古代エジプト人は、あらゆる形態の生命に大きな畏敬の念を抱いていた。 生命は神々から与えられたものであり、その畏敬の念は人間だけでなく、すべての生物に及んでいた。 王族は狩猟を行ったが、エジプト人の食事は主にベジタリアンかペスカタリアンで、これはすべての存在が神聖であるという理解を反映したものであった。 このような価値観は、芸術から宗教に至るまで、エジプト文化のいたるところに見られるが、中でも紀元前525年のペルシウムの戦いが象徴的である。 この戦いは、ファラオ・プサメティク3世（前526-525）とペルシャ王カンビュセス2世（前525-522）との決定的な衝突であり、結果としてペルシャによる最初のエジプト征服につながったのである。
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若いファラオPsametik IIIよりもCambyses IIの方がはるかに戦争経験が豊富だったので、使われた戦術に関係なく戦いはペルシャに負けただろうと示唆されている。 しかし、この勝利はカンビュセス2世の野戦司令官としての記録よりもエジプト文化に対する知識によるところがはるかに大きかった。 この戦いは、カンビュセス2世の非常に珍しい戦略によって勝利した。人質として動物を使い、特に猫を使ったのである。
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Bastet & Her Cats
猫は古代エジプトで人気のペットで、エジプト美術に女性の体と猫の頭を持つ、あるいは堂々とした姿勢で座る猫として現れる女神Bastet（Bastとしても知られています）に深く関連していました。 彼女は家庭、家事、女性の秘密、猫、豊穣、出産を司る女神であった。
バステトは第2王朝（前2890頃-前2670頃）以降、エジプト全土で男女ともに非常に人気があり、少なくとも前5世紀からはブバスチスを中心に信仰されるようになった。 当初は獅子の頭を持つ女性として表現され、復讐に燃える女神セクメトと密接な関係を持ったが、時代とともに両者は分化し、セクメトが神の復讐の力であるのに対し、バステトはより親しい仲間としてイメージされるようになった。 しかし、バステトが正義を下し、悪を正す必要がないわけではなかった。 エジプト学者のジェラルディン・ピンチは次のように書いています：
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ピラミッド文書以降、バステトには育ての母親と恐ろしい復讐者の2つの側面があります。 棺桶テキスト』や『死者の書』、医療呪文で主に登場するのは悪魔的な側面である。 バステトの屠殺者」は人類に疫病などの災厄をもたらすとされた。 (115)
人々が女神を怒らせることができる多くの方法の中に、女神の猫の一匹を傷つけることがあった。 古代エジプトでは猫は非常に高く評価されており、猫を殺した場合の罰は死であった。ヘロドトスが報告しているように、燃えている建物に巻き込まれたエジプト人は、自分を助けたり火を消そうとしたりする前に猫を助けるのであった。 さらにヘロドトスは、「猫が自然死した家の住人は皆、悲しみの印に眉毛を剃る」と言い、猫も人間と同じように宝石でミイラにされていた（Nardo, 96）。 犬がアヌビスに捧げられたように、猫もバステトに捧げられたという説があるが、この説には異論がある。 ブバスティスで発見された猫のミイラは、自然死したペットを聖地に埋葬するために持ち込まれた可能性がある。 このような前例は、オシリスに近づくためにアビドスに埋葬された人間と動物の墓がある。
しかし、エジプト人の動物に対する敬意は、猫や犬以外にも及んでいました。 ガゼル、ヒヒ、鳥、そして魚など、さまざまな種類のペットのミイラが見つかっています。 しかし、犬や猫のような特定の動物は、神々との結びつきから特別な意味を持っていたようで、このようなエジプトの文化や価値観を知っていたからこそ、カンビュセスIIは相手の若さや新王国時代以降のエジプトが世界の大国として衰退しても、ペルシウムで勝利することができたのであろう。
第三中間期のエジプト
エジプト新王国時代（前1570頃〜前1069頃）は、文明のあらゆる領域で繁栄と成長を遂げた時代であった。 国境が拡大し、国庫が充実したエジプト帝国の時代である。 エジプトの歴史上、最も有名な支配者はこの時代の人たちである。 アモセ1世、ハトシェプスト、トトメス3世、アメンヘテプ3世、アクエンアテン、ネフェルティティ、ツタンカーメン、ホレムヘブ、セティ1世、ラメセス大王、ネフェルタリ、ラメセス3世などはすべて新王国の貴族たちである。 しかし、この時代の豊かさと成功は長くは続かず、前1069年頃には帝国は崩壊し、後の学者がエジプト第三中間期（前1069年頃〜前525年頃）と呼ぶ時代に突入した。
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この時代の特徴は、初期のエジプト学者が主張するほど暗くも悲惨でもなかったが、強い中央政府の欠如、内戦、社会の不安定さであったという。 それでも、新王国時代のような国力や軍事力には到底及ばなかった。 第22王朝後期、エジプトは内戦によって分裂し、第23王朝時代には、ヘラクレオポリス、タニス、ヘルモポリス、テーベ、メンフィス、サイスから統治する自称君主の間で国が分割されていた。 この分裂が国土の統一的な防衛を不可能にし、南からのヌビア人の侵攻を許したのである。
