アッパー・フォールズの神秘は若者を引き付け、挑戦させる
By Jeff Woodburn
世代を超えて、若者たちはアンモンスック滝上部に引き付けられ挑戦させられている。 ほとんどの人は、25フィートの高さの岩から下の乱流に飛び込んで死を免れましたが、一部の人はそれほど幸運でも熟練でもなく、彼らもまたこの場所の魅力と神秘の一部になっています。
アッパーフォールズは、州内で最も美しく、人気があり、危険な自然のスイミングホールのひとつです。 その魅力のひとつは、マウント・ワシントン・ホテル＆リゾートと北東部で最も高く、最も危険な山々の麓に近いという立地条件です。 高級リゾートと険しい原野の境界線は、近さと歴史によって曖昧にされています。
滝は、何百万年もかけて氷で作られた地質学的な宝石で、絶え間ない水の流れによって彫刻され続けています。 滝の物語は、ワシントン山の頂上から始まります。 氷のように冷たい水は、デセプションと呼ばれる支流の小川を通ってコグ鉄道のベースステーション近くの山の西側を流れ落ち、その後、アッパー・アモンオスク川を構成する一連の滝、盆地、峡谷を注ぎ込みます。 アッパーフォールズには、歩道橋のすぐ下にある3つのスイミングホールがあります。
最初に見たとき、2つの大きなプールが最も畏敬の念を抱かせます。 高い崖、きつい川、広く澄んだ山の淵の間に鋭いコントラストがあり、そして一瞬にして、ほんの数メートル先で、足首から膝までの高さの静かなせせらぎに変わるのです。
6フィートの滝の下にある小さな池を見逃すことは簡単です。 水量が多く、白く泡立つと、強力な水力が発生し、無防備に泳いでいる人を下に引きずり込み、そこに固定することができます。 この40年間に何十人もの若者が、まさにこのような目に遭っている。 これらの事件に関する新聞記事を調べてみると、そのほとんどが遠方から来たもので、危険性をよく知らず、自然遊泳やこの特定の場所についての経験も浅く、アルコールや薬物の影響下にあったものもあったことがわかる。
1960年から90年代にかけて、この地域は、地元の人々、リゾート地の従業員、観光客が混在する青少年や若者のための人気のパーティースポットとして評判になった。 暖かい週末には、ここに50人が集まるのが日常茶飯事だった。 アッパーフォールズは、若い男たちにとって危険な「通過儀礼」になったと、近くのリトルトン病院で30年以上救急医を務めたキャンベル・マクラレン医師は言う。 「暑さと女の子とビールの組み合わせは危険です。 アドレナリンを放出することで、理性的な判断やリスクを評価する認知能力が3分の2に低下してしまいます」。
すべての犠牲者の中で、一人だけ際立っているのは、彼の死が理性と既成のパターンに反しているからである。 1972年6月4日、日光浴をしていた友人たちが見守る中、ホワイトフィールド出身の17歳、スティーブン・ゲージは、倒れた木のそばの岩から滝の下の極寒のプールに飛び込みました。 滝を知り尽くした泳ぎ手であり、地元警察署長の息子でもある若いゲイジは、滝の強い吸引力に対抗することができなかった。 Democrat』紙は、回収の試みがあまりに危険だったため、保護官が “スキンダイバーの冒険は危険だと判断し、被害者を救出するためにグラップリングフックを使わざるを得なくなった “と報じている。 Gage氏が亡くなる前、Chief Conservation OfficerのPaul Dohertyは、それまでの5年間（1967-71年）に4件の溺死があったと述べている。
その後、溺死の数は減少したようだが、おそらく死者やMount Washington Hotelによる物件の掲示の結果であると思われる。 標識があっても遊泳者は減らず、取り締まりは「終わりのない戦い」になったと、ツインマウンテンの警察署長を21年間務めたジョン・ガーディナーは言う。 「このため、ツインマウンテンは、住民のいない法人化されていない町、クロフォード・パーチェスとの取り締まり関係を解消することになった。 90年代後半、滝の所有権は連邦政府に移り、土地は一般に開放されることになった。 その後まもなく、2件の溺死事故と溺れかけた事故が大きく報道され、警告標識を設置するよう要請されました。 Fish and Game社のダグ・グラレンスキー中尉は、「標識はたくさんある」と指摘する。 「脅威は隠されていない」と彼は言い、「ただ下を見るだけだ」と言った。 アッパーフォールズの維持と監視を担当するペミゲワセット・レンジャー・ステーションは、定期的にこの場所に関連するリスクを評価している。 