Uno dei gruppi più stravaganti e di breve durata della controcultura americana degli anni ’60, gli Yippies erano membri dello Youth International Party, che fu ufficialmente formato nel gennaio del 1968 dai membri fondatori Abbie Hoffman e Jerry Rubin a Washington, D.C. Il gruppo fu essenzialmente defunto come organizzazione attivista entro tre anni. Durante la loro breve vita, gli Yippies furono una presenza influente in alcune delle successive proteste chiave della Nuova Sinistra, in particolare la manifestazione di massa alla Convenzione Democratica di Chicago nell’agosto 1968, e la Marcia sul Pentagono nell’ottobre 1967, una manifestazione che Rubin ha rivendicato come la nascita della politica Yippie. Spesso vituperati da altri gruppi di attivisti della Nuova Sinistra per lo spirito controculturale e l’etica carnevalesca che infondeva il loro attivismo, gli Yippies erano rinomati per uno stile surreale di dissenso politico la cui arma principale era la pubblica (e pubblica) presa in giro dell’autorità istituzionale di qualsiasi tipo. L’allontanamento degli Yippies da una precedente generazione di radicalismo degli anni ’60, che si era vista attraverso il Civil Rights Act del 1964, e la prima dimostrazione di massa contro la guerra del Vietnam l’anno successivo, è un modo per entrare nella storia di ciò che è successo alla Nuova Sinistra americana. L’attivismo degli Yippie ha catturato perfettamente i caotici anni finali del “movimento”, quando la Nuova Sinistra cadde in un fazionalismo e nella confusione sugli obiettivi politici che sostituirono il pensiero relativamente concentrato della prima generazione di radicali degli anni ’60.
La politica che Hoffman e Rubin portarono all’attivismo degli Yippie aveva le sue radici nell’ampia coalizione di dissenso che crebbe dalle lotte per i diritti civili dei primi anni ’60 e che, fuori dagli stati del sud, si raggruppò inizialmente intorno a Students for a Democratic Society (SDS). Hoffman aveva lavorato per un gruppo di supporto settentrionale dell’organizzazione per i diritti civili Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) prima che il gruppo abbandonasse la sua posizione integrazionista nel 1966 ed epurasse l’organizzazione dai membri bianchi. Rubin aveva goduto di un alto profilo nel Free Speech Movement (FSM) fondato a Berkeley nel 1964. Ma la presenza di poeti (Allen Ginsberg) e musicisti (Country Joe and the Fish, Phil Ochs, i Fugs) nelle file fondatrici del partito è un modo per evidenziare quanto la politica degli Yippie si fosse allontanata dalle strategie attiviste relativamente ortodosse della prima generazione della New Left. Al posto della politica, in quanto tale, l’attivismo yippie predicava la dimensione politica della cultura, sottolineando il potenziale sovversivo inerente agli atti spontanei di dissenso individuale esercitato attraverso il libero gioco dell’immaginazione e l’integrazione di una teatralità erotica nella vita quotidiana. La stessa SDS può non aver mai aderito a un’agenda politica coerente, ma con Rubin e Hoffman, ogni tentativo di sostenere un programma teorico strutturato fu abbandonato del tutto. Separandosi bruscamente dall’enfasi della prima New Left sull’organizzazione comunitaria e sugli atti di protesta relativamente diretti, pur mantenendo il perseguimento della liberazione individuale della New Left, la politica degli Yippie arrivò così come una sintesi non teorizzata del pensiero “Beat” degli anni ’50, del dadaismo e di varie posizioni prese all’interno della critica marxista dagli anni ’30 in poi (in particolare il pensiero di Bertolt Brecht e Herbert Marcuse).
Sommarizzato da Ochs come “semplicemente un attacco di disobbedienza mentale su una società obbedientemente folle”, la “politica culturale” di Yippie prese il capitalismo di stato americano, la guerra del Vietnam e l’Università come suoi obiettivi principali, con Rubin e Hoffman che mettevano in scena una serie di eventi di strada teatrali in cui la bancarotta morale del “sistema” era esposta, o (idealmente) era costretta ad esporsi. Già nel 1965, Rubin poteva essere trovato a provare l’ethos Yippie dopo il suo mandato di comparizione davanti alla Commissione per le attività antiamericane della Camera (HUAC). Convocato davanti al Comitato insieme a un gruppo di radicali provenienti principalmente dal Partito Progressista del Lavoro (PL) maoista, Rubin arrivò in pieno costume da guerra rivoluzionaria americana e rimase in piedi strafatto, soffiando bolle di gomma giganti, mentre i suoi co-testimoni deridevano il Comitato con saluti nazisti. Nel 1967, Hoffman faceva parte di un gruppo che spargeva banconote dal balcone della borsa di New York, mentre i fotografi dei giornali immortalavano la conseguente lotta per le banconote tra gli agenti di borsa al piano inferiore. Nell’ottobre dello stesso anno, Hoffman guidò un “esorcismo dei demoni” di massa durante la Marcia sul Pentagono.
