ツバキの蜜 植物学において、蜜は植物が分泌する糖分の多い液体で、生殖や保護目的の適応として、動物を引き付けたり餌にするのに役立つ。 蜜腺（単数形、nectary）と呼ばれる腺で作られます。 花蜜は花から分泌され、受粉動物を誘引するものと、花外の蜜腺から分泌され、動物の栄養源となり、草食動物に対する防御や植物に他の利益をもたらすものとがある
ギリシャ神話では、蜜は神々の飲み物を指す。 この言葉は、ラテン語で「神々の飲み物」を意味するnectarに由来し、その語源はギリシャ語のνέκταρ (néktar) で、nek-「死」と-tar「克服」の合成語と推定されている。
植物から分泌される蜜は、植物自身のエネルギー源や栄養源としてではなく、蜜源食動物（昆虫、鳥、哺乳類、トカゲなどの蜜を食べる動物）が食べるためのものである。 このように、蜜を生産する植物は、自らの生存と繁殖を促進すると同時に、他者（生態系や人間）に対して価値ある貢献をしているのである。
人間にとっても、花蜜は蜂蜜の糖源として経済的に重要である。 また、ハチドリやチョウなど多くの捕食性昆虫の成虫が蜜を吸うので、農業や園芸にも役立っています。
Nectary
蜜腺とは、蜜を分泌する植物の腺をいいます。
花蜜
花蜜は一般に花托の基部にあり、ハチや鳥、コウモリなどの受粉動物を誘引するために使用される。 蜜を求める受粉媒介者が花の生殖器である葯と雌しべに触れながら蜜にアクセスできるような位置にある。 これにより、花粉粒（雄性配偶子）を雄性生殖器から子房（雌性配偶子）を含む雌性生殖器へ移動させたり、子房そのものに移動させたりすることができるのである。
花外蜜腺
花外蜜腺（EFN）は花から物理的に離れているか、生殖部の近くにあれば受粉者と関わることがない蜜腺であり、花外蜜腺は蜜の生成のために使われる。 64科2000種以上の植物が花外蜜腺を持つことが確認されている(Mizell 2004)。 これらは、葉柄、葉身、裂片、総苞片、棘、花柄、果実などに存在する(Mizell 2004)。 蜜の成分は、約95%が糖（グルコース、フルクトース、スクロース）で、残りの5%はアミノ酸やその他の重要な栄養素で構成されている（Mizell 2004）。 花の蜜とは含有量が異なる(Mizell 2004)。
花の外で作られる蜜は、一般にアリなどの捕食昆虫を誘引するために作られる。 このような捕食性昆虫は、花蜜と周囲の植物を食べる昆虫の両方を食べるため、「ボディガード」として機能する（Wäckers et al.2005；Mizell2004）。 また、花蜜が排泄器官として機能し、老廃物を排出する(Mizell 2004)、あるいはアリなどの訪問動物を花蜜での採食から遠ざける、あるいはアリを誘引して植物の種子の分配を助けるなどの仮説が考えられている
花蜜外はヤナギ科、サクラ属、ゴシピウム科などで見られる。 パッションフラワー（Passaflora sp.）、エルダーベリー（Sambucus spp.）、ヘアリーベッチ（Vicia sp.）は、葉や茎に大きな花蜜を持つことが知られており、容易に見つけることができる（Mizell 2004）。 蜜源動物の多くは昆虫や鳥類ですが、爬虫類の蜜源動物や、哺乳類、特にコウモリの仲間もいます。 蜜源食動物という言葉は他の動物に比べて排他的ではなく、蜜源食とされる動物の多くは食虫性である可能性もある。
有袋類、霊長類、げっ歯類などの飛べない哺乳類（コウモリと区別するため）は、いくつかの種の植物の蜜を食べることが分かっている。 これらの哺乳類の中には受粉媒介者であるものもいるが、受粉媒介者といえるほど花粉を運ばない、あるいは移さないものもいる (Johnson et al. 2001)。