「しかし、アルコール禁止（5000ドルの罰金と6ヶ月の禁固刑）、簡単な警告サイン、危険なアクセスポイントを区別するためのスプリットレールフェンスを設置しました。 「ツインマウンテン商工会議所のジム・コヴェイ氏は、「あそこで人が死んだという事実は、ある種の誘い水になっている。 「ある種の病的な好奇心です」。 看板もなく、駐車場も少なく、マーケティングも全くされていないが、地元の案内所を運営するベティ・ギルマンさんは、地元の要望が最も多い観光地の一つだと言う。 「暑い日には、車4〜5台分の人がアッパーフォールズを探しに来ることも珍しくありません」と彼女は言う。 ベテランのスイマーたちは、病的な歴史ではなく、ユニークな自然の特徴に惹かれて滝を訪れるという。 ツインマウンテンの経営者で高校教師のマーク・サフィアンさんは、「これは本物で、地元の現象なんだ」と言う。 「滝や滝つぼは迫力満点で、泳ぐのも楽しい。 水でできた、死を覚悟したジェットコースターのようなものです。 スリル満点で、うまくやれば完全に安全です。”
アッパーフォールズについて知っておくべきことは2つあると、ツインマウンテンから来た大学生、Alex Garneauは言っている。 “あなたは（前週の）天気を知っている必要があり、常に水を知っている。” 滝で泳いでいる人たちを無作為に調査したところ、ほとんどの人が危険性を認識しており、その危険性を評価する簡単な方法を持っていることが示された。 ホワイトフィールドに住むタイラー・ラムスデル（18歳）は、2つのプールの境界を作る岩を指差しました。 水位が上がって岩が見えないときは、流れが速いだけでなく、岩や破片にぶつかる危険もあるため、近づかないようにしています。 そのほかにも、白い水、空気を含んだ水、透明度の低い水、そして一般的に水位が高く常に冷たい春に泳がないことなどが警告として挙げられます。ホワイトフィールド在住のA・J・スミス（20）は、「息継ぎができないほど冷たい」と言います。 野外レクリエーションに長けたペンシルベニア州ポッツタウンのルーク・ロングは、2002年の夏の日、水泳エリアが空っぽになるほど悲惨な雨の日に滝にいた。 ロングさんとその友人は、驚いて顔を見合わせた。 あごが外れた。彼らは、マサチューセッツ州ウォバーンに住むポール・ヒーリー（38歳）が “空気入りプールに溶け込むように完璧に飛び込んでいく “のを見たのである。 上がってきた彼は、「パニックになり、もがき苦しみ、大声で暴れていた」。 ロング氏は救助道具を取りに行き、コグに見物人を送って助けを求めたが、しばらくしてヒーリー氏は再び浮上した。”疲労して怯えた様子だった”。 そして、彼は永久に姿を消した。 ロング氏は、ヒーリー氏が滝の裏の水上の洞窟で安全を見つけたことを願ったが、数分後、彼は「下の淵に流された」のである。 ロングさんは、命のない体を岩場に引き寄せ、心肺蘇生を始めた。 ヒーリー氏は呼吸をしていなかったが、やがて蘇生した。
ロング氏のようなベテランのナチュラルスイマーは、「（渦に巻き込まれたとき）人々が犯す最大の間違いは、水面に向かって泳ぐこと」だと言います。 それは不可能なことで、「下に向かって泳ぎ、流れに身を任せなければならない」と彼は言う。 「要するに、母なる自然には手を出すなということだ」（ツインマウンテンの大学生、デビッド・ウォーレン）。 リスクの高い活動や場所を追跡調査しているマクラーレン博士は、「（滝の危険性が）十分に語られたことで、より慎重な行動を取るようになったのかもしれない」と言う。 近くのコグ鉄道を経営するチャーリー・ケニソンは、47年前から滝を訪れているが、最近訪れた際、その清潔さに感心した。 “私は敷地内に何も見なかった、”氏ケニソンは言った、 “さえガムのラッパー。”
Twin Mountain火災チーフジェフダンカンは慎重に同意する。 彼は通常、溺死の報告に応答するが、昨年から今年にかけては一度もなかった。 通報を受けたとき、彼はアルコール使用の証拠やダイバーが岩にぶつかったことによる事故はほとんど見ていない。 最近の傾向にもかかわらず、ダンカン署長はまだ心配している。特に最近は雨が多く、歴史的にも7月から8月にかけての尖った時期に問題が多く発生している。 「歴史的に見ても、7月から8月にかけての時期に問題が発生しやすいのです」。 「
When a warning becomes a dare…
–Jeff Woodburn, of Dalton, NH is freelance writer and teacher.
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