在来動物をペットとして飼うことは、何十年も前からある考えです。 著名な提案者であるマイク・アーチャー教授は、これを「当然」のことと考えている。 昨日、David Leyonhjelm 上院議員は、オーストラリア人に猫の代わりのペットとしてクォールを選ぶよう提案し、この流れに乗りました。
博士課程の学生であるトレント・フォージと同僚のゲルハルト・ケルトナーとともに、ニューサウスウェールズ州北部の高地で、ディンゴ、キツネ、野良猫との相互作用を含む斑尾のクオールの生態を研究しています。
意外にも、私たちはこのカリスマ的な在来捕食者の大ファンなのです。 時には獰猛な外見をしていますが、一般的にクオールは穏やかで、再捕獲された動物はすぐに人間に馴染みます。 穏やかなクオールと寛容な人間（あるいはその逆）の組み合わせは、素晴らしいマッチングになる可能性があるのです。
しかし、野生のクオールにはあまり役に立たないかもしれません。
大まかに言えば、コンパニオンアニマルとしてクオールを飼うことは特に悪いことだとは思っていないのです。
さらに、オーストラリアが猫の環境に対する悪影響を減らすことになるような取り組みに、私たちは積極的に期待しています。
では、何が問題なのでしょうか？ 基本的に、上院議員の提案は、野生のクオールの積極的な保護の必要性という核心的な問題に対して、現実的には何もできそうにないと考えています。 結局のところ、クオールの家畜化は、これらの種を有意義に保護するという大きな問題から目をそらすだけのものに過ぎないのです。
Good for quolls …
「家畜化」によって、クオールに何の利益ももたらされないというのは間違いでしょう。 ペットとしての地位は、社会におけるクオールの「価値」を高め、人々がクオールと接触することで種に対する親近感が増し、ひいては保護活動を支持する可能性を高めるという見込みです。
しかし、特に私たちにとって最も魅力的な身体および行動の特徴を持つ個体を選択することに集中すれば、野生生活と家畜としてのクオールの分離が見られる可能性と同じです。 ディンゴと人気のある家庭犬との違いを考えてみよう。 「ティーカップ」クオール、誰かいませんか？
このような種の分割は、生物学の理解を深めるという現実的なインパクトはありますが、必ずしも生態を理解できるわけではありません。
ペットとしてのトラ（Panthera tigris）を例にとると、国内のペットとしてのトラの数は、世界の野生のトラの数に匹敵します。米国だけでも3,000頭近くのトラがペットとして飼われていますが、これは個体数が減少している野生のトラの保護には何の役にも立ちません。
家畜のクオールでも間違いなく起こるように、家畜のトラは強い遺伝子操作を受けて、ホワイトタイガーや「ゴールデン・タビー」のような、現存する最後のトラであっても種の保護には何の価値もない奇妙なトラが生み出されているのだ。
… しかし、野生のクオールはダメだ
私たちはレヨンヘルム上院議員の善意を認めたい：ペットとしてのクオールがあれば、クオールがオーストラリアの絶滅動物のひとつになる可能性は極めて低いのだ。
完全な絶滅は最悪のシナリオである。 しかし、私たちはクオールが野生で絶滅するのを避けるために同じように懸命に努力すべきです。 実際、保険としての家畜化に重点を置きすぎると、積極的な保全の緊急な必要性から注意をそらすという逆効果になるのではないかと心配になります。
もしクオールが安全だと認識されているなら、なぜ野生で維持しようとお金を使うのでしょうか。
現時点では、オーストラリア本土のいくつかの地域には、明らかに健康なスポッテッドテールクオールの個体群があるように見えるという事実に、私たちはまだ勇気づけられています。 私たちはさらに、他のクオール種を理解し、保護し、促進するための努力に勇気づけられています。
Quolls threatened
Oxley Wild Rivers、Werrikimbe、New England National Parks などの私たちの調査地では、「良い数字」でクォールを見たり研究することが可能です。
しかし、同じ風景の中で、特に中核となる生息地の損失、連結性の低下、侵入捕食者による悪影響に関連して、クォールの減少を示す証拠が増えてきている。
保全地域内およびその周辺の生息地の損失は、クォールのような種の機能的な保全範囲を狭めています。 GPSカラーを使用して、私たちはしばしば、捕獲された保護地域の外に移動するクオールを記録しています。
それぞれの移動は、クオールにとって地域分布を拡大する機会ですが、キツネや野良猫の海の中で、植生がまばらで狭いコリドーに直面することがよくあります。 このような環境では、生存の見込みがないことが多い。
これらの問題は元に戻すことができます。 老木を倒し、枯れ木を巻き上げたり燃やしたりしてはならないし、アカギツネを積極的に駆除することは可能であり、またそうしなければならない。 野良猫の管理はより困難ですが、不可能ではありません。
新しいペットとしてのクオールだけに焦点を当てるのではなく、少なくともクオールの積極的な保護を支持するよう、レヨンヘルム上院議員とすべてのオーストラリア人に奨励する。
さもなければ、近い将来、私たちは家の中で彼らを飼うことはできても、野生では飼えなくなるかもしれない。