げっ歯類の蜜源動物の一例として、アフリカンリリー（Massonia depressa）の蜜を食べる4種のげっ歯類が見つかり、同時にその植物に受粉の利益を与えていることがわかった。 M. depressaは地上に鈍色の非常に丈夫な花を咲かせ、強い酵母臭があり、夜間にはショ糖主体の蜜を大量に分泌する(Johnson et al. 2001)。 また、M. depressaの蜜は、同等の糖液の400倍もの粘性があり、流れにくいことが分かっている。
オーストラリアのハニーポッサムT. rostratusは、数少ない完全な花蜜食性哺乳類である。 この有袋類は、長く尖った鼻と、蜜と花粉を集めるブラシ先端の長く突起した舌を持っている。
トカゲのHoplodactylusは、花粉ではなく花の蜜にのみ引き寄せられる。 この種が受粉した花は、Hoplodactylusへの報酬として大量の花蜜を生産する。 モーリシャスのヤモリも蜜源性爬虫類の一例である
蜜源
蜜源とは、蜜を出す顕花植物のことで、蜜源と呼ばれるのは、蜜を出す花のことである。 蜜源植物は、動物に与える恩恵に加え、養蜂や農業・園芸の分野でも重要である。 その利用は有機農業や有機園芸において特に重要で、作物の受粉媒介者を引き寄せるだけでなく、害虫駆除を行う益虫やその他の動物の生息地にもなる。
庭ではしばしば、蝶とハチドリを引き寄せるために蜜源が提供される。 多くの植物が蜜を生産する一方で、養蜂家は生産される蜂蜜の品質のために、むしろ他の植物よりも、特定の植物の近くに彼らのハイブを配置することを好む。 クローバーやソバなど、特定の農作物は、特定のハチミツを作るために使われる。 また、蜜に含まれる毒素のために養蜂家が避けている植物もある。 例えば、シャクナゲの蜜から作られた蜂蜜（「マッドハニー」）は、神経毒性の化学物質が含まれています。 ミツバチやその他多くの昆虫を含む受粉昆虫は、ほとんどの作物（ただし穀類は風媒花）を栽培する際に必要な要素である。 農家や園芸家は、畑や菜園に隣接した場所に、生育期を通じて常に蜜を供給することで、作物が開花したときに受粉できるようにします
益虫のための蜜源 特に有機園芸や有機農業では、蜜源を使って益虫の個体数を集め、維持します。 捕食性のハチ、ホバーフライ、ナナホシテントウなどの昆虫は、成虫のときに蜜を食べ、幼虫は捕食性で庭の害虫を食べます
蝶やハチドリにとっての蜜源。 庭園では、蝶やハチドリの生息が奨励されることが多い。 蝶は、ほとんどの良い蜜源に引き寄せられるが、彼らが好む特定の植物もあるようだ。 また、蝶の毛虫の餌として育てられる植物もあります。 ハチドリは、筒状の花を長いくちばしで吸い込みながら食べる。
蜜源ガイド
蜜源ガイドとは、受粉媒介者を蜜や花粉に導く、いくつかの花に見られる模様のことです。 しかし、ヒマワリなど一部の植物では、紫外線の下でしか見えない。 紫外線下では、蜜腺がある花の中心部が暗くなり、花びらにも特定の模様があることが多い。 これは、ミツバチなどの受粉媒介者や紫外線を見ることのできる昆虫にとって魅力的な花になるためと考えられている（IDEA 2008）。 人間には見えない紫外線の色はビーバイオレットと呼ばれ、紫外線と波長の短い（黄色の）色が混ざったものは、人間の視覚における紫になぞらえてビーパープルと呼ばれている（Micheneer 1974）。 ネクター(Nectar)。 オンライン語源辞典. 2008年4月20日取得。
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