19世紀後半から20世紀初頭の西洋美術は、自然主義や地方色の描写を大胆に否定したことが特徴である。 フォーヴやドイツの表現主義者たちは、絵画の語彙の中でプリズムの色を優先させ、視覚的言語の自律性を主張した。 アフリカの彫刻やマスクは、西洋の芸術家たち（ゴーギャン、マティス、ドラン、ヴラマンク、キルシュナー、ペシュテイン、ピカソ）に、自然主義が生活を芸術に変換するためのひとつの方式に過ぎないことを示したのだ。 アフリカの芸術は、イメージの構築に対する概念的なアプローチの強力な証拠となった。 アフリカの彫刻の単純化、様式化された形は、ヨーロッパの人類学者や芸術家を魅了し、自分たちの文化がますます複雑化し「文明化」しているのを見て、単純さに反応したのだ。 アフリカ文化に無知な彼らが「原始的」と見なしたものに対する熱意は、彫刻の対象がエキゾチックであること、あるいは西洋の芸術様式とは根本的に異なっていることに魅力を感じた芸術家たちのロマンチックな解釈だったのです。 アフリカの彫刻の支配的な色は、使用される素材の自然な色であり、木（西アフリカや中央アフリカで彫刻を彫るのに使用される）や鋳造金属のブロンズ（ベニンの彫刻に使用される）である。 マスクは、さまざまな質感の素材（木、髪、布、ラフィア、繊維、骨など）で作られることが多く、天然顔料（黄土、白亜、木炭など）を顔の形に塗ったデザインもあります（コンゴのクバ・マスクなど）。 また、貝殻や種子、ガラスや粘土のビーズなどを用いることも多い。 ヨルバ彫刻のガラスビーズのネックレスのように、細部は視覚的なコントラストを与え、彫刻の重要な部分に目を引きつけます。 ビーズを彫刻に組み込んだ場合、灰色や茶色の木材と青や赤のビーズとのコントラストは視覚的に劇的であり、純粋な色相の箔として機能する同系色の三次色の原理が実証される
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