初期のアドベンチスト教会は米国北東部で宗教復興が進む環境下から生まれました。 このミラー派の集会のようなキャンプ集会は、第二次大覚醒の特徴的なものでした。
バプティスト派の説教者ウィリアム・ミラーが、イエスは1844年10月22日に戻ってくると言ったとき、多くのアメリカ人は、彼がその日を定めたことに驚いただけではありませんでした。
19世紀までに、ほとんどの確立された教会は、再臨は現実よりも神話であり、神よりも人間であると説いていました。 宗教指導者たちは、比喩的な「再臨」は、神を畏れ、社会的責任を負う新しい世代の台頭を象徴していると説きました。
しかし、ミラー派の人々の文字通りの再臨に対する信念は、預言、七日の安息日、死者の状態についての新しい理解とともに、極めて重要なものとなりました。
19世紀初頭のアメリカ北東部は、リバイバルの熱気にあふれていました。 いわゆる第二次大覚醒は、シェーカー教徒、初期のモルモン教徒、エホバの証人の前身であるミラー教徒、そして多くの風変わりな分派などの運動に火をつけました。
このような状況の中で、ミラー派は大失望を乗り越え、キリストの再臨を期待しながらも無益に待ち続けました。 アドベンチストの歴史家ジョージ・ナイトが「信仰の数学的確信」と呼ぶものが打ち砕かれ、多くのミラー派がこの運動を放棄しました。 ある者は、この日付は全くのでたらめだと主張した。 他の人々は、キリストは帰ってきたが、それは霊的で幻想的な意味であったと主張しました。
この可能性に勇気づけられ、彼らは再び集まり、聖書に戻り、真実を発見しようと決心しました。
エレン・ハーモン（後のホワイト）という若いメソジスト女性は、この解釈に預言的な信憑性を与えました。
進歩主義者の歴史家David Trimは、ミラー派の人々が「著しく間違った」最初のメッセージを超越する能力に感銘を受けています。 彼は、黙示録的な運動が、彼らの考えが「明らかに反証された」ときでさえ、驚くほど一部の信者を維持することが多いのは事実であるとしながらも、「これらの人々は、非常に成功した教会を設立するために行くような人々ではない」と述べています。 アドベンチストがそうであったことは、神が味方であることの証明にはならないが、知的で合理的な指導者がいることの証明にはなる」
おそらくもっと重要なことは、神が出来事を指揮しているというアドベンチスト教会の信念だと、トリム氏は言う。 「初期のアドベンチストは、聖霊からの強い呼びかけを受けていたと思います。 ひどく古風ですが、私たちの教会は、ある目的のためにその時代に召されたのだと思います」と彼は言います。 「他のすべての元ミラー派が風変わりな道を歩むか、あるいは非常に主流で慎重な道を歩むとき、これが彼らを支えているのです」とトリムは言う。
初期のアドベント信者にとって、いわゆる「現在の真実」はダイナミックなものだった。 1840年代に数百人だったサバタリアンアドベンチストが、セブンスデーアドベンチスト教会が正式に設立された1863年には3,000人にまで増加し、彼らの教義理解も同様に著しい変化を遂げました。
このことは、数世代ごとに、人々が自分たちの信仰の基本に戻ることを強いられると観察してきた宗教史家を驚かせるものではありません。 実際、この傾向は第二次大覚醒を促進しました。
しかし、トリムは、驚くべきことは、運動が拡大するにつれ、ホワイトが逆転したことであると述べています。 1859年までに、ジェームズは、「バビロンから出よ」という呼びかけは、実際には、無秩序を離れて、教会の構造を受け入れることを意味すると信じるようになりました。
「これはもちろん、最終的にバビロンはバベル（混乱）から来ているという事実を非常にうまく利用しており、バビルから出よという呼び出しは、実際にこのすべての混沌とし信じられないほどの興奮と情熱的な宗教の流れを離れて、もう少し組織的な何かに来ることだとホワイト氏は述べている。 だから、『バビロンから出る』ということの意味は、完全に覆されるのです」とトリム氏は言う。
しかし、教会組織に向かうにつれて、初期のアドベンチストたちは最初の熱意を失うことはありませんでした。 むしろ、1800年代半ばに宗教的表現の多くに浸透していた急進主義と、その後の保守主義との間でバランスを取ることができたのです。 これは、アドベンチスト教会が今日でも維持している均衡であり、そのルーツは、中世初期の教会にまでさかのぼる、精神と秩序の間の長年の緊張にあるとTrimは言います。
アドベンチスト教会のパイオニアであるエレン・ホワイトは、このバランスを保つために極めて重要な存在でした。 トリム氏によると、ホワイトは、その預言的な才能を通して、夫のジェームス、ジョセフ・ベイツ、ユーライア・スミス、ジョン・ネヴィンズ・アンドリュース、ジョージ・バトラーなど、初期のアドベンチストの指導者の間で避けられないいさかいを抑える理想的な立場にあったと言います。 教会史の研究者の中には、中心的指導者の間の緊張を「不愉快だ」と感じる人もいるかもしれませんが、トリム氏は、ほとんどの宗教団体がカリスマ的指導者に従って分裂したり、完全に解散したりする傾向がある中で、初期のアドベント運動は団結し続けたという点でユニークであると述べています。
「この人たちは、あれが神の使者だと完全に確信しているのです。 もし彼女が『私はこれを見せられた』と言えば、最初は気に入らなくても、それを受け入れるのです」
「彼らは非常に素早く議論し、非常に率直な言葉でそうしますが、また非常に素早く許し、恨みを持ちません」とトリムは言います。 「彼らは、私たちが真似をするのに役立つオープンな姿勢を持っています」
現代のセブンスデー・アドベンチストは、初期のアドベンチストのパイオニアを特異な存在だと感じるかもしれません。 ある人々は三位一体や聖霊の人格を信じず、キリストは被造物であると考えていました。 多くの人々は、実際の日没時刻に関係なく、金曜日の午後6時から土曜日の午後6時まで安息日を守っていました。 また、汚れた肉を食べることにも抵抗がなかった。
今日のアドベンチストが彼らの先祖に認めるのは、おそらく確信でしょう。 安息日、再臨、聖域、その他の基本的な信条において、初期のアドベンチストは、トリムが聖書の真理全体を解き明かす「鍵」を発見したと信じていました。
「これらの教義はすべて神について同じことを言っており、すべて同じ方向を指していると理解しているので、初期のアドベンチストはそれらに立ち向かわなければならないと感じています」
真理に対するこの関心事はインスピレーションを与えます、と博士は言います。