海シルク：世界で最も高級な織物が今週オークションにかけられる

水曜日、アッパーウエスト側のランドマーク・オン・ザ・パークで、興味深いアイテムがオークションにかけられる。

一見、200番の商品はほとんど注目されない、濃い金色をしたターバン風帽子だ。 よく見ると、その糸は人毛や馬毛に似ていますが、実際には、ほとんどのニューヨーカーになじみのない絹糸で編まれています。

実際、この素材でできたものがオークションにかけられることはほとんどありません。 競売人のボブ・ロスも認めているように、この帽子の見積もり (5,000 ～ 8,000 ドル) は、単なる当てずっぽうに過ぎません。 「これがいくらで売れるか見当もつかない」と彼は言う。 「9716>

市場もまた、情報に疎いと言わざるを得ないでしょう。 シルクというと、蚕などの昆虫やクモを思い浮かべます。 しかし、この帽子はまったく別の由来を持っています。 高さ1メートルにもなるこの大きな二枚貝は、ビッサスと呼ばれる何百本もの繊維を出し、海底に根を下ろします（普通のムール貝にあるような白っぽい糸を思い浮かべてください）。 9716>

歴史的に、海絹として知られる洗浄済みのビッサスで作られたものは、非常に珍重されてきた。 6世紀の歴史家プロコピウスによると、ビザンチン帝国皇帝ユスティニアヌス1世は、アルメニアの5人の貴族にシークレットのマントを贈ったそうです。 それ以来、この海絹繊維の魅力は衰えることなく、近現代にその頂点に達した。 イギリスの提督ホレイショ・ネルソンは、恋人のエマ・ハミルトンにビッサスで作った手袋を贈るつもりであったと書き残している。 ジュール・ヴェルヌは、『海底二万里』の語り手であるピエール・アロンナクス博士に「海靴、ラッコ皮の帽子、アザラシ皮で裏打ちしたビッサスの外套」を着せることにしたのです。 イタリアのファシストたちは、この素材が迷彩服や航空機のカバー、ガスマスクに使えるのではないかと想像し、一時期、この素材に興味を持ったこともあった。 第二次世界大戦の終わりには、イタリアで織物を織るのは一握りの女性に限られるようになりました。 この帽子の重さはわずか83グラムだが、バーゼル自然史博物館の研究者フェリシタス・メーダー氏によれば、80匹の軟体動物のビッサスでできている可能性があるという。 この巨大な貝殻は、海底から引き揚げられた後、ビッサスを切断し、洗浄し、織り、紡がなければならなかっただろう。 この作業には膨大な時間と労力が必要だった。 また、海洋生態系を大きく破壊するものでした（幸いなことに、Pinna nobilis は現在 EU 法で保護されており、地中海でのバイサスの採取は違法とされています）。 しかし、今日、私たちの身の回りにある合成繊維の代償は、あまりにも大きい。 また、衣料品の原料である石油の流出も、二枚貝に大きな被害を与える可能性がある。 これらのことから、小規模なシーシルクの採取は良心的であると考えられます。 私たちの身の回りにある多くのプラスチック製品よりも、販売されているロットの方が環境に対するコストが低いということなのかもしれません。 最近、科学者たちは、前例のないマダイの大量死が発生し、種の存続を脅かしていると警告しています。 スペインからキプロスにかけての海岸で、スキューバダイバーが幽霊のような空の貝殻の原っぱを発見したのです。 最近の研究では、寄生虫とマイコバクテリアの発生が死因とされている。 心配した生物学者は、健康な個体を水槽に移したり、幼生を採取して水族館で育てたりして、この種を保護しようとしています。 近年、サンゴやウニ、軟体動物は、水温の上昇と関係があるとされる病気や死亡率の上昇に見舞われています。

都市生活の喧騒の中で簡単に気づかないうちに消えてしまうもので、間違いなく、水曜日のオークションの入札が開始されても無視されることでしょう。 しかし、この繊維が突然街に現れたことは、単なる驚きではなく、海で起きている計り知れない損失と人間の欲望との関係を、静かに思い起こさせるものであるべきなのかもしれません」

– エドワード・ポズネットは「Strange Harvests: The Hidden Histories of Seven Natural Objects (Viking)

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