博物館の柔らかい照明の下で、ティラノサウルス・レックスの巨大な骨格が肉付きがよく、生きていて、シミターの歯がきらきらしているのを容易に想像することができます。 生前はどのような姿をしていたのだろうか。 6600万年前のモンタナの太陽の下で、その顔はどのように歪んでいたのだろうか。 体の色や質感はどうだったのだろうか。 2516>
古美術の最も初期の例として、この1830年の水彩画は、Duria Antiquior または「より古代のドーセット」と呼ばれ、魚竜、プレシオサウルス、翼竜が住むイングランドの南海岸を想像しています。 Image credit: Wikimedia Commons/Sir Henry Thomas De la Beche.
過去30年間に発見された恐竜の軟組織の証拠により、古生物学者はますますこれらの疑問に対する答えを提供できるようになってきています。 これらの発見を一般の人々の想像力を満足させる作品に変換するのは、展示会場、書籍、雑誌、映画などで、絵画や図面、彫刻で先史時代を再現する科学的なイラストレーターであるパレオアーティストの権限です。 新しい発見が、被写体がどのようなものであったかについて、より良い感覚をアーティストに提供する一方で、その発見は、想像に任せる細部を少なくすることによって、彼らの創造性を制約すると彼は述べています。
古美術家は、一般的な科学のバックグラウンドや正式な芸術的トレーニングを受けていることが多いですが、そのキャリアパスはさまざまです。 「古美術の世界に入る方法は一つではありません」と、古美術家で英国ポーツマス大学の古生物学者であるマーク・ウィットン（Mark Witton）は言い、最近、古美術ハンドブック（1）を執筆しました。 経歴の如何にかかわらず、プロのパレオアート作家は信頼性への献身を共有しており、通常、古生物学者に相談したり、科学論文や標本写真を参照したりして、科学的正確さ、または動物の正確な外見が議論の余地を残している場合は少なくとも弁護の余地があることを保証しています。 たとえば2017年の研究では、メキシコ北東部の採石場で発見された、保存状態のよいプレシオサウルスの遺体について説明した。 プレシオサウルスは、丸みを帯びた体、短い尾、4本のヒレを持つ海洋爬虫類であった（2）。 ワニのような頭と長い首を持つものもいた。 この化石は、ほぼ完全な骨格を皮膚と厚い脂肪質の皮下組織が取り囲み、骨の化石を囲むように黒いにじみのように見えるもので、仰向けに横たわっている。
この発見を受けて、Ugueto は、現代の海洋哺乳類のような断熱性のある脂肪の層でプレシオサウルスを描くようになりました。 一般にプレシオサウルスといえば、ネス湖の怪獣を連想させるような絵が有名だが、首が太く、体格のいい絵は評判がいいという。 「2516>
プレシオサウルスは、あまり脂肪のない先史時代の生物として描かれたものだけではありません。 ほとんどの恐竜、そして先史時代の哺乳類でさえ、「シュリンクラップ」されている、とUgueto氏は言います。 シュリンクラップとは、軟組織も含めて推測するのではなく、化石の骨に基づいて動物全体を想像する保守的なアプローチだと、ニューメキシコ在住のフリーランスの古美術家マット・セルスキーは言います。 古美術家が現存する動物を骨だけに基づいて描くと、「歯がすべて露出した、非常にグロテスクで筋肉質なものになる」と、セレスキーは言う。 例えば、雄鶏。 骨格からそれらを図解すると、その紋章、ワタ、脚の棘の程度、羽毛の虹色の輝きを見落としてしまうと彼は言います。
2017年に発表されたプレシオサウルス脂肪の化石証拠は、それらの海洋爬虫類がこれまで考えられていたよりもがっちりしたビジョンを持っていることを示唆しています。 Image credit: Gabriel Ugueto.
Menagerie of Methods
芸術家は、新しく発掘された化石を研究したり、博物館の引き出しに眠っている化石を再訪するために新しい手法を取り入れたりして、過去に対する新鮮な目を獲得しているのです。 例えば、現代の鳥類の遠い親戚である有名な恐竜、始祖鳥を考えてみましょう。 古生物学者は1861年頃、ドイツのソルンホーフェン石灰岩の採石場で、最初の2体の始祖鳥の化石とされるものを発見した。 一つは羽毛の化石で、もう一つは骨格の周りに羽毛の印象がはっきりと保存されていたものである。 研究者たちは、2012年にドイツ・ベルリンの自然史博物館に保管されている孤立した羽毛の化石を走査型電子顕微鏡で分析するまで、その羽毛の色を知ることはできなかった。 その結果、羽毛の繊維の中にメラニン色素を含む小器官「メラノソーム」の小さな棒状の印象と三次元構造を発見したのです。 現代の鳥類のメラノソームと比較した棒状などの特徴から、羽は黒かっただろうと結論づけた（3）。
2018年に発表された研究で公開された別の羽毛恐竜は、頭や首周りの羽毛に平たく広いメラノソームがアレイ状に重なっていて虹色（4）である。 現在のハチドリは、玉虫色の羽の中で最も似た形のアレイを持っていると、テキサス大学オースティン校の古生物学者である研究共著者のジュリア・クラーク氏は言う
したがって、カイホンジュウジと呼ばれるこの種の芸術家のレンダリングは、適切に頭部と首が光り輝いているように描いている。 この動物の虹彩を省略する自由は、アーティストにはないだろう。 しかし、その羽が赤っぽいのか、青っぽいのか、緑っぽいのかは、まだ芸術的な解釈の域を出ていない。 この色合いは、保存されていなかった羽毛のメラノソーム配列の間隔に由来している。 「その光沢のある色がどのような色調を持つか、クラーク氏は「芸術的なライセンスだ」と述べています。
