- Oct 1, 2013
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医師はせん妄を、患者の精神状態が行ったり来たりする（「満ち欠け」と説明することもある）病状と表現しています。 介護者は、家族が入院中や帰宅後に「自分らしくない」と感じるときと考えることが多いようです。 重い病気にかかった家族が、動揺したり、興奮したり、喧嘩腰になったり、あるいは精神的に参っているように見えることもあります。 ありもしないものが見えたり、理解できないことをつぶやいたりすることもあります。 非常に弱っているにもかかわらず、ベッドから起き上がろうとしたり、介助なしで歩こうとしたりすることもあります。 また、家族がぐったりしていたり、混乱していたり、とても眠そうにしていることもあります。 あなたの話に反応しなかったり、話の途中で眠ってしまったりすることもあります。 これらの行動はすべて、せん妄の徴候である可能性があります。
これらの変化の多くが夕方から夜にかけて起こるという事実から、せん妄の代わりに「日暮れ時」という言葉がよく使われます。 せん妄は、記憶や全機能の喪失がゆっくりと進行する認知症とは異なるものである。 しかし、認知症の患者様はせん妄を発症するリスクが高くなります。
せん妄はまだ完全に解明されていませんが、科学者は、脳内の化学物質の不均衡に関連しており、しばしば体内の基礎疾患と関連していることがわかっています。 最も一般的な原因のひとつは感染症です。 膀胱炎（尿路感染症）や肺炎のような単純なものが、せん妄の原因となることがあります。 その他の原因としては、特定の薬物、電解質や血液中の化学物質の異常、腎臓や肝臓（どちらも体内の老廃物や毒素を取り除く働きがある）の機能不全などがあります。 高齢者の場合、重度の便秘、心臓発作、脳卒中、あるいは単に入院中や集中治療室に入っていることなどが原因で、せん妄が引き起こされることがあります。 患者の精神状態の変化は、これらの問題や他の問題の組み合わせによるものかもしれません。
家族のことを誰よりもよく知っているのは自分自身であることを忘れないようにすることが大切です。 医師や看護師には見えない、行動や話し方、性格のちょっとした変化に気づくことがあるかもしれません。 医療チームがこれらの変化の原因を探し始めることができるように、あなたの大切な人をケアしている医師にあなたの心配を伝えてください。 医療チームが問題を解決するための計画を立てられるように、あなたの愛する人のせん妄の原因を見つけるために、特別な検査が必要な場合があります。 しかし、たとえせん妄の原因が改善されたとしても、ご家族が「正常」に戻るには数週間から数カ月かかることが研究で明らかになっています。 残念ながら、患者さんが完全に回復しないケースもあります。 これは、特に高齢の患者さんや慢性疾患、重篤な疾患のある患者さんに当てはまります。
介護者にとって、せん妄は非常に恐ろしいものです。 場合によっては、患者は介護者を認識できず、反応しないこともあり、また傷つけられることさえある。 せん妄は医学的な状態であり、あなたの愛する人がこれらの行動を制御することはできないことを覚えておくことが重要です。 一緒にいてあげるだけで、大切な人を助けることができるのです。 医師や看護師が大勢いる中で、あなたが見慣れた顔を見せることは、患者さんにとって安心感につながり、冷静さを保つ助けになります。 また、写真や見慣れたものに囲まれていることも、精神状態を改善するのに役立つ場合があります。 病院によっては、患者さんの部屋に大きな時計やカレンダーを置き、患者さんの方向感覚を高めているところもあります。 このように、せん妄は患者さんやご家族を動揺させますが、状況を改善するためにできることがあります。