Ma fu a Chicago, durante la Convention Democratica dell’agosto 1968, che le tattiche Yippie avrebbero trovato il loro momento decisivo. Con la guerra in Vietnam che si trascinava, e la frustrazione crescente tra i vari raggruppamenti della Nuova Sinistra, una serie di manifestazioni di massa furono pianificate in coincidenza con la Convenzione. Fin dall’inizio, la mancanza di una voce coordinatrice o di un’agenda coerente minacciò di far crollare la manifestazione dall’interno e di portare la violenza nelle strade di Chicago. Tutti i gruppi di dissenso significativi, a parte l’SDS, erano d’accordo sulla necessità di una protesta su larga scala di qualche tipo, ma ogni raggruppamento aveva la propria agenda. Dave Dellinger della National Mobilization to end the War in Vietnam (MOBE) sosteneva una combinazione di discorsi di routine, marce e picchettaggi contro la guerra, mentre la vecchia guardia dell’SDS faceva i propri piani, indipendentemente dalla riluttante leadership dell’SDS. Mentre i rappresentanti del PL, il Black Panther Party (BBP), e il gruppo anarchico newyorkese dei Motherfuckers pianificarono anch’essi di partecipare in qualche modo, i giovani democratici cercarono di legare una dimostrazione più contenuta agli atti della Convenzione stessa.
La confusione fu aggravata dai residenti locali di Chicago, che si presentarono per organizzare una marcia dei poveri, e da un tardivo cambiamento d’idea dell’SDS che sollecitò i suoi membri a partecipare. In questo contesto, il sindaco Daley annunciò che avrebbe trasformato Chicago in un campo armato, e stabilì piani per chiamare la Guardia Nazionale e l’esercito degli Stati Uniti. Era lo scenario perfetto per il marchio di dissenso teatrale caotico degli Yippies. Con Hoffman e Rubin al timone degli Yippie, il gruppo si imbarcò in una campagna di massima pubblicità e disinformazione, prima annunciando che avrebbe lasciato la città per 200.000 dollari, e poi spargendo la voce che la fornitura di acqua della città sarebbe stata contaminata con LSD. A Lincoln Park, gli Yippies inscenarono un carnevale a ruota libera, un “Festival della Vita” in opposizione al “Festival della Morte” della Convenzione, il cui punto culminante fu la nomina di un maiale di 150 libbre chiamato “Pigasus” come candidato presidenziale degli Yippie (un riferimento diretto alla Fiera Internazionale Dada del 1920, in cui la figura di “Pigasus” aveva fatto la sua prima apparizione). Come era sempre sembrato probabile, il “Festival della Vita” fu interrotto da una violenta azione della polizia che degenerò nei due giorni seguenti in una vera e propria rivolta, molti agenti notoriamente rimossero i loro badge di identificazione prima di immergersi nella folla. Hoffmann e Rubin furono arrestati e accusati di cospirazione per commettere violenza, insieme a rappresentanti della SDS, del MOBE e del BPP.
Prima di essere incarcerati, Hoffman e Rubin usarono le loro condizioni di cauzione con buoni risultati, perseguitando il giudice di tavolo in tavolo mentre pranzava in un club privato, e poi introdussero la politica yippie nel processo giudiziario stesso, presentandosi in tribunale vestiti da giudice e con la camicia bianca di un poliziotto di Chicago. Dopo aver convocato Ginsberg a comparire davanti alla corte, l’accusa attirò nuovamente l’attenzione sulla dimensione culturale della politica yippie, interrogando il poeta sul contenuto sedizioso (cioè omosessuale) dei suoi scritti. Gli Yippies ottennero una massiccia copertura della stampa durante e dopo il processo, e quando Hoffman e Rubin furono incarcerati nel 1970, la coppia era diventata una celebrità internazionale. Il libro Do It di Rubin e Revolution for the Hell of It di Hoffman divennero successivamente dei bestseller internazionali. Anche se un’organizzazione che si faceva chiamare Yippies continuò a pubblicare letteratura di protesta negli anni ’80, il partito era più o meno finito come movimento politico attivista subito dopo il processo.
-David Holloway
Altre letture:
Albert, Judith Clavir, e Stewart Edward Albert. I documenti degli anni sessanta: Documents of a Rebellious Decade. New York, Praeger, 1984.
Caute, David. Sessantotto: The Year of the Barricades. Londra, Paladin, 1988.
Hayden, Tom. Processo. Londra, Jonathan Cape, 1971.
Hoffman, Abbie. Revolution for the Hell of It. New York, Dial Press, 1968.
Rubin, Jerry. Do It! New York, Simon and Schuster, 1970.
Steigerwald, David. The Sixties and the End of Modern America. New York, St Martin’s Press, 1995.
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