デリーのクトゥブ団地には、千年以上前のものと思われる驚くべき建造物がある。
石畳の上層に鉛ではんだ付けされた格子状の鉄棒の上に、土台の高さが7.2m、うち1.1mが地下にある柱である。 柱の直径は上部より基部の方が広く、全体の重さは6トン以上と推定される。 柱は鉄でできているが、不思議なことに錆びることはない。
デリーの鉄柱
Upper half of pillar, The Iron Pillar of Delhi, The Iron Pillar of Delhi, 砲弾の衝突によって生じたと思われる水平方向の亀裂 Photo Credit
柱は碑文で覆われている。 最も古いものはサンスクリット語で書かれたもので、歴史家たちは西暦375年から415年のものと考えている。 柱に書かれた内容は、チャンドラグプタ2世の讃辞と思われ、彼がこの世を去ったことが書かれている。
この柱がなぜその場所に立っているのかは不明であり、これが本来の場所ではないとさえ考えられている。 その正確な起源は誰も知らない。 一説には、トマール寺院から現在の場所に移されたとも言われている。 これは考古学的な証拠や寺院の建築様式から示唆されています。 移されたという説は、柱に刻まれた碑文に基づいている。
The Iron pillar stands within the courtyard of Quwwat-ul-Islam Mosque Photo Credit
鉄自体にはリンが多く、それが湿潤から乾燥に向かうときに酸化鉄と結合すると、膜ができるのだそうです。 当時の鍛冶屋は現代人のように石灰を加えず、燐の多い木材を使ったので、ミネラル分が多くなっているのです。 このように、鉄の加工や構造、性質が柱にどのように影響するかという理論を「混合ポテンシャル説」といいます。
チャンドラグプタ2世の銘を示す詳細
もう一つの謎は、なぜ柱が錆びないかということ。 これには大きく分けて2つの説がある。 インドの調査団は、1つ目は使用された材料に関するもので、この説を支持しています。 もうひとつは、周囲の環境によって錆びないというもので、外国人研究者はこの説を支持しています。 科学的な分析から、この柱は錬鉄を鍛造溶接して作られたことがわかる。
意外なことに、錆びない柱はこの柱だけではありません。 同じような性質を持つ大型の古代インドの遺物は、他にもマンドゥ、ダール、マウント・アブで見つかっています。 また、同じように錆びない性質を示す大砲も少ない。 インドの古代冶金学者の技術と技能は、今日の技術と能力を超えている。
Details of the top of iron pillar, Qutub Minar, Delhi Photo Credit
残念ながら、多くの人工驚異と同様に、人間のせいで人工物の存続に犠牲が出てしまっているのである。 デリーの鉄柱は、長い間、人々が表面に触れることでダメージを受け、1997年にようやく柵が設置されました。 自然界に存在する保護膜はある程度の影響にしか耐えられず、柱の下部には変色も見られます。
私たちからのもうひとつの物語を読んでみましょう。 1803年、2人のイギリス人船員が古代ローマの柱「ポンペイの柱」に登り、風見鶏を上に貼り付け、ステーキを食べ、国王ジョージ3世に乾杯した
歴史家や科学者は、碑文の裏にある意味について議論を続けるだろうが、なぜそれが建てられ、その元の場所はどこだったのかは本当に分からないかもしれない
していくことだ。