パテント・トロールとは何か?
パテント・トロールとは、特許侵害の主張を利用して裁判で勝訴し、利益を得たり、競争を抑えたりする会社を指す蔑称です。
パテント・トロールの実践は違法ではありませんが、パテント・トロールとして活動する企業は、製品やサービスを開発する意図を持たずに特許クレームを提出します。 その結果、不誠実な侵害の脅しやライセンス要求が行われ、企業は、公共の利益にまったく寄与しないこれらのクレームを解決するために多額の資金を費やさなければならなくなるのです。 パテント・トロールは、「パテント・シャーク」、「ディーラー」、「マーケッター」、または「海賊」と呼ばれることもあります。 パテント トロールの活動は、「パテント アサーション会社」、「事業体」、または「非製造特許権者」と呼ばれることもあります。
パテント トロールの仕組み
パテント トロールはさまざまな方法を使い、法的抜け道を利用して、重要な利益を生み出すことなく、問題の特許を使う意図なく収入を得ることができます。 パテント・トロールの行為の1つの例として、道路に何らかの改良を加えることなく、有料道路の通行料を徴収する権利を獲得することが挙げられます。 仮定の話ですが、パテント・トロールは、道路の使用に対して巨額の料金を請求したり、使用条件を知らずに道路を使用した人に厳しい罰則を課すことによってお金を得ることになります。 欧州では、多くの欧州諸国が、特許クレーム裁判の敗訴者が両当事者の訴訟費用を支払うことを規定しているため、パテント・トロールはあまり一般的ではありません。
2013年6月、バラク・オバマ前大統領は米国特許商標庁で、パテント・トロールの悪用行為について演説を行いました。 “彼らは実際には自分では何も生産せず、本質的に誰かのアイデアを活用して乗っ取り、彼らからお金をゆすり取れるかどうかを試しているだけだ” 2014年4月、裁判の最終判決、Octane Fitness, LLC v. ICON Health & Fitness, Inc, が米国最高裁判所に提出され、今後、裁判所が特許クレーム裁判の敗訴者に両当事者の訴訟費用を課すことが容易になりました。
パテントトロールという言葉は、米国知的財産法弁護士のポーラ・ナターシャ・シャベスが1994年に制作した「パテントビデオ」という教育ビデオに由来すると考えられます。 ビデオの目的は、特許の武器化という意見もあり、企業や個人に対して注意を促すとともに、将来のパテントトロールの存在を思いとどまらせることでした。
パテント・トロールの種類
パテント・トロールは、以下のような手法を用いることがありますが、多くの手法を用いるため、その全容を理解することは困難です。
- その特許に基づく製品を製造したりサービスを提供したりする意図を持たず、あるいは研究を行うためにそれを使用したり、より大きな利益のためにそれを利用したりせずに、特許を実施すること
- 競争を抑制する目的で、根拠のない特許侵害の請求を追求する（競合企業にとってこれらの主張は結局、訴訟するより決着の方が簡単で安くなります。)
- 競合企業が新たに購入した特許を侵害する製品を所有していると主張し、競合企業を訴える目的で特許を購入する (通常はオークションで倒産した企業から)
- 特許権の行使のみを目的として特許を利用する
パテント トロールには会場調査も含まれる場合があります。 たとえば、2015年には、米国における特許訴訟の45%が、特許の専門知識と原告に有利な実績の両方を持つ判事のいるテキサス州東部地区で提訴されています。 2017年の裁判、TC Heartland LLC v. Kraft Foods Group Brands LLCにおける米国最高裁判所の最終判決により、その後、パテントトロールによる会場ショッピングの行為は制限されています。
大学や非営利研究機関が未利用特許の保護のために請求を行う場合、通常、パテントトロール行為とは見なされません。
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