科学者のチームは最近、トラクタートレーラーの荷台にモバイルMRIスキャナーを詰め、サイコパスと分類された犯罪者を大量にスキャンする目的で、中程度のセキュリティの刑務所に運び込みました。 サイコパスは一般人口の1パーセントに過ぎないが、犯罪を犯すことが多いため、北米の男性刑務所患者の15パーセントから25パーセントを占めると推定されている。 サイコパスの脳の中で何が起こっているのでしょうか。
研究者がサイコパスの脳を研究するために、MRIを刑務所に持ち込んだのはこれが初めてではありません。 私たちは、サイコパスがどのように考えるかを理解することに限りなく魅了されているようです。サイコパスの背後にある神経科学に対する私たちの洞察の高まりは、個人の責任や金属病に対する考えを根本的に変えています。 ファロンはしばらくの間、サイコパスの神経解剖学的基礎を研究しており、どのような脳活動がその傾向を示すのか、よく理解できるようになってきていたのです。 彼の机の上には、殺人犯、うつ病患者、統合失調症患者の脳スキャンの中に、アルツハイマー病について行われている別の研究の一環として、彼と彼の家族のスキャンが置かれていた。
「私はスタックの一番下まで行き、明らかに病的なこのスキャンを見ました」と、ファロンはスミソニアンとのインタビューで語りました。 その後、ファロンの研究は自分自身に向けられ、サイコパスの傾向と相関するいくつかの神経学的および遺伝的マーカーを調査することになりました。 また、ファロンとサイコパスの個人的な関係から、最終的にサイコパスの人が暴力的な反社会的行動を通して自己表現するようになる、自然と育成の奇妙な組み合わせについて調査することになりました。
結局のところ、もし彼の脳がサイコパスのものと似ているなら、何が彼を暴力的なサイコパス犯罪者と区別しているのでしょうか？
サイコパスとは、古典的には「他の人間と共感することが極端にできない人」と定義されます。 また、自分の行動に対する反省がなく、自分の個人的な利益のために他人を平気で利用し、高いレベルの自己信頼を持っています。 あなたの知っている人に似ていますか？
サイコパスが私たちの多くにとって魅力的な対象になっているのは、予想外のことではありません。 ゴードン・ゲッコーやパトリック・ベイトマンから、ブレイキング・バッド、ハウス・オブ・カード、デクスターまで、テレビや映画の画面いっぱいにこれらのキャラクターが描かれているのです。 世間はサイコパスに少しばかり執着しているのだ。
私たちの社会は、サイコパスによって完全に例証されるような卑劣な行動に報いるようにできているようなので、企業の専門家の5人に1人が「臨床的に重要なサイコパス特性」を持っているという研究があるのは驚きではないでしょう。 これは低く聞こえるかもしれませんが、サイコパスとみなされるのは全人口の約1パーセントと推定されるため、企業のランクを上がっていく人の数はまだかなり多いことになります。 ロンソン氏は、「資本主義の構造は、サイコパスとして知られる脳の異常の物理的な現れである」とまで主張し、2011年のインタビューで、彼の優れた著書『サイコパス・テスト』を宣伝しながら、このように述べました。 しかし、この共感能力の欠如を引き起こすような、脳の構造的な違いはあるのでしょうか？
The prison scans
2012年のキングスカレッジの研究によると、サイコパスの診断を満たした暴力的な男性犯罪者は、前頭前野の吻側と側頭極の灰白質体積が著しく減少していたことがわかりました。 共感や罪悪感に関連する脳の部分における、この顕著で具体的な構造異常は、通常の暴力犯罪者と本物のサイコパスの間の明確な神経学的差異を指摘しています。 いくつかのMRI研究によって、サイコパスの脳内では、より複雑な神経活動の組み合わせが起こっていることが示されています。
2013年の研究では、121人の受刑者を3つのグループ（高度、中程度、弱いサイコパスと評価）に分け、MRIスキャンを撮りました。 受刑者たちは、身体的な痛みを示す画像を見せられ、その事故が自分や他人に起こることを想像するように言われました。 高サイコパスの被験者は、自分自身に痛みが起こることを想像すると、顕著な共感的反応を示した。 前島、前帯状皮質、体性感覚皮質、右扁桃体など、痛みへの共感に関わるいくつかの領域の脳活動が高まったことが確認された
サイコパスが、自分に与えられた痛みの概念を理解し共感することは明らかだった。 しかし、同じ痛みが他者に与えられることを想像するよう求められたとき、それらのサイコパスの被験者は非常に異なる反応を示した。 脳の共感領域が活性化しなかっただけでなく、脳の別の領域である腹側線条体の活動が増加したのです。
