過去15年間で、1万3000平方キロメートルのラカンドン森林の半分以上が、自然発生的および計画的な農業植民地化、木材生産、牧畜によって破壊されています。 現在の傾向が続けば、わずか10年で、この地域全体が森林破壊されるでしょう。
メキシコ最後の重要な熱帯林であるセルバ・ラカンドナは、チアパス州の南東部に位置し、ユニークで非常に豊かな野生動物の生息地です。 ジャガー、ピューマ、オセロット、クモザル、ホエザル、ワニ、オオバタン、アリクイ、ハーピーイーグル、その他多数の鳥類など、絶滅の危機に瀕した種が生息する数少ない生息地のひとつとなっています。
古典的なマヤ文明は、おそらく現在の使用パターンよりも生態学的に健全な方法で、ラカンドン森林のより多くの人々を支えていました。 最近のレーダーによるリモートセンシングの研究により、ラカンドン森林が含まれる古典期マヤの低地一帯に、大規模で古代の人工的な改変と耕作地の痕跡が検出されている。 20世紀まで比較的孤立していたラカンドン族は、マヤの祖先の生態系や農業技術を保存していたと考えられている。
伝統的なラカンドンアグロフォレストリーは、複数の土地利用システムであり、ミルパ（伐採した森林区画）、アカハル（休耕したミルパ）、手つかずの森林、水生-陸生エコトーン（沼地、湖、川岸、小川）という4つの異なる生態系ゾーンを活用することを含んでいる。 セルバに慣れていない移住者がトウモロコシを単一栽培するのとは対照的に、ラカンドン人はミルパの圃場で数多くの異なる植物を栽培している。 個々の植物に異なる種が混在することで、森の自然な多様性を模倣し、種固有の害虫や病害による損失を少なくしているのだ。 13>
アカハルは、野生種と意図的に播種された植物の両方の供給源である。 ミルパや森林よりも利用される野生動物が豊富で、ラカンドン人の主な動物性タンパク源となっている。 数年後、アカフアルは再整備され、ミルパとして植林される。
熱帯林自体には約100種の食用植物があり、ラカンドン族はこれを食用としている。
1970年代にメキシコ政府によって3つの集中居住地に移されて以来、ラカンドン族に残る380人のうち5分の1以下しか、彼らの伝統的な農林業を実践し続けていない。 メキシコシティのCentre de Ecodesarrolloはラカンドン族のアグロフォレストリーについて研究していた。 INIREBはラコンドンの森に実験的な農業プロットを設置し、チナンパ（湿地帯に作られた畑）など先コロンビア時代の農業技術を利用して、現在の入植者に普及している方法よりも高い収穫高を得ることに成功した。 実際、INIREBの圃場に隣接する多くのカンペシーノは、彼らの祖先が使っていたと思われる技術を採用している。この状況は、あるメキシコ政府の報告書が、「技術移転」の成功例として誇らしげに引用しているほどだ
ラカンドン森林の歴史を詳しく見ると、ラテンアメリカ、そして世界の多くの熱帯地域における森林破壊プロセスのパラダイムが見えてくる。
スペイン征服のとき、この地域の住民、チョル、チョルティス、ツェルタル語を話すインディオは、より簡単に管理できるようにジャングル外の村に住むことを余儀なくされた。 ラカンドン族はその後、現在のグアテマラからラカンドン森林に移住した。
メキシコ革命がチアパス州に起こったのは、土地改革法がようやく部分的に実施された1940年代に入ってからである。 その結果、チアパス州の何万人ものインディオ（その多くはツェルタレス族とチョル族）が借金の小作から解放され、政府によって森への定住が奨励されたのである。 ラカンドン地域とその酸性で比較的肥沃でない土壌に慣れていない彼らは、限られた数の換金作物と自給作物を育てることに集中した焼畑農業を行い、土壌をすぐに疲弊させて牧草地としてのみ利用するようにしたのである。 チアパス高地は、森林破壊、侵食、土壌肥沃度の低下に悩まされており、土地を持たないインディオの子孫は増えていった。 先住民は知らず知らずのうちに森林破壊の衝撃部隊となり、ラディーノ（非インディアン）の牧畜業者が手に入れた森林を切り開き、数回の収穫の後、牧畜業者によって追い払われることになった。 また、インディアンはエヒドス（共同体の土地で、個人が使用する権利を持つ）の所有権を得たが、疲弊したエヒドスの土地を牧畜業者に不法に貸した例もある。 1970年代半ば、牧場主は放牧権に対して1頭あたり10ペソ、つまり約80セントを支払っていたが、1頭は1エーカー強の牧草地を必要としていた。
