ほとんどの細菌は無害であり、役に立つことさえあります。 実際、すでに数種類がそこに住んでいて、共生的に食べ物の消化を助け、病気の原因となる細胞を破壊し、体に必要なビタミンを供給しています。
しかし、時には、連鎖球菌、ブドウ球菌、大腸菌といった厄介者がやってくることがあります。 招かれざる客としてやってきて、事態をかき乱し、熱と腫れでボロボロにしてしまうのです。 おできでも、膀胱炎でも、カゼでも、アモキシシリンなどの抗生物質が、このような厄介な細菌の動きを抑えたり殺したりする武器となる。 (風邪やインフルエンザ、単核球症などのウイルス感染は別問題で、抗生物質には反応しないので、医者にしつこく処方してもらうのはやめましょう）
私たちに治療のための小さな白い袋を渡すと、薬剤師は、たとえ症状が落ち着いても、10日間の処方すべてを終えるよう伝統的に指示します。 そうしないと、再発したり、場合によっては、より深刻な健康被害につながる可能性があるからです。 例えば、溶連菌感染症は、適切に治療されないと心臓病を引き起こす可能性があります。
しかし、なぜ10日間なのでしょうか。
簡単に言えば、7～10日というのは「ゴルディロックス数」なのです。 細菌感染が振り切れるほど短い期間ではありませんし、副作用を引き起こすほど長くもありません。
一般的な公衆衛生として、医師は、有害な微生物が薬に抵抗したり克服したりするようにならないように、抗生物質の処方を絶対に必要なケースに限定しようとしています。 実際、英国の医学誌BMJの2006年6月10日号に掲載されたある研究では、肺炎の種類によっては、たった3日間の薬物投与で倒れるかもしれないと示唆されています。
米国疾病対策予防センターの代理として2006年に行われた科学研究レビューは、理想的な処方期間は病気によって異なることを決定しました。 溶連菌感染症には10日間の処方が適切かもしれませんが、単純な尿路感染症は、医師が正しい抗生物質を処方していれば、より短い期間で克服することができます。 抗生物質に関しては、恣意的な普遍的なルールはありません。
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