古代シュメール人が発明し、紀元前3千年の間に中東で使用された文字体系である楔状体で書かれた文書によって明らかにされる法体系です。 古代中東の住民、特にシュメール人、バビロニア人、アッシリア人、エラム人、ヒュリアン人、カッシティー人、ヒッタイト人の大部分は、多くの民族的差異にもかかわらず、互いに接触し、同様の文明を発展させていた。 ある時代には、楔形文字で書かれた外交・学術言語であるアッカド語が普及し、この文化共同体はさらに強化された。 したがって、これらの文明の法則を「楔形文字」と分類することは恣意的なものではなく、むしろ科学的に必要なことである。なぜなら、これらの法則のすべて、そして唯一を網羅する用語は他に存在しないからである。 例えば、「メソポタミア法」は、関係する法の範囲の一部しか捉えていませんし、「古代中東法」という概念は広すぎます。ユダヤ法もエジプト法も含まれていますが、これらは別の発展です（ただし、聖書法と楔形法の間に関係があると考える学者もいます）。
いくつかの国や王国によって開発された楔状法のさまざまなコレクションは、ある共通の特徴を持っています： (1) いくつかのコレクションのテキストにはプロローグとエピローグがあり、王子は自分の行動の重要性を強調し、自分の仕事の目的を説明し、祝福や脅威によってその遵守を命じています。 (2）神々の霊感を受けたかのように書かれているが、立法は世俗的なものであり、時の領主によって固定化・成文化された処分で構成されている。 (3）法律は、慣習、司法判断、意図的な立法など、さまざまな出典に由来することがあるが、王子が導入するという事実が、立法または制定という性格をすべて与えている。 (4）現代の法典とは対照的に、古代の「法典」は、ある法領域に適用されるすべての規則を体系的に扱っていない。つまり、さまざまな事柄を扱っているが、多くの非常に重要な規則を無視している。 (5）法習慣が一般に知られていたため、個々の事例を例題や判例として説明することに重点が置かれ、一般的で抽象的な公式を提示しようとはしなかった。 (6) このように教義的な意図がないため、事例の配列は不規則で、しばしば現代人の解釈を拒んでいるように見える。 最も古い立法者はウル-ナンムーで、ウルの都市にあったシュメール王朝の1つの創始者である。 紀元前21世紀半ばの彼の法典は、呪術、奴隷の逃亡、身体傷害などを扱っている。 この法典は、典型的なプロローグ、条文、エピローグを含み、人物の権利、婚姻、相続、刑罰、財産と契約などの事項を扱っている。
それ以前のバビロニア法典も知られているが、疑いなくバビロニア法の最も完全な記念物はハムラビ法典（c. 1758 bc）で、その主要記録は1901-02年にステイル（石碑）として発見されたばかりであった。 石碑の上部には、王が正義の神の前で祈る姿を表した低いレリーフがあり、その下には、プロローグとエピローグを除いて、282段にも及ぶ法律が刻み込まれている。 この法典の一部の複製が、千年以上にわたって散在する他の国々で発見されていることは、古代中東において、この法典がもはや有効でない国々においても、永続的に重要であったことを裏付けている。 ハムラビ法典は、他の中東の法典と同様に、刑法、人身法、家族法、物価表などを連続して扱っている。 それ以前の法典や、ギリシャ・ローマの初期の法律とは、財産やその他の経済的事項に関する法律の相対的な重要性に関して異なっている。 実際、第1王朝のバビロニア社会は、個人主義、私有財産の豊かさ、商業交流の発展という点で、初期共和制のローマ社会よりもはるかに「近代的」であった。
アッシリアの法律は、バビロニアの法律より後に作られたにもかかわらず、発展途上の社会というイメージを喚起させるものです。 現存する石板は紀元前15世紀から13世紀（アッシリア帝国成立以前）のもので、個人財産、土地財産、女性や家族について扱っている。
紀元前14世紀頃のヒッタイトの法律書は、ヒッタイトの閉鎖的な農村経済と封建貴族制を反映している。 ヒッタイトの刑法は、アッシリアのものより厳しくないものの、非常に重い金銭的補償を課していることが注目される
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