世代間トラウマは、しばしば家族システムの有力な特徴であることが証明されます。
こうした世代間トラウマは、文化的に特異な節酒維持プログラムに参加している都市のアメリカインディアンおよびアラスカ先住民集団に見られる（Am. Indian Alsk. Native Ment. Health Res. 2011;18:17-40）
このような世代間トラウアンスは、アメリカインディアンおよびアラスカ先住民の文化的・文化的な特徴を反映している。 同様に、米国における何世代にもわたる奴隷制度に関連した未治療の世代間トラウマが、黒人コミュニティの多くの人々に悪影響を与え続けているという考え方も、一連の研究で支持されている。 例えば、戦闘員、戦争被害者や捕虜、銃乱射事件や児童虐待の生存者、大量虐殺の目撃者、植民地支配、奴隷制、政治的全体主義の生存者のトラウマがそうである。 これらのトラウマを経験した人は、その結果を次の世代に引き継ぐことができます。
私たちは、トラウマを直接受けた人が、恐怖心、悪夢、フラッシュバック、悲しみ、感情移入の難しさなどの心的外傷後ストレス障害症状（PTSD）をしばしば発症することを知っている。 しかし、対照群と比較して、PTSDを発症した退役軍人の子どもは、状況に対する適切な感情反応を経験できず、家族単位の内外で効果的に問題を解決することが難しいことも明らかになっています（Aust. N.Z. J. Psychiatry 2001;35:345-51）．
幼少期の虐待のトラウマは、家族の他のメンバー、特にその子どもたちからの影響によっても伝えられる。
世代間トラウマの影響に苦しむことが知られているもうひとつのグループは、アルコール中毒者の子どもたちである。 このグループは、他人を気遣ったり、秘密を守ったりする必要性が高まっていることを実証している。 彼らは、通常の対処法として嘘をつき、時には子どもであることの難しさを経験するかもしれません。 このような行動は、家族の機能不全の経験の直接的な結果として理解されます。 トラウマについての疑問は 若い世代の家族はトラウマにさらされていないのに、PTSDの症状はどのようにして次の世代に「受け継がれる」のでしょうか？
さまざまなメカニズムが考えられており、個人の心理的メカニズムや家族の力学がよく挙げられています。 また，症状の永続化における文化的・社会的要因の役割など，他の要因も示唆されている。 子供や若い成人は、”家族にされた過ちを正すために “報復的な幻想を抱くかもしれない。 この種の信念や妄想は、世界中の多くの宗派間闘争を煽っている。
一般に重要と考えられている個人の心理的メカニズムは、投影と同一視である。 PTSDの親は、自分の望まない側面を子どもに投影し、子どもはその投影を受け止めて同化する。これを投影的同定という。 これは投影的同一化と呼ばれ、父親の寒さや暗さへの恐怖が、子どもの恐怖に変わるのです。 トラウマを負った親に最も近いところにいる子供が最も影響を受けることになります。
その他のメカニズムとして、情動の調節に焦点を当てたものが想定されている。 感情の調節がうまくいかない親は、子どもと適切な絆を築くことが難しくなる。
男性ベトナム帰還兵を対象としたある研究では、父親が持つ原家族のストレス要因、戦闘への曝露、うつ病、物質乱用など多くの要因を研究者がコントロールしても、「感情の麻痺」と子どもとの関係の質は有意であることがわかった（J. Trauma Stress 2002;15:351-7, 2002)。 つまり、子どもたちは二次的なトラウマに悩まされることになる。
また、トラウマの影響を受けた家族は、親と子の間に適切な境界線を設定することが難しく、子どもがある種の介護者、親の庇護者になる可能性がある。 親の恐怖が子どもの恐怖になりかねない。 親が「シーッ！あの音を聞いたか」と言うと、子供は混乱するかもしれません。
しかし、ときにはトラウマが世代を超えて伝達されないこともあることが、一連のメタアナリシスで示されています（Attach. Hum. Dev. 2008;10:105-21 ）。 むしろ、こうした家族は逆境に直面してもレジリエンスを発達させ、うまく適応することができ、心的外傷後成長を遂げることができるのです。 どうすれば、トラウマを抱えた家族が、このようなレジリエンスの高い家族になることができるのでしょうか。
ここで、家族精神科医の指針となる9つのポイントを挙げてみましょう。