ノースフェイスのグローバルアスリートチームのキャプテンで、世界で最も尊敬されている登山家のひとりであるコンラッド・アンカーは、親になるとは思っていなかったといいます。 1999年、アンカーはチベットで、親友であり登山パートナーでもあった40歳の父親、アレックス・ロウを雪崩で亡くしました。 アメリカ人として初めて標高8,000メートル級の山々をスキーで制覇しようとするチームの一員だった2人は、カメラマンのデビッド・ブリッジスと標高2,289メートルのシシャパンマをトレッキング中、山の南壁で致命的な雪崩に襲われたのだ。 アンカーは肋骨を折られ、頭を切り裂かれるなど重傷を負ったが、埋まることはなかった。
チームは2日間かけて彼らを探しました。
モンタナのボーズマンに戻ったアンカーは、ロウの未亡人ジェニが当時5、8、12歳だった彼女の3人の息子を育てるのに全力を尽くしました。 彼とジェニは一緒に過ごす時間が増え、やがて恋に落ちた（2人の物語は2015年のドキュメンタリー映画『Meru』に描かれている）。 それは驚きだったが、アンカーは登山に取り組むのと同じように、深い尊敬と習得への欲求をもって、子育てに取り組んだ。 彼はまた、ロウの息子たちが父親の足跡をたどり、自然の中に入っていくことを望んでいました。
「野外に出ることは、自立、グループ内での協力、そして謙虚さと他の人間への受容を教えます」と彼は言いますが⏤ロウ家の一員になったとき、息子たちはすでに野外派だったことを認めています。 「外に出ることは、Jenni と Alex が彼らを育てた方法の不可欠な部分でした」
Anker と Jenni は家族でハイキングを計画し、近くの Bridger Bowl で少年たちをスキーに連れて行きました。 春休みには、みんなでバンに乗り込み、ユタ州南部の砂漠地帯でアウトドア・バケーションを楽しみました。 そしてもちろん、子供たちが興味を示せば、アンカーは一緒に登山をしました。 彼らは、均整のとれた若者を育てたかったのです。 楽器演奏、第二外国語、大学進学というアウトドアとは関係ない3つの目標を達成することを義務づけることにしたのです。 (アンカーは、少年たちが大学を卒業しなければならないとは規定しなかったが、大学について教養ある決断をすることを望んだと述べています。)
少年たちが10代になるにつれ、アンカーとジェニには米国でアウトドア派の子供を育てるには社会的代償が伴うことがわかり、彼らが自由時間をどう過ごすかの選択を許されるようにしました。 3人ともアウトドアに惹かれ続け、中でもマックスは実父と養父の足跡に最も近いところにいる。 18歳になったマックスは、アンカー氏に北米大陸最高峰のデナリへの登頂を依頼した。 (2人は登頂を試みましたが、雷雨のため、標高20,146フィートの山頂の手前で引き返しました。)
「うちの子供たちは、組織的なスポーツに関しては、ある意味異常でした」と、アンカーは言います。 「サムはサッカーのピッチで雲を見つめているようなものでした。 しかし、彼はそれが価値があると考えています。 「組織化されたスポーツは、競争に重点を置いているため、同じようなスキルを身につけることはできません」。 3人の息子のうち、誰かがアウトドア派でなかったとしても、アンカーさんとジェニさんには関係ないと思っています。 「彼らは幼いときに基本的なことを学び、成長するにつれて自由に自分の道を切り開いていったのです」と彼は言う。 子供が自分自身や他人、動物に対して破壊的でなく、何か熱中できるもの（山だけでなくレゴでもいい）を持っていれば、それでいいのです」
とアンカーは付け加えました。