ある38歳の主婦が憂鬱な顔をして耳鼻科を訪れた。 彼女はこの2年間、世界が回っているようなめまいの発作に悩まされ、毎回20分から30分、あるいは1時間から2時間続くとため息をついた。 この症状は、しばしば吐き気や嘔吐、あるいは全身に冷や汗を伴うものだった。 207>
左耳にも耳鳴りと耳の中の充満感がありました。 買い物に出かけたとき、バスの音やデパートの店内放送など、大きな音が聞こえると、左耳がとても不快になるのだそうです。 しかも、ここ数年、左耳の聴力が低下し、代わりに右耳で電話を聴くようになり、生活が乱れていた。 彼女は多くの医師に診てもらい、メニエール病と診断されました。
メニエール病とは
この疾患の名前は、1861年にこの疾患を最初に特定したフランスの医師、プロスペル・メニエールの名にちなんでいます。 メニエール病は、世界が回っているような感覚、耳鳴り、難聴、耳の充満感などのエピソードを特徴とする内耳の疾患です
メニエール病のほとんどの人は、片方の耳だけに問題があります。
症状
- 発作性めまいは20分以上、数時間から丸一日続きます。 3547>
- 耳鳴りまたは耳の充満感：耳鳴りは、耳鳴りの感覚、ゴロゴロ、ホーン、またはヒューヒューという音です。 メニエール病の耳鳴りは通常、低周波音です。
- 変動性感音難聴：蝸牛の感覚細胞（有毛細胞）の不足や細胞の損傷により、難聴が起こります。 その後、程度の差こそあれ、ほとんどの患者さんが永久難聴になります。
病気の初期には、症状のうち1つか2つしか現れないこともあります。 米国耳鼻咽喉科頭頸部外科学会（AAO-HNS）が1995年に提唱したメニエール病の診断基準によると、典型的な3つの症状を持つ患者を「メニエール病確定」、めまいと耳鳴りまたは難聴を伴うエピソードのみを「メニエール病可能」、めまいエピソードを「メニエール病可能」と呼んでいます。
原因
メニエール病の病因は完全には解明されていませんが、主な病態機序として内リンパ水腫が挙げられます。 近年、内耳にはいわゆる「水の通り道」があるという説を唱える学者もいる。 この水路が損傷すると、内リンパ水腫を引き起こす可能性があります。 内リンパ水腫は、内リンパ液の過剰、吸収の遅れ、内リンパ循環の閉塞などによって起こります。
受診のタイミング
上記の症状がある場合は、メニエール病でなくても、他の疾患が原因である場合もありますので、受診して診断することをおすすめします。 例えば、稀ではありますが、脳卒中、脳腫瘍、循環器疾患などの症状としてめまいが起こることもあります。
現在、メニエール病の診断には明確な方法がなく、患者さんの病歴や症状の説明、臨床病歴の記録や観察によって判断されることが多いようです。
補助検査として、純音・音声聴力検査、聴性脳幹反応、内耳温度差検査、グリセリンテスト、電気蝸牛法、前庭誘発筋電位などが行われた。 それによると、メニエール病患者の約半数は前庭誘発筋電位反応を示さないということです。
初期のメニエール病は他の病気と誤診されやすく、例えばオランダの印象派のゴッホは晩年にひどいめまいと右耳の耳鳴りに苦しみ、晩年は情緒不安定になったそうです。 てんかんや精神障害と診断され、療養所に入院して薬物療法、あるいは電気ショック療法を受け、ついに1890年5月21日の夜に自殺した。 1990年、アレンバーグ博士は、1884年から1890年までの796通の私信を整理し、発症から自殺までのすべての症状を記した。 医学雑誌では、ゴッホはてんかんではなくメニエール病の可能性が高いと指摘した。
治療法
メニエール病の経過はさまざまで、治療の有無にかかわらず約70％の患者はめまいが軽くなるといわれており、本症の治療効果の評価は困難である。 難聴になるケースもありますが、軽度から中等度です。 また、別の30 %はめまいがひどくなり、難聴が著しく増加します。
メニエール病に治療法はありませんが、薬物療法や手術など、症状をコントロールする方法はたくさんあります。
薬物療法は予防薬（利尿剤、血管拡張剤）と急性めまい発作に対する抑制薬に分けることができます。 急性期の発作では、抗めまい薬や精神安定剤を使用することで、めまいや嘔吐をコントロールすることができます。 長期間の服薬が必要な場合は、めまいの再発を防ぐことが目的です。 207>
薬物に反応しない少数の患者のみが、手術を考慮すべきである。 現在報告されている手術法には、内リンパ嚢手術、迷路切除術、前庭神経切除術があります：
- 内リンパ嚢手術。 内リンパ嚢は、内耳のリンパ液の分泌を管理する役割を担っています。 手術により、リンパの分泌を抑えたり、リンパの吸収を促進することで、めまいの症状を緩和します。
- 迷路切除術：迷路（第8脳神経対）の切除は、メニエール病の耳のバランスと聴力を取り除くため、患耳がほぼ完全に聞こえなくなった場合のみ推奨されます。
- 前庭神経切除術：前庭神経は体の平衡機能を維持する主要なシステムです。 3547>
過去20年間、内耳の医学の発展に伴い、耳毒性のあるグリコシルアミン含有抗生物質を耳に注射し、前庭黒細胞を選択的に破壊して化学的迷路切除術の効果を得ることができるようになりました。 これは侵襲の少ない治療法で、術後のめまいに対する効果は90％以上、聴力は70％保たれますが、それでも難聴の可能性は30％ありますので、聴力が正常なメニエール病患者には一般に勧められません。
また、ここ十数年、メニエール病の内リンパ水腫の基本的な病態メカニズムに基づいて、低圧パルス発生器、つまり外耳に圧力チューブを入れ、そこから低圧パルス波が中耳、さらに内耳に伝わり、内耳のマッサージ的効果を発揮し、内耳の圧力を解放して、リンパ浮腫やメニエール病の症状を緩和できるものが作られたりしています。
注意事項
メニエール病の患者さんは、十分な睡眠をとり、夜更かしや過労を避けることが望ましいとされています。 食事は軽めにし、塩分の多いものは避けましょう。 メニエール病の患者の中には、しばしば片頭痛を起こす人がいるので、冷たいもの、甘いもの、カフェイン、辛いもの、刺激の強いものは控え、喫煙や飲酒も控えたほうがよい。