2002年に、ニューカレドニアのカラス、ベティが針金からフックを作り、それを使ってチューブから肉の入った小さな容器を引っ張るのを見て、動物の行動に関する私の考えはひっくり返されました。
ベティの行動が科学者たちを魅了したのは、それがとても創造的に思えたからです。問題に対する明白な解決策はなかったのに、ベティは方法を見つけたのです。 6億2千万年の独立した進化によって人間から切り離されたこのカラスが、どのように考えていたのか？
本日発表された私たちの最新の研究は、この疑問に対する答えを与えてくれるものです。 チェスプレイヤーが数手先を考えるように、ニューカレドニアのカラスは道具を使いながら、問題を解決するために一連の3つの行動を計画できるという決定的な証拠を示しているのです。
Clever birds
過去20年間、ニューカレドニアのカラスは、彼らが非常に知的である可能性を示唆するさまざまな行動を起こしてきた。 しかし、実際に動物の頭の中で何が起こっているのか、決定的な証拠を作るのは難しいものです。
過去の研究において、私たちはカラスに、より長い一連の行動を必要とする問題を与えてきた。 しかし、ニューカレドニアのカラスが計画を立てることができるかどうかを本当に理解するためには、オンライン計画と事前計画を区別する必要があったのです。
オンライン・プランニングは、瞬間的に計画を立てることを含みます。 これは本質的に、その場その場で計画を立てることだと考えることができます。 プレプランニングは真のプランニングです。 チェスで2手、3手先を考えるように、一連のステップを先に計画し、そのステップを実行に移すのです。
ベティのフック曲げから17年、私たちのチームの3人（ロマナ・グルーバー、マルティナ・シエストル、マルクス・ベックル）によるトレーニングの躍進のおかげで、ついに鳥の計画能力をテストする実験を設計できるようになりました。
複雑な問題の解決
私たちはカラスに難しい問題を提示した。 カラスは短い棒を使って筒から石を引き、この石で台を出して肉を取り、長い棒が入っている別の筒は無視しなければならなかった。 このとき、カラスは長い棒が入った別の筒を無視して石を引き、その石で肉を取るのですが、この問題の各段階は、カラスが一度に複数の問題を見ることができないように木の盾で隠され、他の段階からは見えないようになっています。 さらに難しくするために、2つの筒の位置を試験中にランダムに入れ替えたので、カラスは最後に正しい道具を見た場所を覚えておかなければなりませんでした。
つまり、カラスは問題に近づくと、長い棒、石、肉がどこにあるかを精神的に表現し、その表現を使って、短い棒を拾ったらどうするかという計画を立てなければならなかったのである。 オンライン・プランニングで瞬間的に問題を解決すると、ミスを犯すことになります。
非常に意外なことに、私たちがこの問題を提示したカラスの中には、例外的にうまくいったものがありました。
計画の進化
これらの結果は、ニューカレドニアのカラスが3つの行動を将来に向けて事前に計画できることを示している。 ベティが針金を曲げる行動を計画したことを示唆しているが、この結果の意味は彼女の行動を説明することをはるかに超えている。
ニューカレドニアのカラスは、道具使用の進化を理解するのに非常に有用なモデル種であるため、これまで関心を集めてきた。 今回の結果は、計画そのものの進化という、より根本的なことを理解するために、この鳥を利用できるようになったことを意味します。
計画性は、人間が持つ最も強力な認知能力の1つです。 道具の使用と組み合わせることで、私たちは現在享受している文明の高みに到達することができたのである。 したがって、この組み合わせは、人間であることの意味の核心にあるものである。
そして今、太平洋の島に住む、道具を使うカラスという別の種も、これらの能力を組み合わせることができることがわかっています。 彼らがどのようにしてこれらの能力を持つようになったのか、彼らの物語を理解することは、私たち自身の物語、つまり、なぜ私たちが今日のような考え方をするように進化したのかについて、多くのことを教えてくれるでしょう」
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