Caution:
開発者は、国内の小さな湿地帯をかじりつつあり、その過程で多くの住宅所有者に大きな問題を生み出しています
- Michael Lipske
- Jun 01, 1998
「湿地に家を建てれば、残りの人生を趣味で過ごすことになる」とEd Perryは警告しています。 「永遠に水と戦い続けることになるのです」
浸水した地下室やひび割れた基礎の研究者であるペリーは、自分の言っていることがよくわかる。 米国魚類野生生物局（FWS）のためにペンシルベニア州で違法に埋め立てられた湿地を調査している間、この生物学者は自然に水が流れる場所に建てられた多くの家を訪問し、水浸しになった水平な部分の所有者の悲しみを分かち合ってきたのである。 ペリー氏によれば、小さな湿地帯であっても手を加える住宅建設業者は大きな問題に直面する可能性があるということだ。 湿地は、汚染された水を浄化し、帯水層を補充し、野生生物を生息させるという点で優れています。
米国本土の陸地面積のうち、湿地はわずか5％しかありません。 しかし、完全に乾いているわけでもなく、完全に水があるわけでもない、こうした過渡的な地帯は、特に洪水を制御する上で非常に貴重なものです。 1990年代前半に何千もの家屋が壊滅的な洪水に襲われた中西部では、ミシシッピ川とミズーリ川の流域で、1700万エーカー以上の湿地が破壊されたり埋め立てられたりしています。 その代わりに、その水の多くは堤防を越えて人々の家に流れ込みました。
湿地が埋められると、湿地を潤していた水はどこかに流れ込まなければなりません。 ペンシルベニア州モンロー郡のポコノ山で少し前に起こったことがまさにそうです。開発業者が森林に覆われた0.5エーカーの湿地から水を抜き、その土地の真ん中に水路を掘ったのです。 この溝のおかげで、「スポンジがスポンジらしくなくなってしまった」と、モンロー郡自然保護地区のマネージャー、クレイグ・トッドは言う。 排水された湿地帯を通り抜ける雨水は、「結局、郡内で最大の浸食された溝を作ることになりました」と、彼は言います。
エド・ペリーは、季節的な湿地帯の写真をちりばめた報告書を多数作成しており、その中には「ヒップブーツでなければ入れないような場所」もあると彼は言います。 この状況は、多くの小さな湿地帯に住宅やその他の建造物を建てることを開発業者に全面的に許可する国の政策によって、さらに悪化しています。
米国陸軍工兵隊の全国規模の許可プログラムは、開発業者やその他の湿地帯を埋める可能性のある業者に、小規模なプロジェクトについて迅速に対応できるよう1977年に設定されました。 そのアイデアは、環境にわずかな影響しか与えないプロジェクトについて、市民が（連邦水質浄化法の下で湿地での活動を規制する）海兵隊の承認を求める間、お役所仕事から免れることであった。 しかし、全国規模の許可に対する批判者は、このプログラムによって年間数千エーカーの貴重な湿地が、通常は小さな湿地の形で破壊されていると言う。
「国中で行われている埋め立てのほとんどは、比較的小規模なもので、30坪以下の埋め立てです」と、自然資源破壊に対する小銭稼ぎのアプローチについてペリーは述べている。 「私たちが言っているのは、資源の断片化です」とTurriniは言います。 「ここにも、あそこにも、少しずつですが、累積すると非常に大きな損失が発生しているのです」。 湿地がもたらす自然の恩恵を考慮せずとも、そのような場所に建物を建てることはほとんど意味がないことに変わりはありません。
最も議論を呼んだ海兵隊の許可のひとつは、全国許可26として知られ、特定の状況下で最大10エーカーの湿地の埋め立てを許可しています。 環境保護主義者たちは長い間、この国の毎年の湿地破壊の半分以上がNP26によって引き起こされていると批判してきた。 NWFやその他の団体から訴訟を起こされる恐れがあったため、Corpsは最近、今後2年間でこの許可を段階的に廃止することに同意した。
そして今、別の許可、Nationwide Permit 29が自然保護論者から非難を受けている。 1995年に採用されたこの許可は、一戸建て住宅や浄化システム、プールなどの付随設備を建設するために、湿地帯を2分の1エーカーまで埋め立てることを迅速に承認するものです
「Nationwide Permit 29について、Corsは2分の1の埋め立ては本質的に重要ではないと述べています」とTurriniは言います。 「しかし、多くの研究が、プラヤ湖、草原の甌穴、春水舎のような湿地はすべて、しばしば2分の1エーカー以下の大きさであり、非常に重要な環境価値を持つことを証明しています」
Corpsは、その新しい許可は国の湿地への影響を最小限にとどめると主張しています。 しかし、ペンシルベニア州北東部のポコノ高原の当局者は、この許可によって、何千エーカーもの未開発の小さな湿地が破壊されるのではないかと懸念しています。 この高原には、州の湿地の約30パーセントがあります。
同じ手つかずの地域が、全米の人口の10分の1から車でのんびり行ける距離にあるのです。 さらに、1970年代と1980年代のポコノスの別荘ブームで造成された分譲地には、何千もの未開発の住宅地があり、その多くが湿地帯に囲まれています。 ポコノスを担当するネイチャー・コンサーバンシー（The Nature Conservancy）の職員は、1980年代後半の不況のために未開発の空き家を「この地域を覆うダモクレスの剣」と呼んでいます。
ポコノスの良いニュースは、地方自治体が湿地から成長を遠ざけるための規則を採用していることです。 しかし、陸軍工兵隊の湿地開発に対する緩やかなアプローチは、そのような努力を台無しにしかねないという悪い知らせもあります。 地元の人々は、湿地帯の埋め立てを阻止するためにあらゆるゾーニング条例や規制を設けてきましたが、連邦政府は今、一般許可を発行してそれを許可しているのです」と、FWSのペリーは言う。 この湿地は、数十年前に区画整理され、現在はミシガン湖沿岸の沼地や杉の湿地帯で開発が進められているようです。 ミシガン州の非営利団体Tip of the Mitt Watershed Councilのスコット・マキューエン氏は、Nationwide Permit 29によって、パイクやウォールアイなどの魚の生育地であり、五大湖を渡ってカナダへ渡るウグイスやその他の新熱帯の鳥の中継地である多くの小さな水辺が埋められることを危惧している。 「湿地の小さな区画を埋めることは無害に思えるかもしれませんが、流域の複数の所有者が排水や建築を始めると、ダメージは積み重なります。 そのため、自然保護活動家は、陸軍部隊の許可プログラムが国の貴重な湿地帯を食い荒らす手助けをしていると懸念しているのだ。 彼らの懸念は正当なものと思われる。 この原稿を書いている時点では、陸軍部隊はさらに16の全国的な許可証を審査用に発表する準備をしており、その中には3エーカーもの湿地帯を住宅用に埋め立てることを許可するものも含まれている。 人々を洪水から守ったり、野生動物の生息地を提供したりと、湿地の良いところをすべて考慮すると、湿地や湿原の小さなパッチでさえ保存しないことは、「貴重な資源を排水溝に流すことに等しい」と、彼は付け加えました。