国連開発計画（UNDP）の2006年人間開発報告（HDR）の一部として本日発表されたHDIによれば、1990年代前半に人間開発が後退した後、中東欧と独立国家共同体が力強く回復し、東アジアと南アジアでは1990年以降の進展が引き続き加速していることが明らかになった。 しかし、サハラ以南のアフリカでは改善の兆しが見えない。
この指数は、国連加盟国175カ国と香港（中国特別行政区）、パレスチナ被占領地の2004年の統計データを分析したものである。 今年のランキングには、データ不足のため、アフガニスタン、イラク、ソマリアなどの国連加盟国17カ国は含まれていません。
「最下位の31カ国（うち28カ国はサブサハラ・アフリカ）では、人は平均46年しか生きられず、人間開発の進んだ国の平均寿命より32年短く、HIV／エイズが原因で20年短縮された」とUNDPプレスリリースは発表しています。
「2006年のHDRにおけるランキングの上位と下位の国は2005年のHDRと変わらず、ノルウェーが最高位で、ニジェールは十分な情報が得られる国の中では最下位である。 ノルウェーの人々はニジェールの人々より40倍以上豊かで、寿命はほぼ2倍である」
今年の指標は、国内の所得グループ間の格差についても示している。たとえば、インドネシアの最貧困層20％の家庭に生まれた子どもは、最富裕層20％の家庭に生まれた子どもより5歳の誕生日までに死亡する確率が4倍高いことが示されている。
ボリビアでは、最富裕層20パーセントはポーランドと並んで人間開発の上位に位置し、最貧層20パーセントはパキスタンのHDI平均に相当する。 ポーランドとパキスタンは、世界のHDIランキングで97位差である。
同じ傾向は豊かな国々でも見られると報告書は述べています。アメリカの人口のうち最も裕福な20パーセントの人々は、ノルウェーと並んで人間開発の成果リストのトップにいますが、最も貧しい20パーセントの人々は、アルゼンチンのHDIをわずかに下回り、キューバと同程度と、かなり低いランクにあることが指摘されています
。