20世紀の初頭、おそらく鍛冶屋として成功するには現代史の中で最悪の時代のひとつであったと思われますが、ドイツ移民の息子としてミシガン州に生まれたアウグスト・フルーハウフは、馬車を作り、それを引く動物に靴を履かせて、名声と健全な生活を確立していました。 彼の広い店には、一度に4、5頭の馬が乗れたという。 自動車が登場する前から工業の中心地として活況を呈していた内燃機関前のデトロイトでは、悪いビジネスではなかった。
しかし、内燃機関後のデトロイトでは、馬と馬具を作る人の技術は一夜にして無価値になってしまうだろう。 1914年、自動車の大量生産が本格的に始まった頃、フレデリック・シブリーという材木商がフルーハウフ社に難題を持ちかけました。 シブリーは、ミシガン州北部の別荘までボートを運ぶ必要があったが、ボートを馬につないで北へ引っ張るのは時間がかかると考えたのである。 しかし、馬につないで北へ引っ張るのは大変なことで、たまたま新品のT型フォードがあったのです。 フリューハウフは、従業員のオットー・ノイマンとともに、この木材王の要求に応えるための装置をすぐに開発した。 この二輪車は、フォードの後軸の上に引っ掛けられ、セミトレーラーと命名されましたが、非常にうまくいったので、シブリーはフルーハウフ社に木材運搬用の同様のトレーラーの製作を依頼しました。 その数年後、鍛冶屋オーガストは創造的破壊の波に乗り、セミトレーラーの巨人として成功を収めたのである。
Sibleyと彼のボートがなくてもフルーフがセミトレーラーのアイデアを思いついた可能性は十分にあります。 いずれにせよ、トレーラーを馬車に連結したのは彼が初めてではなかった。 しかし、シブリーの要求に応え、その過程で画期的な輸送技術を生み出し（あるいは商品化に成功し）、オーガストは、フルーハウフ・トレイラー社を有名にする慣行を確立しました。 美術史家としての訓練を受けたルースは、家族と会社の歴史を掘り下げることで、フルーハウフのエンジニアリングの業績にも深い理解を示しました。
私たちは、デトロイト歴史博物館での1年間の展示「フルーハウフ：輸送における最初の名前」のオープニングについてルースと話しました。
Ruth は、5 輪車（Herman Farr が開発し Charles H. Martin が実用化）を改良した 1926 年の自動トレーラー連結を、現代のトラック運送業に対する Fruehauf の最も大きな貢献と見なしました。 スモーキーとバンディット」の時代に人気を博した、ロマンチックでローン・レンジレスなトラック運転手のイメージは、トラックへのトレーラーの取り付けと取り外しにチームが必要であれば、発展しなかったのではないかと思われます
しかし、それ以外にも多くのものがありました。 油圧ダンパー・トレーラー（少なくともその一部には、スピードボートの伝説的人物ガー・ウッドが特許を取得した技術が使われていました）。 クエーカーオーツ社のために作られたタンカーは、後のバルク輸送やタンカートラックの基礎となった。 1940年代以降、戦争に大きく貢献し、その様子はすべて当時の広告に収められています。 パーネリ・ジョーンズは、レース場への自動車輸送に特殊なトレーラーを使用した
フルーハウフは「常に特定の業界向けにトレーラーを採用し、それが彼らのやり方だった」とルースは説明する。 「これらの革新的な技術はすべて、顧客の要望から生まれたものです」とルースは説明します。 現代のグローバル経済に対するフリューハウフの最もインパクトのある貢献は、そのようなリクエストによってもたらされたのです。 フルーハウフ社の歴史を調べているうちに、フルーハウフ社が輸送用コンテナの特許を取得していることを知り、ルースは驚きを隠せなかった。
そうなんです。 地味だが、非常に重要な規格の輸送用コンテナ。 この段ボール箱は、工業製品としてだけでなく、斬新な建築要素として再利用され、他のどの技術よりもグローバリゼーションの速度を速めたのである。 1950 年代半ばに、コンテナ輸送のパイオニアであるマルコム マクリーンの依頼で、エンジニアリング担当副社長のキース タントリンガーが開発しました。
これらはすべて、アイゼンハワー大統領との会合、州間高速道路システムの構築におけるフルーホフの手腕、フルーホフ家の支配を犠牲にした兄弟間の対立、あるいは1996年に倒産し最終的にはワバシュナショナルに売却した、長く緩慢な衰退について触れる前の話であります。
フルーハウフ社の名前は、倒産と売却の際に独立した国際部門のおかげで今も生きていますが、最も長く残る遺産は、間違いなく特許を取得した輸送技術の数々です。 もし、誰かが深センから地元の家電量販店まで経済的に運ぶ方法を考え出さなければ、大型テレビはそれほど手頃な価格にはならなかっただろう。 同じことが、私たちが食べるもの、着るもの、あるいは購入したり消費したりするあらゆるものに言えます。今から来年の6月までにデトロイトにいらっしゃるなら、デトロイト歴史博物館に立ち寄って、フルーハウフの展示を見てください。 それ以外の方は、フルーホフ歴史協会のホームページでフルーホフの物語を読んでみてください。 ルースと共著者のダーリン・ノーマンは、そのすべてを、あるいは少なくともそれに見合うだけのものを、『Singing Wheels』という本の中に収めている。 アウグスト・フルーハウフとフルーハウフ・トレーラー社の歴史」
ルースが言うように、これは喪失の物語です。 しかし、それはまた、信じられないような、世界を形作る革新の物語でもあるのです。
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