A Città del Capo, uno storico silo per il grano è diventato un museo di arte contemporanea africana. Gli architetti di Heatherwick Studio hanno fatto segare le pareti di cemento dei granai, creando un atrio dal carattere quasi cattedrale. Il nuovo calcestruzzo rinforza le vecchie pareti del silo – solo dopo il trattamento con Keim Concretal ha soddisfatto i requisiti dei progettisti.
È una vera calamita per il pubblico: Nel primo mese dopo la sua apertura, 70.000 persone hanno affollato lo Zeitz Museum of Contemporary African Art (MOCAA). Prende il nome dall’ex manager della Puma Jochen Zeitz, che apre al pubblico la sua collezione privata, diverse migliaia di opere di artisti africani del XXI secolo. Mentre opere come queste spesso migrano oltreoceano, Zeitz persegue l’idea di mantenerle nel continente e di esporle localmente. L’ingresso è quindi gratuito per i residenti locali.
In linea con la grande importanza del museo, esso si erge molto al di sopra degli edifici vicini al porto di Città del Capo. È ospitato in un vecchio edificio silo dove una volta il mais veniva temporaneamente immagazzinato prima di essere spedito in tutto il mondo. Costruito nel 1921-24, l’edificio si estende fino a 57 metri nel cielo ed è uno dei punti di riferimento nello skyline di Città del Capo. È un edificio protetto da diversi anni ormai. Thomas Heatherwick e il suo team di architetti di Londra sono stati incaricati di convertire l’edificio in un museo. Ma da dove si comincia con 42 tubi silo verticali? Le loro pareti circolari sono difficilmente adatte per appendere “posate”, come vengono ironicamente chiamati i quadri nel gergo dei curatori.
Gli architetti hanno sviluppato una doppia strategia. Hanno completamente sventrato una parte dell’edificio per fare spazio a 80 funzionali sale espositive rettangolari. Lì vengono presentati quadri, ma anche sculture e video arte. Nell’altra parte, tuttavia, la struttura dei silos di cemento è stata conservata e utilizzata per creare un atrio impressionante. Come omaggio al passato dell’edificio, gli architetti hanno preso la forma di un chicco di mais, l’hanno ingrandita mille volte e hanno ritagliato questo volume dalla struttura di cemento. Il risultato è uno spazio ineguagliabile con una forma organica. Ci sono ancora tracce dello scopo originale dei silos, ma sono parte di qualcosa di nuovo. Il loro tetto è stato chiuso con il vetro, in modo che la luce del giorno penetri attraverso i tubi alti 30 metri.
Chiunque entri nella stanza a livello della strada guarda inevitabilmente verso l’alto e ricorda quasi una cattedrale gotica con gli elementi che cercano di raggiungere il cielo. In due dei tubi laterali, ascensori cilindrici scivolano su e giù, in altri scale a chiocciola portano alle sale espositive.
La sfida del calcestruzzo a vista
I silos non sarebbero stati abbastanza stabili con uno spessore delle pareti di soli 17 centimetri dopo che il taglio era stato completato. Gli architetti li hanno quindi rinforzati dall’interno con un ulteriore strato di cemento armato spesso 42 centimetri. Il betonaggio è stato tutt’altro che facile. Da un lato, posizionare le casseforme negli stretti silos non è stato un gioco da ragazzi, dall’altro lato, a Città del Capo non sono disponibili né la competenza in calcestruzzo di un Tadao Ando né le leggendarie abilità di precisione degli appaltatori svizzeri. Di conseguenza, non era sorprendente che le superfici in calcestruzzo dovessero essere rilavorate.
Infatti, hanno mostrato tutta una serie di difetti dopo essere state spogliate. In alcuni punti, la colla di cemento era fuoriuscita e aveva lasciato sacche di ghiaia. In altri punti i pannelli della cassaforma erano scivolati leggermente l’uno contro l’altro, così che le superfici delle pareti presentavano sporgenze e rientranze da 10 a 40 millimetri. Poiché i tubi del silo sono sempre inondati di luce obliqua dall’alto, queste irregolarità proiettavano lunghe ombre ed erano particolarmente appariscenti. Anche le qualità superficiali molto diverse del calcestruzzo non soddisfacevano affatto le esigenze degli architetti: in alcuni punti era opaco o leggermente lucido e in altri mostrava diverse tonalità di colore. Inoltre, c’erano i soliti segni del processo di costruzione, come segni con matita o gesso, macchie oleose dalla cassaforma e strisce verticali di sporco.
Correzione graduale
Così hanno iniziato a risolvere questi problemi, utilizzando la gamma di prodotti minerali KEIM su suggerimento degli architetti. All’inizio, le irregolarità sono state livellate. A tal fine è stato necessario rimuovere le sporgenze, riempire le rientranze, riempire le sacche di ghiaia e le cavità più piccole, livellare i difetti di più di quattro millimetri e realizzare superfici piane. Successivamente, è stato affrontato l’aspetto irregolare del materiale con le sue varie gradazioni di lucentezza. Le pareti sono state pre-bagnate e poi sono stati rimossi i residui di distaccante o le macchie oleose.
Infine, è stato progettato un rivestimento che doveva soddisfare requisiti contraddittori: da un lato, doveva corrispondere ai diversi colori delle singole superfici, e dall’altro, il calcestruzzo doveva mantenere il suo carattere di pietra invece di scomparire sotto uno strato di vernice coprente.
Qui il “KEIM Concretal-Lasur”, uno smalto a strato sottile chiamato anche macchia minerale, ha potuto mostrare i suoi punti di forza. Come rivestimento minerale, conserva la struttura visibile e a pori aperti del calcestruzzo, poiché non forma una pellicola sulla superficie. Per ottenere un aspetto il più possibile simile a quello del calcestruzzo non trattato, sono state testate diverse superfici campione. KEIM Concretal-Lasur può essere diluito in qualsiasi rapporto per ottenere la migliore corrispondenza possibile con il colore originale del calcestruzzo. “Abbiamo provato diversi tipi di smalto, a volte in diluizione più forte, a volte più debole. E per la pigmentazione, abbiamo testato diverse tonalità di grigio”, spiega Wolfgang Höger, amministratore delegato dei rappresentanti KEIM in Sudafrica. “Alla fine, abbiamo finito con una miscela individuale delle due tonalità 9546 e 9550 in un rapporto di 1:1. Per la maggior parte delle superfici erano sufficienti due mani di Concretal-Lasur. Solo le decolorazioni particolarmente forti nel calcestruzzo sono state verniciate più volte dal pittore”. Un totale di 4.500 metri quadrati è stato trattato in questo modo. I visitatori del museo oggi non hanno idea del post-trattamento elaborato, quasi restaurativo, dei tubi del silo. Il calcestruzzo appare completamente naturale e uniforme, come se fosse uscito direttamente dalla cassaforma così come si trova ora davanti ai nostri occhi. L’idea degli architetti per questo spazio, che si basa sul potere visivo del calcestruzzo grezzo, può così rivelare il suo effetto indisturbato.
Testo: Christian Schönwetter, giornalista di architettura e design
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