アメリカ大砂漠地図
「アメリカ大砂漠」とは、ミシシッピー川の東側の人々が西側の国が未開地だったときにそのイメージを表すのに使った言葉だそうです。 1827年のCarey and LeeのAtlasでは、Great American Desertは現在のコロラド、カンザス、ネブラスカ、インディアン準州、テキサスの不定の領土と位置づけられました。 1838年のブラッドフォードのアトラスでは、アーカンソー川からコロラド州とワイオミング州を通り、サウスダコタ州、ネブラスカ州の一部、カンザス州を含む大砂漠が広がっていることが示されています。 また、ロッキー山脈の真東に横たわり、アメリカ合衆国の北の境界からリオグランデ川まで続く、幅500マイルの地域を砂漠とする説もありました
その境界は時代によって変化し、1840年のミッチェルの地図では、ロッキー山脈の西にアメリカの大砂漠が位置しています。
The Plains of Southwest Kansas by Kathy Weiser-Alexander.
大陸のこの部分の歴史は新世界の最初の探検に始まった。 スペイン人がクリストファー・コロンブスの後に南方から探検を行った。 メキシコとフロリダが発見された後、Alvar Nunezがスペインからフロリダ探検のために派遣された。 彼はミシシッピ川の河口まで行ったが、そこで難破し、生き残ったのは15人で、そのうち11人はインディアンに殺された。 残りの4人は捕虜となり、離ればなれになってしまった。 ヌニェスはカベカ・デ・バカとも呼ばれ、インディアンによってロッキー山脈の見える大平原に運ばれていった。 彼と仲間たちは再会し、インディアンから逃れ、ゆっくりと道を歩みながら、1836年にメキシコのスペイン人入植地を発見した。
1538年にHernando de Sotoがフロリダ探索のためにスペインを出発した。 ほぼ同じ頃、カベカ・デ・バカの物語に触発されたコロナドが、7つの黄金都市を探すために北上を開始した。 Quiviraを探した彼は、現在のカンザス州中央部に到達した。
Zebulon M. Pike, early 1800s
19世紀初頭、アメリカ合衆国政府は探検隊を送り出した。 その中の一人、ゼブロン・モンゴメリー・パイク中尉は、1806年にミズーリ州セントルイスから西に向かい、アーカンソー川の源流を探した。 彼はこの地の記述の中で、「この広大な大草原から、合衆国にとって一つの大きな利点が生まれるかもしれない。 すなわち、我々の人口をある一定の範囲に制限し、それによって連邦を存続させることができるのである。 我が国の国民は、辺境を放浪し拡張する傾向が強いので、必然的に西への範囲をミズーリ州とミシシッピ州の境界に限定するよう強いられるだろう。 同時に、耕作不可能な大草原を、この国の放浪する未開の原住民に残すことになるのだ」。 彼の探検はPike’s Expeditionと呼ばれている。
1819年と1820年のMajor Stephen H. Longの探検の報告書はPikeの言葉を検証している。 彼は、この国の大部分が耕作に適さず、農業を生活の糧とする人々には居住不可能であると考えていました。 ミシシッピからロッキー山脈までの全区間について、彼は「この探検の特殊な特徴に関するナレーションの中で述べられた詳細な説明から、シベリアの砂漠と明らかに類似していることが理解されるでしょう」と述べています。
ワシントン・アーヴィングは、大草原とミズーリ州とアーカンソー州で行った短い旅行に基づいて1836年に出版された『アストリア』で、次のように述べています：
「アジアの古代草原のひとつに似ているこの地域は、『アメリカの大砂漠』と呼ばれるのは不当なことではないだろう。 起伏に富み、樹木のない平原と荒涼とした砂地が広がり、その広さと単調さから目を疲れさせる。 1年のある季節には、狩人や馬のための食料がないため、人が永住しない土地である」
パイク、ロング、アーヴィングの報告は、この未知の土地に関する世論を形成するのに大いに役立った。 パイクとロングの探検は、実質的に政府が行った数年来の最後の探検であった。
Gros Ventre (Atsina) demonstrating Moving Camp, by Edward S. Curtis, 1908
1849年にカリフォルニアで金が発見されてから西への移動が加速されることになった。 それまでは陸路での移動は非常に少なかったが、1849年にはおおよそ42,000人が平原を横断したと推定される
この旅はあらゆる危険に満ちていた。 インディアン、嵐、病気がキャラバンを襲ったが、多くは好条件の場所に定住するために戻ってきた。 小川に沿った土地は、最初に入植者が手に入れたものである。 そして徐々に、この地域は法と秩序の影響を受けるようになった。 政府は森林や山脈の保護に力を入れ始め、工学の偉業によってさまざまな豊かな鉱山が開かれ、一見通行不可能な平原を鉄道が横断し、あらゆる種類の工場が立ち上がり、地下からのガスが照明や燃料として管理され、教育機関が数百万人の子供たちに門戸を開き、あらゆる宗派の教会が建立されたのである。 無料図書館、電信、電話、地方郵便配達、そして現代のあらゆる複雑なものが、まもなくこの大いなるアメリカの砂漠に押し寄せました。
編集・構成：Kathy Weiser/Legends of Kansas, updated December 2020.
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記事について。 この歴史的文章の大部分は、『カンザス』に掲載されたものである。 A Cyclopedia of State History, Volume I; edited by Frank W. Blackmar, A.M. Ph.D. （カンザス州史事典第1巻）。 D.; Standard Publishing Company, Chicago, IL 1912に掲載されたものです。 しかし、追加、更新、編集が行われたため、ここに掲載されている文章はそのままのものではありません
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