ミシシッピーバブル

手描きの情景をモンタージュした向かいの不思議なテーブルは、18世紀のフランスでミシシッピーバブルと呼ばれた大金融破綻を記念して作られたものだ。 このバブルは、スコットランド出身のジョン・ローによって吹き込まれました。彼は、コンピューターのような頭脳を持ち、数年間、少年王ルイ15世の摂政オルレアン公を除いて、フランス政府で最も権力を持った人物でした。

財政政策の難解な分野の専門家の間で、そのアイデアがいまだに熱く議論されている本物の天才、ローは、1691年、20歳でロンドンに行き、イギリス人の愛人への侮辱をめぐって決闘に持ち込み、一突きで相手を殺害することに成功しました。 絞首刑を宣告された彼は、友人の助けを借りてキングス・ベンチ刑務所から脱出し、船でオランダに渡った。 彼はそこで銀行や貨幣について多くを学び、その後数年間はヨーロッパを広く旅し、巧みな外国為替取引と賭博によって、自分と二人の子供を産んだ妃を養った。 1715年、ルイ14世の死後、パリに現れたオルレアン公爵は、ローの財政理論を推し進めた。 ローはジェネラル銀行を設立し、一定額の硬貨と交換できる紙幣を発行した。摂政はこれに協力し、税金は紙幣で納めなければならないと命じ、驚くほど短期間にジョン・ローの署名入り紙幣が王国の主要通貨となったのである。 しかし、それはまだ始まりに過ぎなかった。 1717年、ローはミシシッピ渓谷の広大なフランス領地における経済的特権の独占を認められ、新しい事業である「Compagnie d’Occident」の株式を何十万株も売り渡したのである。 1719年、都合よくカトリックに改宗したローは、フランス政府で着実に権力を拡大し、「ミシシッピー」の大金持ちになることを夢見て、株式への投機熱を高めたのであった。 美しい女性や著名な貴族たちは、株を買って金持ちになろうと躍起になり、庶民も上流階級に負けず劣らず貪欲で、その後ろに轟音を立ててついてきた。 この時期のウォール街であるカンサンポワ通りでは、1株500リーヴルから1万8000株に急騰し、ローは至る所で喝采を浴びた。

残念なことに、その実態は、一般に想像されていたような金銀メッキの山々が連なるエルドラドではなく、ひどく手つかずの荒野であった。 (ローはアメリカには行かなかったが、このことを一部理解しており、摂政に労働力の核となる囚人や酔っぱらいなど数百人をルイジアナに送らせたが、当然のことながら、これはうまくいかなかった)。 やがて、あらゆるものがとんでもないインフレに見舞われ、風船がいつまでも膨らまないことに気づいた人たちが、株を買ったそばから売り始める。 すると、今度は逆に、ローの株価がギロチンの刃のように下がっていく。 そこで、政府はローの紙幣を半分に切り下げ、さらに事態を悪化させた。 この金融の名手は保身のために国外に脱出し、残りの9年間を比較的不名誉な放浪の旅に出たのである-

-E.M.H.

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