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Ernst Boris Chainは1906年6月19日にベルリンで、化学者兼実業家の父、ミハエル・チェーン博士によって生まれました。 彼はベルリンのLuisengymnasiumで教育を受け、父の研究室や工場を見学したことがきっかけで、すぐに化学に興味を持つようになった。 その後、ベルリンのフリードリヒ・ヴィルヘルム大学で化学を学び、1930年に卒業した。 幼い頃から生化学に興味を持ち、卒業後はベルリンのシャリテ病院で3年間、酵素の研究に従事した。 1933年、ドイツでナチス政権が誕生すると、彼はイギリスに移住した。 最初の2年間はケンブリッジの生化学教室で、フレデリック・ガウランド・ホプキンス卿の指導のもとリン脂質の研究に従事し、彼の人格と科学的能力に大きな賞賛を受けるようになった。 1948年、ローマの国立衛生研究所（Istituto Superiore di Sanità）の化学微生物学国際研究センターの科学ディレクターに任命された。 1961年にはロンドン大学インペリアルカレッジの生化学教授となり、現在もその職に就いている。 1935年から1939年にかけては、蛇毒、腫瘍の代謝、リゾチームの作用機序、生化学的微量分析法の発明と開発などを研究した。 1939年には、H. W. （現サー・ハワード）フローリーとともに、微生物が産生する抗菌物質の系統的研究を開始した。 これが、彼の最もよく知られた仕事、アレキサンダー・フレミング卿が9年前に発表したペニシリンの再調査と、その化学療法作用の発見へとつながったのである。 その後、ペニシリンやその他の天然抗生物質の単離と化学構造の解明にも取り組んだ。 1948年以降は、神経組織における炭水化物-アミノ酸関係、インスリンの作用機序の研究、発酵技術、6-アミノペニシラン酸とペニシリナーゼ安定化ペニシリン、水中培養でのリゼルギン酸生産、新しい菌類代謝物の単離などの研究テーマを掲げている。 1946年にはスウェーデン医学会からベルゼリウス銀メダル、パスツール研究所と生物化学学会からパスツールメダル、ハームスワース記念基金から賞が授与された。 1954年にはポール・エーリック100周年記念賞、1957年にはロンドン薬剤師会のゴールドメダル（治療学部門）、1962年にはイタリア化学協会のマロッタメダルが授与されている。 1949年には英国王立協会のフェローに選出されている。 リエージュ、ボルドー、トリノ、パリ、ラプラタ、コルドバ、ブラジル、モンテビデオの各大学から名誉学位を授与されているほか、世界各国の学会で会員またはフェローとして活躍している。 パリの哲学会、ニューヨーク医学アカデミー、ローマのリンゼイ・アカデミーとXLアカデミー、パリの医学アカデミーと科学アカデミー、マドリッドの科学アカデミー、イスラエルのレホボトのワイツマン科学研究所、インドの国立科学研究所、イタリア化学協会、フィンランド生化学協会など、各国の多くの学会の会員やフェローである。
Chain教授は1948年にAnne Beloff博士と結婚し、レジオンドヌール勲章とGrande Ufficiale al Merito della Repubblica Italianaを受章しました。 2人の息子、ベンジャミンとダニエル、1人の娘、ジュディスがいる。 音楽は彼のレクリエーションの1つである。