腹側線条体は、報酬処理、動機づけ、意思決定を管理することで知られる、脳の魅力的な部分である。 この特別な研究は、サイコパスが他人に痛みを与えることを想像することを実際に楽しんでいる可能性を示唆しました。
しかし、これが実際にどのように暴力的または反社会的な行動の動機となるかは、単に他人が傷つくことから喜びを得るよりも少し複雑であることが判明したのです。 ジェームズ・ファロン博士がそれを証明しています。 では、サイコパスが反社会的な決定を下すために、脳の中で他に何が起こっているのでしょうか？
2016年のある研究では、犯罪者と非犯罪者のサイコパスで、報酬ゲームを引き受ける際の腹側線条体の興奮性に違いがないことが発見されました。 しかし、腹側線条体と背内側前頭前野という別の脳領域からの結合性には、両群間に有意差が確認されました。
この脳領域は、行動の認知的制御、パフォーマンスの調整、衝動の制御、一般的な自己抑制を管理することが知られている。 高度な精神病質犯罪者では、報酬を知らせる腹側線条体と行動を制御する背内側前頭前野の間に異常に高い結合性が確認されました」
「これらの観察は、精神病質犯罪者が報酬期待の異常な影響によるパフォーマンスの調整失敗を示すかもしれないという仮説を提起します」とこの2016年の研究の背後にいる科学者は書いています。
腹側線条体からの報酬シグナルを過剰に評価するのと同様に、最近のハーバード大学の研究では、サイコパスの人々は自分の行動の将来の結果を正確に評価できないことがわかりました。
このMRI研究は、49人の受刑者を調べ、高いサイコパス傾向を持つ受刑者において、腹側線条体と腹内側前頭前野の間の接続が弱いことを発見したものです。 この研究の主執筆者であるジョシュ・バックホルツは、前頭前皮質のこの部分は、「メンタルタイムトラベル」、つまり、ある行動がもたらす将来の結果を、より直接的な報酬と比較して評価する能力に不可欠であると述べています。
この研究で確認された効果は非常に顕著で、研究者は、線条体と前頭前野の間の接続の強さによって、個々の受刑者が有罪判決を受けた回数を正確に予測することができたのです。 そのため、接続が強ければ強いほど、報酬信号が意思決定のすべての側面を支配していました。
バックホルツは、これを「特殊な脳の配線機能障害」として捉え、精神病質とは関係なく、悪い意思決定をもたらすと述べています。 サイコパス傾向が必ずしも犯罪や反社会的行動につながるわけではないことは明らかで、むしろ、より複雑な一連の神経学的条件が、否定的、反社会的、犯罪的行動というサイコパシーの実際の発現につながるようです。 共感性の欠如、過剰に作用する報酬中枢、将来の結果を評価する能力の欠如がすべて揃い、普通の人ならサイコパスと分類されるような決断をするようになるのです。
この研究が持つ法的・社会的な意味は、多くの人にとって不安なものです。 もし私たちが犯罪や忌まわしい行動を単なる神経学的機能障害として分類することができるとしたら、法的責任を主張するための基礎がすべて崩れてしまいます。 現在、我々の法体系において判断を下す上で、「意図」は極めて重要な要素である。 もし誰かが、自分の行動に関する意識的な責任の度合いを、単に脳の配線に委ねることができるとしたら、私たちはどうなるでしょうか。
ニューロ法という新しい分野は、法廷において神経科学的防御がますます顕著になっていることから、まさにこの疑問と取り組んでいます。 2012年に行われたある興味深い研究によると、精神病の生物機械的原因が提示された場合、裁判官はより寛大な判決を下す傾向があることがわかりました。 その意味するところは、このような場合、個人の罪はいくらか軽くなるということです。 私たちは自分の選択を意識的にコントロールできるかもしれませんが、私たちの決定を導く情報をどのように評価するかに影響を与える、さまざまな神経学的メカニズムが存在することが次第に明らかになってきています。 サイコパシーは現在、正式には精神病として分類されていませんが、一部の科学者は、この障害の背後にある神経機能障害が明確に特定されていることから、精神病とすべきであると主張しています。 しかし、どの時点で、私たちは単に考え方を規制しているのでしょうか。
サイコパスの神経学に対するこの研究の高まりは、なぜ一部の人々が恐ろしいことをするのかを理解するだけでなく、なぜ私たち全員が同じことをするのかに光を当てようとしています。 提起された最も衝撃的なアイデアは、もし私たちが、ある特定の脳の配線が、人に犯罪的または反社会的な行動をとらせる結果をもたらすことを特定できるならば、裏を返せば、利他的または無私の行動も同様の神経機能に関連づけなければならない、ということです。