Terrible Lizards
古生物学者が新しい証拠を発掘すると、芸術家はそれに適応します。 分野とともに変化しようとする芸術家の意欲は、過去2世紀にわたる芸術と科学の結婚を反映しています。
2017年の著書『Paleoart』では、次のように述べています。 Visions of the Prehistoric Past）では、ニューヨーク在住のジャーナリスト、ゾエ・レスカゼが、古美術の最初の作品-海生動物や飛翔爬虫類など、地元の化石から知られる種が生息するイギリス南部の海岸の先史時代の光景を描いた水彩画で、1830年頃にイギリスの聖職者で地質学者のヘンリー・トーマス・デ・ラ・ベッシュ卿によって描かれたもの-の話を紹介しています (5)。 「この絵の魅力は、彼が一つのジャンルを立ち上げようとしたわけではないことです。 彼は、多かれ少なかれ、友人を助けようとしていたのです」。 デ・ラ・ベッシュは、独学で古生物学を学んだメアリー・アニングのために資金を集めていた。メアリーは、他の種とともに初めてプレシオサウルスを発見したが、性別と階級のために、その発見がほとんど評価されなかったと、レスケイズは言う。 ド・ラ・ベッシュは、資金集めのために、アニングが発見した生物種が生息するイギリスの海岸を水彩画で表現した。 その絵は「非常に大きな影響力を持ち、研究者の間で、自分の発見をこのような形で蘇らせることに興味を持つようになった」と Lescaze は言います。 ド・ラ・ベッヘをはじめとする初期の古美術家たちは、科学的に正確であろうと努めました。 しかし、当時はまだ証拠が少なかった。 軟組織から得られる色や形に関する新しいデータや、骨のストレステストから得られる動物の動きに関する詳細な情報は、「芸術家が想像する余地を少なくしています」とレスケーズ氏は言う。 彼女の本は、この分野の美学が、印象派のようなファインアートの影響から、より現実的で、ほとんど写真のような科学的イラストレーションへとシフトした1990年代に閉じられています。
古美術家のマーク・ウィットンによって作成された、T・レックスの羽毛のはとこの未公開イメージ、Yutyrannusは伝説的古美術家のチャールズ・ナイトへの敬意を表して作成されています。 ティラノサウルスの古代のいとこには羽毛があったため、T.レックスにも羽毛があっただろうと主張する古生物学者やアーティストもいる。 Image credit: Mark Witton.
A Great Debate
新しいデータは芸術の自由を制限するかもしれませんが、新しい可能性を開くこともあります。 たとえば、T.レックスです。 2516>
過去 20 年間に発見された化石は、T. レックスの初期の親類には「鼻から尻まで」の羽毛があったことを示している、と英国ロンドン大学クイーン メアリー校の古生物学者デビッド ホーン氏は言います (6)。 芸術家たちはこれに応えて、ティラノサウルスに羽毛の生えたイラストを描いた。 しかしその後、3 年前に古生物学者は T. レックスの体全体から、羽毛の代わりに鱗が見える小さな皮膚の切れ端をいくつか発見しました（7）。
一部のアーティストは「合理的な反応だけでなく感情的な反応もあった」とウィットン氏は述べています。 長年、古美術家たちはT.レックスを羽毛で描いており、一部の人々はその確立されたスタイルを好んだのではないかとヴィトンは推測しています。 2017 年の研究では、小さなうろこ状の皮膚パッチがいくつか見つかっただけで、T. レックスが完全にうろこ状であったか、一部に羽毛があったかを決定的に証明したわけではないので、芸術家にはまだ個人の好みや解釈の余地があります」
カナダのブリティッシュ コロンビア州に拠点を置くパレオ アーティスト Julius Csotonyi は、T. レックスを描くというジレンマに直面しました。 最近、米国郵政公社から、ワシントンDCのスミソニアン国立自然史博物館に収蔵されている「国家のT. rex」を、2019年8月に発売される永久切手セットでイラスト化するよう打診があった際、羽毛があるかないかを判断しました。 Csotonyi氏は古生物学者と相談し、中間的な道を取ることにし、羽毛の生えた子竜のティラノサウルス、背中に羽毛がある幼獣、羽毛がなく鱗のある成獣のイラストを描くことにしました。 彼は、T. rex に羽毛があったかどうかを判断するにはデータが不十分だと考えており、古美術界でどちらかに強い立場をとっている一部の人々とは意見が異なります。
新しい証拠は、すでにある方法で復元することに慣れている動物の解剖学を学び直すという課題をアーティストに与えると、ウィットン氏は言います。 羽毛の配置や色を突然知ることは、衝撃的です。
しかし、ヴィトンは、新しい発見が古美術を束縛するとは思っていません。 しかし、ヴィトンは、新しい発見が古美術を束縛するとは思っていません。むしろ、自分の知識のコレクションに新しいものが加わったように感じ、常に最新の情報を得ようとすることで気を引き締めるのだと言います。 古美術の根底には、古代の真実を再現したいという思いがある」とヴィトンは言う。 「ですから、新しいデータが出てきて、身近なものであっても、もう少し詳しく知ることができると、うれしいものです」
身近な種のイラストを更新することは、突然メガネをかけた旧友に会うような気分になると、彼は付け加えます。 それは狼狽させるものです。 それでも、恐竜が本当はどんな姿をしていたのかを知ることが「最終目標」だとヴィトンは強調する。 「これこそが、私たちが向かうべきものなのです」
PNASライセンスで公開。