心筋炎は心筋の炎症、心膜炎は心臓の外側の粘膜の炎症です。 どちらの場合も、体の免疫システムが、感染症を取り除こうとして、あるいは他の引き金に反応して、炎症を起こしているのです。 関節リウマチやその他の非感染性疾患では、体が何らかの引き金に反応して、免疫系が異常または誇張した反応を起こしているのです。 白血球は心筋を攻撃し、時には侵入者（心筋細胞の中に住むウイルス、細菌や真菌）や他の誘因を破壊しようとして、心筋細胞を破壊することもあります。 細胞からは毒のような物質が放出され、心筋の絞り出す（収縮する）機能を阻害します。 さらに重要なことは、傷ついた心筋細胞自体が抗原となり、より多くの免疫反応を引き起こす化合物となる可能性があることです。 この反応により、心筋細胞はさらにダメージを受けます。
炎症
炎症の重症度や副作用は、正確な原因によって異なります。 一部のウイルスでは、心筋の外側の粘膜に軽い炎症が起こるだけで、液体がたまり、横になっているときにひどくなる鋭い胸の痛みなどの症状が出ます（心膜炎）。 時には、溜まった液体がかなり大きくなり、心臓のポンプ機能が低下することもあります。 心膜炎の原因がウイルスではなく細菌である場合は特にそうです。
心臓の筋肉を攻撃するウイルスが原因で炎症が起こることもあります（心筋炎）。 体の免疫システムがウイルスを排除しようとするときに、心筋がさらに傷つくことがあります。 多くの心筋細胞がダメージを受けると、心筋は著しく弱くなり、心臓のポンプ機能が低下します。 この過程は急速で、死に至ることもあります。 より一般的には、心臓は自然に治癒し始めます。 死んだ細胞が少なければ、心臓は完全に、あるいは少なくとも部分的に改善されるかもしれません。 心臓の筋肉は、死んだ細胞を瘢痕組織に変えることで治癒します。 瘢痕組織は収縮しないので、心臓のポンプ機能を助けることはできません。 十分な瘢痕組織が形成されると、うっ血性心不全（心臓が体の必要量を満たすだけの血液を送り出すことができない状態）になることがあります。
心筋炎や心膜炎の原因は？
心筋炎や心膜炎は、関節リウマチ、全身性エリテマトーデス、皮膚筋炎、川崎病、リウマチ熱、その他の非感染性疾患などの炎症性疾患が原因で発症することがあります。
心筋炎や心膜炎はどのように診断されますか？
心筋炎の診断は、他の多くの病気と似ているため、難しいものです。 診断はまず、病歴と医師の身体検査によって行われます。 身体検査では、心拍数の速さ、血圧の異常、呼吸数の速さ、心臓や肺の検査異常、時には肝臓の肥大などが見られます。
検査室や血液検査では、すぐに答えが出るものはほとんどありません。 胸部X線検査、心電図検査、心エコー検査などの特殊な検査が診断に役立つことがあります。
心筋炎の診断は、心筋の小片を顕微鏡で観察するのが最もよい方法です。 心筋のサンプルは、バイオプトームという、先端に小さな切削顎のついた細くて柔軟な管で採取します。 バイオプトームは、患者さんの首の静脈から挿入され、心臓の中に設置されます。 心膜炎は、心臓のまわりに水がたまっていることを示す心エコー検査で最もよく診断されます。 また、心臓の周りに針を刺して、分析用の液体のサンプルを採取することもあります。
その後、医師はこれらすべてを調べて診断を下します。
心筋炎や心膜炎の症状とは？
発熱（炎症によく見られる症状）発疹、下痢、疲労、心拍異常、息切れ、胸痛、ふらつきや失神などの症状が出ることもあります。 心筋炎や心膜炎はどのように治療するのでしょうか？ また、軽症で何もする必要がないこともあります。 重症の場合は、アスピリンなどの抗炎症薬やステロイドが使われます。 また、他の薬も使用されることがありますが、本当に効果があるかどうかは確認されていません。 炎症が治まるまで、心臓の動きをよくする薬などの補助的な治療が必要です。 心筋炎の重症例で心臓が非常に弱っている場合には、心臓のポンプ機能を助けるための機械が必要になることもあります。 心膜炎では、心臓のまわりにたまった液体の量がかなり多い場合、針で取り除いたり、心臓のまわりの粘膜を開いて排出する手術が必要になることがあります。
心筋炎や心膜炎の長期的影響とは
ほとんどの種類の心膜炎では、炎症が治まり必要に応じて感染の治療を行えば、見通しは非常に良好になります。 心膜炎が再発することもありますが、これは基礎に炎症性疾患がある場合に多くみられます。
心筋炎については、基礎にある原因によって見通しが異なります。 新しい心筋炎の症例がどのカテゴリーに入るかを予測することは不可能です。 もし、体の炎症性疾患によるものであれば、心臓は炎症の治療に反応するため、通常、見通しは良好です。 心筋炎のなかには、リウマチ熱や川崎病のように、治療しなくても時間がたつと治るものもありますが、ある種のウイルスに感染すると、心臓に障害が起こることがあります。 心臓のダメージが軽い場合は、活動制限や投薬、経過観察がほとんど必要ないこともあります。 より深刻な損傷がある場合は、より多くの薬物療法が必要になる場合があります。 心臓の損傷がひどい場合は、心臓の動きをよくするために複数の薬が必要になることもありますが、最終的には心臓移植が必要になることもあります
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