その後第24・25王朝がヌビア支配下で統一された。 しかし、前671/670年にエサルハドン（前681-669）、前666年にアシュルバニパル（前668-627）がアッシリヤに侵攻し、それに対抗できるほど国力は強くなかった。
カンビュセスII & アマシス
第26王朝のアマシス王（別名アフモセII、前570-526）は、この時代の最も優れた統治者の一人で、エジプトの以前の栄光と軍事的威信を回復させた。 しかし、彼はエジプト史上最後の有能な王の一人であり、ヘロドトスの言葉を借りれば、ペルシャの侵略につながる問題を引き起こしたことになります。
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この話が真実であろうとなかろうと、ペルシャはいずれエジプトを攻撃したことであろう。 アッシリア人は前7世紀後半にすでにこの国を征服しており、エジプト軍はメソポタミア軍の優れた武器と戦術にかなわないことが証明されていたのである。 帝国を拡大していたペルシャ人は、先の征服とエジプトが新王国時代のように自国を守ることができないことを知っていたので、侵略を開始することにほとんどためらいはなかっただろう。
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Preparation for the Battle
ヘロドトスが正しいとすると、侮辱と戦闘の間にアマシスは死に、国を息子のプサメティク3世（別名プサメティコス3世）に委ねたと考えられる。 プサメティク3世は、父の偉大な業績の陰で生きてきた若者であり、敵対する勢力を撃退する能力はほとんどなかった。 しかし、ペルシャ軍の出動の知らせが届くと、彼は最善を尽くして防衛と戦いの準備をした。 しかし、ギリシャの同盟国からの援助は得られず、ハリカルナッソスのファネス（父の顧問）もペルシャ側についたため、軍事的な助言は得られなかった。 そのため、プサメティク3世は一人で危機を処理することになった。
プサメティク3世はナイル河口近くのペルシウムに陣地を構え、ペルシャの攻撃を待ち、同時に首都メンフィスを包囲に耐えられるように準備した。 ペルシウムの要塞は強固で、十分な備えがあり、首都も同様であった。 当時まだ半年しか統治していなかった若いファラオは、どんな攻撃もはねのける自信があったのだろう。
戦い&余波
2世紀の作家ポリアエノスは、マルクス・アウレリウスとヴェルスの作戦を助けることを期待して書いた『戦略』の中でカンビュセス2世のアプローチを描写している。 ポリアエノスは、エジプト軍がペルシャ軍の進撃をうまく抑えていたとき、カンビュセス2世が突然戦術を切り替えたことを記している。 ペルシャ王はエジプト人が猫を崇拝していることを知っていたので、兵士の盾にバステトの像を描かせ、さらに「前線の前に犬、羊、猫、トキ、その他エジプト人が大切にしているあらゆる動物を並べ」（Polyaenus VII.9 ）た。 Psametik IIIの下のエジプト人たちは、敵の盾の上に自分たちの愛する女神がいるのを見て、敵の前に追いやられた動物たちを傷つけないように戦うことを恐れ、その位置を放棄して敗走した。
多くの人々は現場で虐殺され、Herodotusは何年も後に彼らの骨がまだ砂にあるのを見て、彼はペルシャとエジプトの頭蓋骨の違いについてコメントさえしている。 ペルシウムで殺されなかったエジプト人たちは、ペルシャ軍の追跡を受けながら安全なメンフィスに逃れた。 メンフィスは包囲され、比較的短期間のうちに陥落した。 プサメティク3世は捕虜となり、反乱を起こそうとして処刑されるまではカンビュセス2世によってかなり良い扱いを受けていた。
こうしてエジプトの主権が終わり、ペルシアに併合されて、その後何度も所有者が変わり、最後はローマの州になったのである。 カンビュセス2世は戦いの後、敗れたエジプト人の顔に猫を投げつけ、一般動物の安全を恐れて国と自由を明け渡すことを軽蔑したと言われている。
しかし、ヘロドトスのカンビュセス2世の描写には疑問があることに注意しなければならない。 カンビュセス2世はギリシャの作家たちによって、しばしば残忍で無頓着な君主として描かれ、ペルシャ人に対する愛情がなかったとされる。
この主張は、他の作家の報告や碑文、美術品などから、カンビュセス2世がエジプトの文化や宗教に大きな感謝を示し、メンフィスを再建し、ペルシャの属州の首都として継続したことと矛盾しているのです。 彼はエジプト人の価値観を戦いに利用したという事実が、この賞賛を証明している。彼はエジプト人がそうしなければならないので、そのように反応することを知っていた。
ペルシウムの戦いの後、ペルシャは第27王朝と第31王朝にエジプトを支配し、第28-30王朝に追い出されたときにも絶え間ない脅威を与える。 ペルシャが勝利した後、エジプトは短期間を除いては自治国家ではなくなった。 紀元前331年にアレキサンダー大王が軍隊を率いてやってきてこの地を征服し、その後紀元前30年にローマに併合されるまでギリシャ王政によって支配された。
ポリアエノスは、カンビュセスIIがこの策略によっていかにエジプトへのルートを開き、勝利への道を開けたかを観察する。 さらに彼は、戦いの場では決して自分の力や善意を信じず、あらゆる事態に備えなければならないと観察している。 これは正しいアドバイスかもしれないが、エジプト人がどんな代償を払っても自分たちの信念を曲げないということは、彼らの文化がなぜ賞賛に値するのか、彼らの文明が最も印象的であるのかを理解する上で、重要なポイントである。