Madagascar (al largo della costa orientale dell’Africa)
Foreste
Propithecus verreauxi coquereli
In pericolo
L’animale che si è “battezzato”
Il sifaka è un tipo di lemure, un gruppo di primati che si trova solo in Madagascar. Prende il nome dal grido di allarme che emette quando vede un nemico (shee-fa’-ka).
Ci sono tre specie, o tipi, di sifaka e alcuni di questi sono divisi in più sottospecie. Il sifaka di Coquerel (il tipo che abbiamo allo zoo di Saint Louis) è una sottospecie del sifaka di Verreaux.
Guarda prima di saltare
I sifaka di Coquerel hanno un mantello prevalentemente bianco, con macchie marroni sul petto e sulla parte anteriore delle cosce e delle braccia. La faccia è nera e senza pelo, tranne che per una chiazza di pelo bianco sul muso.
I sifaka sono alcuni dei più grandi lemuri viventi. Un sifaka di Coquerel adulto è di solito circa 20 pollici dalla testa alla groppa – più altri 16-24 pollici per la coda. Il peso medio è di circa 11 libbre.
Questi primati hanno un corpo progettato per il loro stile di vita arboreo. Ma a differenza di molti primati, i sifaka non si affidano alle loro braccia per oscillare tra gli alberi. Infatti, le loro braccia sono corte e la loro gamma di movimento è limitata. Piuttosto che oscillare, i sifaka saltano tra gli alberi usando le loro lunghe e potenti gambe posteriori.
Quando sono a terra, i sifaka si muovono anche in un modo insolito ma accattivante. Eseguono una “danza” saltellante sulle zampe posteriori, mentre tengono le braccia per l’equilibrio.
Rigorosamente vegetariano
I sifaka sono mangiatori di piante. Le foglie sono il loro cibo preferito e costituiscono la maggior parte della loro dieta nella stagione secca (insieme alla corteccia degli alberi). Nella stagione umida questi primati mangiano anche frutta e fiori. Trovano la maggior parte del loro cibo nelle cime degli alberi, ma occasionalmente cercano anche il cibo a terra.
Quando mangiano, i sifaka raramente usano le mani per maneggiare il loro pasto. Invece, di solito afferrano il cibo direttamente con la bocca.
Creare il bambino
Per i sifaka di Coquerel in natura, la stagione degli amori va da gennaio a marzo. Ma le femmine di un dato gruppo sono in estro (in calore) solo per un tempo molto breve – circa 40 ore. Sono anche esigenti riguardo ai loro compagni, accettando solo i maschi dominanti. Tra i maschi, la lotta per il dominio è frequente e può portare a gravi ferite.
Circa cinque mesi e mezzo dopo l’accoppiamento, le femmine danno alla luce un unico bambino – piccolo, nero e peloso. I piccoli si aggrappano alla pancia della mamma per circa un mese, poi si “laureano” a cavalcare sulla sua schiena. Dopo cinque o sei mesi, i piccoli vengono svezzati.
Vita di gruppo e combattimenti di confine
Ad eccezione della stagione della riproduzione, i sifaka di Coquerel vivono in gruppi pacifici. Ogni branco ha di solito da tre a sei individui – di solito un numero uguale di maschi e femmine adulti e un solo neonato. Le femmine sono dominanti rispetto ai maschi e generalmente rimangono con il loro gruppo di nascita. I maschi, d’altra parte, cambiano gruppo diverse volte durante la loro vita.
In un gruppo, c’è molta attività diurna, incluso il gioco e la pulizia. Quando i membri del gruppo si disperdono per trovare il cibo, si tengono in contatto con richiami speciali. Hanno anche grida di allarme per avvertirsi a vicenda dell’avvicinarsi di nemici. Di notte, evitano i predatori dormendo sulle cime degli alberi.
Ogni gruppo ha una zona di residenza, che si sovrappone a quelle dei gruppi vicini. I primati marcano i loro domini con l’urina e con l’odore di una ghiandola situata sulla parte anteriore della gola. Quando due gruppi si confrontano, l’aggressione è di solito limitata a manifestazioni o inseguimenti.
Salvare i sifaka
Come molti altri tipi di sifaka, il sifaka di Coquerel è in pericolo di estinzione in natura. Questi animali soffrono per la continua perdita di habitat, dato che le loro case nelle foreste vengono disboscate per il legname e trasformate in terreni agricoli.
Si sta facendo qualcosa per aiutare questi primati? Sì! Lo zoo di Saint Louis sta lavorando per salvare i sifaka e altri lemuri in natura.
Fatti divertenti
- Con le loro potenti zampe posteriori, i sifaka possono spingersi per più di 30 piedi in un solo salto!
- Un gruppo di sifaka si muove per circa mezzo miglio al giorno e copre il suo intero areale in 10-20 giorni.
Classe: Mammalia
Ordine: Primati
Famiglia: Indriidae