1960年代と1970年代を通じて、木材生産は森林伐採と同様に、自然発生的に移住できる浸透道路の建設を通じて、森林減少を促進した。 皮肉なことに、農業と牧畜の活動は、カンペシーノによる伐採が貴重な熱帯広葉樹を破壊しているとメキシコ政府当局が懸念したため、伐採のペースを加速する圧力を高めた。
1972年3月にメキシコ政府は、ラカンドン森林の6143平方kmをラカンドン先住民の唯一の財産と故郷として確定する法令を発表した。 この措置は利他主義に基づくものではなかった。 ラカンドン族は3つの村に集中的に移住させられ、インフルエンザや腸の病気が蔓延した。 その後、メキシコ国営産業開発公社Nacional Financiera, S.A.（NAFINSA）がチアパス州知事一族から購入したLa Compania Forestal de Lacandonaによって、スギ、マホガニー、セイバの大規模開発が行われることになった。 この製材活動は、ラカンドン族が契約するよう誘導されたコンセッション契約によって開始された。 NAFINSAは、ラカンドン族に30％を直接分配し、残りの70％は信託基金に預けた。 James Nationsによると、ほとんどのラカンドン人は何が起こっているのか理解しておらず、森林破壊の代償を払ってくれる役人のことを “金の亡者 “と呼んでいたという。 事実上、ラカンドン族に土地の所有権を与えることで、より効率的な破壊のための制度的枠組みを作り出したのだ。
INIREB、Centre de Ecodesarrollo、Institute Nacional de Ecologiaといった他の政府機関は、ますます、チェパスの無秩序で破壊的な開発を懸念し、前大統領のルイス・エチェベリア体制下で、ラカンドン地域に関する調査を準備した。 これらの研究は、この地域の生態学的によりバランスのとれた開発を促進する目的で行われた。
1977年、政府はユネスコの「人間と生物圏計画（MAB）」の「プロジェクト8」に基づき、ラカンドン森林の3,312平方キロメートルを生物圏保護区として設定した。 ユネスコMABプロジェクト8の目的は、世界中の代表的な生態系の保護区を確保することである。
残念なことに、ラカンドン生物圏保護区「モンテス・アズレス」は、メキシコの焼畑農民、グアテマラ難民、牧畜業者、違法な密猟者によってますます侵略されているので、今のところ法的なフィクションに過ぎないのである。 メキシコの国営石油会社PEMEXでさえ、大量の石油が埋蔵されていると考えられているモンテス・アズレス地域で石油開発活動を行なっている
このように哀愁に満ちた、しかし典型的な森林破壊の物語にもかかわらず、最大6000平方キロメートルの手つかずの森林がまだ残っている可能性がある。
今年メキシコの大統領が交代するが、ラコンドン地域の保護と合理的な管理を促進できるのは次の大統領で最後かもしれない。 来年の今頃には、ミゲル・デ・ラ・マドリッド次期政権の優先事項や計画のほとんどが決まっていることだろう。 メキシコには、ラコンドンの森のような地域に、生態学的に健全な開発のための複数の土地利用プログラムを実施するための科学的、経済的専門知識がある。 そのような地域計画には、自然地域を保護すると同時に、多様な形態の森林農業を許可することによって、ラコンドンの伝統的なアグロフォレストリーを含めることができる。
最近、いくつかの国際機関がチアパスに関心を示している。 世界銀行はNAFINSAから農業開発融資の打診を受けている。 6月には、世界自然保護基金が天然資源防衛評議会と協力して、ラカンドン地域の保全の可能性を探るためにチアパス州にチームを派遣する予定である。 これらの国際組織は、すでにあるメキシコの研究、環境的にバランスのとれた開発、ラカンドン地域の保全をまとめる触媒として機能する可能性があります。
原始林は何千平方キロも残っているので、まだ遅くはありません。しかし、ラカンドン森林の時間は急速に失われています。