della famiglia. La campagna del Connecticut centrale – dove le sue faccende mattutine includevano cucinare, pulire le stalle e mungere le mucche – era un “paradiso bello e indipendente” dove il COVID-19 non sembrava influenzare la vita quotidiana.
Anche se all’inizio era apprensiva nei confronti dell’ospite della sua fattoria – che, dice la Wenker, spremeva il latte dalle mammelle di una mucca direttamente nel loro caffè – sono diventati presto amici intimi condividendo musica e pasti.
Étampes, anche, è un mondo lontano da New Haven e Yale, e la piccola comunità, ha spiegato, è stata ampiamente protetta dalla rapida diffusione del COVID-19. Si sveglia al rintocco delle campane della chiesa, fa passeggiate domenicali con un’anziana donna che ha incontrato in un parco locale e raccoglie prodotti dal mercato agricolo locale per la cena con i suoi amici attori.
Andare avanti con la sua routine ordinaria in Francia mentre i risultati delle elezioni di novembre rotolavano, l’ha fatta sentire “un po’ triste e scollegata”, e le “manca disperatamente” esibirsi di fronte ai suoi amici e ospitarli nella sua suite per le frittelle il giovedì sera. Ora, invece di segnare a matita i check-in settimanali, che teme cominceranno a sembrare un obbligo, è rimasta in contatto con gli amici scambiandosi memo vocali e ricette.
Ma prendere intenzionalmente le distanze da Yale ha anche permesso a Wenker di vivere pienamente il suo anno senza le aspettative lineari e le pressioni di un anno accademico. Fa ancora attivamente parte dello Yale Herald e della troupe comica Red Hot Poker. Altrimenti, però, Wenker sta conservando i suoi saggi e i crediti di matematica per quando tornerà.
“Sono così profondamente fortunata che sono stata in grado di fare esattamente la cosa che volevo fare e che ero troppo spaventata per fare prima”, ha detto. “Mi sento così fortunata ad andare a Yale, ma sto anche scoprendo come esistere in un modo molto fruttuoso senza l’Università.”
Emily Tian | [email protected]